は？ゾンビ？いるわけないじゃん。

そして別れ、また２人

　龍一を追いかけていったジェイが戻ってきた。龍一の姿はない。

「セットクシタンデスガ、ダメデシタ・・・。ヒトリデイッテシマイマシタ」

　ジェイは、すまなそうに言った。

「いや、いいんだ。しょうがないよ・・・」

　辺りは静けさに包まれた。その沈黙を破ったのは、あの不気味な声だった。

「ぅぅ、ゔゔゔ」

　工場の奥の方で、ゾンビの呻き声が聞こえてきたのだ。俺たちは頷き合うと、俺はバットを構えてゆっくりと進んだ。後ろからジェイがついてくる。

　いた！

　ゾンビは１体。大きく穴の空いた壁の近くでウロウロしている。おそらく、あそこから入ってきたのだろう。ゾンビが後ろを向いている隙に、俺はゾンビの背後に回った。そして、その血がこびりついた頭に、バットを振り下ろした。

「がぁっ」

　ゾンビは短い声を上げて、そのまま倒れた。俺は、穴の向こうを確認した。ゾンビはいないようだ。

　こいつだけか・・・。

「隼人くん！危ない！」

　突然、美月の声。後ろで何かが動く気配がした。しかし、俺が振り向く間もなく、起き上がったゾンビは倒れ、俺に寄りかかってきた。

「うわああああ！」

　俺は、ゾンビを体から離した。ジェイは、握った両手を前に構えている。まるで、ボクサーのような構えだ。

「ワタシハ、モトプロボクサーダッタモノデ、ウデノチカラニハジシンガアルンデス」

「へ、へえ〜」

　すごい。ゾンビを素手で殴ったのか。ゾンビの後頭部が凹んでるのって、元からだっけ？

「これからどうする？」

　俺は聞く。だが、みんな俯いたままで何も言わない。

　しばらくして、ジェイが言った。

「ワタシ、コレカラハヒトリデコウドウシヨウトオモイマス」

「え？」

　ジェイを見つめる。ジェイも、気まずそうに足を地面に擦りつけている。

「ミナサンハ？」

「私は、隼人くんと一緒にいるよ。その方が安心だし、頼りになるし・・・」

　美月の言葉にドキッとする。「駄目かな？」と聞いてくる美月から、慌てて目を逸らした。顔が熱くなる。

「お、おおお俺は、別に、いいけど・・・。莉子はどうするんだ？」

　初めて出会ってから、あまり話したことがなかった莉子。「おはよう」の挨拶くらいだ。

「私は・・・ひとりでも大丈夫」

　それは、莉子もひとりで行動するということだろうか？

「え？本当に大丈夫なのか？女の子だけで、ゾンビと戦えるの？」

「・・・大丈夫」

「ねえ、莉子ちゃん。私たちと、一緒にいない？」

　美月も言うが、莉子は首を振るだけだった。

「いいの、大丈夫。私にも考えがあるから」

「そうか・・・」

　なぜか、それ以上説得できなかった。莉子だけで、生きていけるはずがないのに。しかし、俺の口は動かない。

　嫌、なのか？莉子を連れて行くのが。

　今は、龍一も泰明もいない。ジェイもいればよかったが、ひとりで行くと言っている。もし、莉子も俺たちと一緒に行動するとして、俺は守れるのか？2人を連れてゾンビに囲まれたら、生きてはいられないだろう。

　莉子を心配するフリをして、内心、「断ってくれ」と願っていたのかもしれない。

「ソレジャア、マタアエタラ」

「うん。じゃあな」

　廃工場の前で、俺たちは別れた。ジェイと莉子は行ってしまうが、俺と美月はしばらくここに残ることにした。

「じゃあね。莉子ちゃん」

「はい。美月先輩も、お元気で。玲ちゃんのことで、あまり悩まないで下さいね」

「うん、ありがとう」

　美月は、悲しそうに微笑んだ。

　あれ？あいつら、いつの間にあんなに仲良く・・・。

「莉子ちゃん、これ」

「？」

　美月は莉子に、包丁を渡した。俺と、コンビニで会ったときから持っていた包丁。

「え、いいんですか？」

「うん、持っていって」

「ありがとうございます」

　莉子は、美月から包丁を受け取った。

「じゃあ、またね」

「はい」

　俺たちは、ジェイと莉子が見えなくなるまで見送った。無事でいられるといいな。ジェイも莉子も。龍一や、いなくなってしまった泰明も。

　俺たちは、工場の中へ再び入った。

「美月。あんなに莉子と仲良くなってたとはなー。『美月先輩』とか言われてたし」

「うん。少しだけど、玲ちゃんと遊んでくれていたの。それで、仲良くなって」

「へえ。莉子って、中学生くらい？」

「うん。でも、しばらく学校行ってなかったんだって」

「そうなんだ・・・」

　莉子は不登校だったのか。初めて会ったとき、関わりづらいなと思ったのは、なんとなくわかった。莉子には、近寄りがたい雰囲気があったのだ。

「美月、今日どこで寝る？」

「んー、そうだね」

　どこか、寝られるところがあればいいけど・・・。

「隼人くん。あそこはどうかな？」

　美月が指を差した方向を見る。そこは、２階へと続く、階段の先にある扉に向けられていた。

　２人で階段を登り、扉を開ける。中は随分と綺麗に片付いていた。

「これなら寝られそうだな」

「あ、えっと・・・、２人で、同じ部屋？」

「え、あ、いや、俺は〜、他の場所を探すよ」

　俺が部屋を出ようとすると、後ろから服の袖を引っ張られた。

「うん？」

「いいの。一緒の部屋で」

「え、でも・・・」

「隼人くんは、変なことしないって信じてるから。平気だよ」

「あ、ありがとう・・・」

　うん。別に、変なことなんて考えてないし。俺は紳士だ！（自称）

　外が暗くなると、俺たちは落ちていた布を毛布代わりにした。ひんやりと冷たい床に、背中が痛む。けど、贅沢は言えない。

「みんなは、今頃どうしてるかな」

　壁際に横たわっている美月が、ポツリと言った。その反対側の壁際にいる俺にも、その声は聞こえた。

「そうだなぁ。今頃、どっかで寝てるんじゃないかな。俺たちみたいに」

「そうかもね。・・・玲ちゃんがいたら、今頃・・・」

　俺は、はっとして美月を見る。部屋は薄暗く、美月は壁の方を向いていたため、顔は見えなかった。しかし、その肩が少し震えている。泣いているのだ。

「美月、あんまり気にするなよ」

「無理だよ・・・。私、玲ちゃんと一緒にいるって、約束したのに・・・」

「しょうがないよ。玲が外に出たのは、親を見つけたからだし」

「え？そうだったの？」

　美月が振り向いた。目が合った、と思う。暗くてよくわからなかったけど。

「うん。玲はゾンビに向かって、『ママ』って言ったんだ」

「そっか・・・。でも、あんな最期ーー」

　ドンッ！

　突然の物音に、美月が黙る。俺の上に、静けさがずっしりとのしかかる。

「・・・」

「・・・」

「なんの、音だ？」

「わ、わかんない」

　俺はビクビクしながら、そっと部屋の扉を開けた。

「ゔゔゔ・・・」

「ぐぇぇぐゥゥ」

　扉の隙間から漏れたゾンビの声。もう散々聞いたが、ぞっとする。

「ゾンビがいる」

　美月に小声で伝える。美月は、静かに上半身を起こした。

「俺が行くから、美月はここで隠れてろ」

「嫌だよ、私も戦う。ゾンビの声がすごい聞こえるよ？たくさんいるんじゃないの？」

「いや、美月はここにいろ。いいな？」

　俺は美月の返事を待たずに、バットを握りしめた。音を立てないように注意して扉を開けた。