は？ゾンビ？いるわけないじゃん。

決別

　俺たちは、急いで高い塀を登る。

　ガシャン！

　後ろで門が壊れる音がした。

「みんな！急げ！」

　ゾンビたちが、こっちに歩いてくる。先に、龍一が塀の反対側へ飛び降りた。続いてジェイ。泰明は、莉子を登らせ、自分も塀の外へ。俺は、手こずっている美月を手助けしてから、最後に外へ出た。

　塀の向こう側で、ゾンビの呻く声だけが聞こえる。

「おい！ちんたらしてねぇで、さっさと行くぞ」

　俺たちは、他のゾンビに見つからないよう、静かに歩いた。

「で、これからどうする？」

　俺はみんなに聞く。

「他の場所探すしかねぇだろ。あそこが一番よかったのになぁ？まあ、手頃な家探して、そこに住む」

　龍一が答えてくれた。

　あれ？なんか声が聞こえる・・・？

　ゾンビの呻き声が、聞こえた気がした。

「みんな！後ろに！」

　突然の莉子の言葉に、心臓の鼓動が速くなる。振り向くと、たくさんのゾンビが向かってきていた。

　もう追ってきたのか！？

「走って！」

　泰明が叫ぶ。俺たちは走りだした。走れば、ゾンビを振り切れるはずだ。そう思った。でも、俺は、龍一が足を引きずりながら、なんとか走ろうとしているのを見た。一歩踏み出す度に、顔が歪んでいる。泰明たちは、気づかずに先へ行ってしまう。俺は、もう玲のようなことは繰り返したくなかった。

「龍一！」

　俺は龍一のそばまで行き、龍一の腕を自分の肩に回して、一緒に走った。どうやら、龍一は走れないようだった。どうして走れないのか、事情はわからない。しかし、俺は龍一に助けてもらった。その恩がある。

「お前。俺のことはいいから、先に行けよ！」

「いいから！出来るだけ走れ！」

「うるせぇよ！助けも、同情なんかもいらねぇ！」

　口ではそう言うが、龍一はおとなしく、俺と一緒に走っていた。だが、やはり遅く、なかなか振り切れない。と、前に人影が見えた。

「隼人くん！」

　美月だ。いないのに気づいて、戻ってきたくれたんだ。

「早く！みんな先で待ってる！」

　俺たちが美月のところまで来ると、美月は案内してくれた。角を曲がる。

「この先の工場にいるの！」

「わかった！」

　俺たちは、急いで工場へ向かった。美月が、古びたシャッターを開けてくれる。俺は、龍一と中に入った。後から美月も入り、シャッターを閉めた。

「はぁぁぁー」

　思いっきりため息をつく。疲れた。龍一は、痛そうに足をさすっている。

「ヨカッタデス。フタリトモブジデ」

「あー、ジェイ」

「トチュウデ、ミツキサンガキヅイテクレナカッタラ、オイテイクトコロデシタヨ」

「そうだな。美月、ありがとう」

「うん」

　美月は頷いた。そこで、俺はあることに気づく。

「あれ？泰明は？」

「え？」

　全員で辺りを見回すが、ここにはいない。

「あれ？でも、一緒にここまで来たんだよ？」

「うん。さっきまでいたね」

　莉子が同意する。

　なら、泰明は、いったいどこに行ったんだ？

「先に、中の様子を確認しに行ったのかもな」

　俺は言う。みんなも納得したような顔をした。

「んじゃ、俺たちも行くぞ。中にゾンビがいるかもしれねぇしな」

　龍一が立ち上がり、工場の奥へと進んで行った。俺たちも、気をつけて後に続いた。

　ここは、どうやら使われていない廃工場のようだ。至るところに、物が散乱している。壁は剥がれて、大きな穴が空いているところもあった。

「なあ、おい」

　ふと、後ろから声をかけられた。そこには、龍一が立っていた。

「ん。何？」

「いや、別に」

　龍一は目を逸らしながら、「悪かったな。さっきは足引っ張って」と言った。俺は驚いたが、「いいよ」と答えた。

「足、悪いの？」

「前に、事故って足が動かなくなった」

「え、でも、今立ってるよね？」

「わーってるよ！んなこと！歩けるようにはなったけど、走れなくなったんだよ！」

「あー、なるほど」

　それ以上の会話はなかった。

　それからしばらくして、俺たちはまた集まった。

「泰明さん、いなかったね」

　そう言ったのは莉子。

「ソウデスネ。ドコニイッタノデショウカ」

「はぐれたとか？最後に見たのはいつだよ？俺と龍一が来たときにはいなかったよな？」

「んー。工場までは入ったと思うんだけど・・・」

　美月は、俺と龍一を探しに、来た道を戻った。泰明と一緒にいたのは、莉子とジェイだ。俺は2人に聞く。

「出て行くところとか、見なかった？」

「見なかった・・・」

「ミマセンデシター」

　どちらも答えは同じだった。

「なら、いったいどこに行ったんだろ」

「待てよ。あいつ、食料全部持ってなかったか？」

　龍一の言葉に、俺たちはお互いの顔を見合わせる。みんな、焦りと不安な顔をしていた。

　誰も、食べ物を持ってない・・・？

「くそっ！」

　龍一が、そばに転がっていたプラスチックの箱を蹴る。箱は劣化していて、呆気なく崩れた。

「どうすんだよ！」

「これじゃ、飢え死にするだけってこと？」

　美月が、心配そうに聞く。俺は、うんとも、いいやとも言えずに黙っていた。

　食べ物はない。全部泰明が持っていたはずだ。その泰明はどこへ？・・・はぐれた？いや、一緒にここまで来たんだ。途中ではぐれた可能性はない。実際、ここに入るところを莉子とジェイが目撃している。じゃあ、どこへ行ったんだ？

「逃げた・・・？」

「・・・え？」

　俺のこぼした言葉が、美月に、いや、全員に聞こえてしまった。

「逃げたって、泰明さんが？」

　美月が、俺の言葉の意味を確認する。

「うん。かもって思って・・・」

「それはない！よりによって、泰明さんが！」

　莉子は全否定のようだ。

「ワタシタチヲオイテ、ニゲルハズガナイデショー」

「俺だって、信じたくないさ！でも、それしか考えられないんだよ！」

　俺は、握る手に、グッと力を込める。

「逃げたのか・・・」

　ふと、龍一が呟いた。そして、ニヤリと笑いながら言った。

「そうか、逃げたのか。なら、やることは１つしかねぇよなぁ？」

　龍一は、俺たちの顔を見回した。

「なんだよ？」

　俺は尋ねるが、龍一はニヤニヤと笑ったままだ。気でも触れたか？つい、そんなことを思ってしまう。

「俺は、もうお前らと一緒にはいられねぇ。ひとりで行動する」

「は？ちょっと待てよ！」

「なんだよ？泰明みてぇに、食料全部持って消えちまうような奴らと、一緒にいられるかよ！？」

「まだ、泰明が逃げたと決まったわけじゃないだろ！？それに、俺たちが仲間をおいて逃げるようなこと、すると思ってんのか！」

「ああ！思ってるよ！所詮、お前らは俺が助けてやったようなもんだろ！それなのに、泰明は食料を持って消えちまった！・・・悪いが、お前らも絶対にやらないとは言い切れねぇんだよ！」

　そう言い捨てると、龍一は出て行ってしまった。

　俺たちのやり取りを、不安そうに見守っていたジェイが、龍一を追いかけた。

「隼人くん。これから、どうしよう？」

「・・・」

　わからない。どうすればいいのか。龍一と泰明がいなくなり、食べ物もない。

　俺は、その場に立っているしかなかった。何も言わず、ただ足元を見つめて。