は？ゾンビ？いるわけないじゃん。

食料なくてコンビニ行ったら友達がいた

　ひとまず俺は、今まで通りの日課を過ごすことにした。ゾンビなんてものを忘れるためだ。幸い、ガスや電気などは普通に使えるようである。夕食を作り、お風呂を沸かす。ときどき、庭にゾンビが入り込んできたため、窓の施錠を確認してカーテンを閉めた。そうして、時間は刻一刻と過ぎていく。

　もう母さんが帰って来てもいい時間だけど。大丈夫かな。もしかしたら帰ってこねーかもな。とりあえず、メール入れとくか。

　そんなことを考え、スマホを手に取る。

　考えていなかったわけじゃない。考えたくなかっただけだ。

　すでに、母さんが帰ってくるはずの時間から１時間は経過してる。それでも、帰ってこないってことは・・・。いや、まだそうと決まったわけじゃない。どこかへ避難していて、帰れなくなってるかもしれねーだろ。

　・・・そうだ。避難してるかも。でも、この状況なのに、俺のスマホに連絡がない。「大丈夫？」とか「今どこ？」とか、メールか電話があってもいいはずなのに・・・。くそっ。こんなとき、父さんがいてくれれば・・・。

　俺の父さんは海外赴任中で、もう何年も会ってない。

　海外・・・？それだ！父さんに電話してみよう！外国なら、ゾンビはいないだろう。帰国して、助けに来てくれるかもしれない。

　国際電話は有料だし、面倒だから使わない。代わりにＬ○ＮＥを起動させる。Ｌ○ＮＥなら、海外でも無料で電話が掛けられる。

　父さんへ連絡する。着信音の時間が惜しい。早く出てくれーー。

「隼人か！そっちは無事なのか！？」

「え？『そっちは』って、どういう・・・」

　父さんの大声に押されながら返事をする。

「今、大変なんだ！変な奴らが動き回って、人を襲ってるんだ！日本は安全なのか！？隼人！よく聞いてくれ！信じないかもしれないが、ゾンビがいるんだよ！！」

　あー、そんな・・・。マジかよ・・・。

「知ってるよ、父さん。だから電話したんだ・・・。『そっちは無事なのか』って、訊こうと思ったんだよ！」

　スマホの向こう側から、「え？」という声がした。

「日本にも、ゾンビみてーなのがうろついてんだよ！」

「まさか、日本にも・・・。隼人、よく聞け。さっき、父さんの働いてる会社から、電話があってな。父さんの会社は、海外に多く進出してる。各国の会社から、同じような連絡が来た。『ゾンビみたいな奴らが、人を襲ってる』ってな」

「は？まさか、世界中にゾンビが大量発生してるってゆーのかよ！」

「その可能性が高い」

　おいおい。それじゃ、逃げ場がねーじゃねーか。

「隼人。母さんに代わってくれ。必要なことを指示するから」

「母さんは、まだ帰ってきてない」

　俺の言葉に、息を呑む気配がした。おそらく、父さんも俺と同じことを考えたんだろう。父さんは、それでも落ち着いた口調を心がけて言った。

「そ、そうか・・・。なら、隼人。１人で頑張るんだぞ」

「わかってるよ。俺、高校生だよ？１人でできる」

「じゃあ、今から大事なことを言うから、よく聞けよ。まず、食料は節約しろ。あと水とガスと電気もだ。いつ止まるかわからないからな。いつ止まってもいいように、補充しておくこと。スマホのバッテリーは、充電できるうちに充電しておけ。

　それと外出は控えろ。ゾンビは走れないようだが、安心はできない」

「わかった」

「そうだ、隼人。メールを３時間おきにする。だから、隼人も返事を返してくれ」

「・・・わかった」

「なんで？」とは訊かない。お互いの無事を確認するためだろう。

「それじゃ、頑張れよ」

「うん、そっちも」

「ああ。母さんが帰ってきたら、父さんは無事だと伝えてくれ」

「・・・うん」

　返事に詰まる。父さんも気づいてるはずだ。このゾンビだらけの世界で、生きてる可能性は低いということに・・・。

「じゃあな」

「うん、また」

　そう言って、電話を切った。父さんの言われた通り、スマホを充電し、持っているバッテリーをすべて充電した。そして、母さんの帰りを待とうかとも思ったが、いつ帰ってくるかわからないし、体力は回復しておきたい。ということで、眠ることにした。

　クラスのみんなは無事かな？美月・・・。母さん。父さん。

　次々と顔が浮かんでくる。内心、すごく不安だった。これからは、死と隣り合わせ。いつ死ぬかわからない。「みんな、無事でいてくれ」と願いながら眠った。

　それから１週間ーー。

　その間に食料は底を尽き、水、ガス、電気も止まってしまった。スマホの電池を節約するため、父さんとの連絡は、５時間おきにすることになった。水はまだ十分ある。止まる前に、お風呂に水を溜めておいたのだ。水の心配は、当分大丈夫だろう。

　しかし、それ以上の問題がある。食べ物だ。今日は何も食べていない。さすがに腹が減る。仕方ないが、食料を調達しなければならない。

　うわぁ、外に出んのか・・・。

　連日外を見ると、明らかにゾンビの数が増えている。

　噛まれる人が多いのか？でも、そんなに外に出る人は少ないと思うんだけど・・・。

　だが、俺のように食料が尽きて、調達しようとしたのかもしれない。そう考え、外に出る準備をする。リュックに、水の入った水筒と包丁を入れ、スマホをポケットに装着。そして、手にはバット。

　よし、準備おっけー。いくぞ！

　ドアの鍵を開け、こっそり周りを確認。ゾンビはいないようだ。慎重に外に出る。そして、学校の登校途中にあるコンビニへ向かう。この前の柴犬には、注意しなければならない。リードで繋がれているとはいえ、危険には変わりないのだ。

　久しぶりに外の空気を吸う。が、鉄臭い匂いがするのは気のせいだろうか？

　バットを握りしめて、ゆっくりと進む。すると、近くで呻き声が聞こえてきた。周りを伺う。

　慎重に。慎重に。いつ死んでもおかしくないんだ。慎重に。気をつけろ。

　自分に言い聞かせながら進む。呻き声は、どうやらこの庭からするようだ。小さな日本家屋の庭。

　そっと中を覗くと、１人の老人がいた。綺麗に手入れをされていたであろう花壇を踏みしめながら、呻き声を上げている。老人の体は、腹の部分の肉がなく、内臓が丸見えになっていた。全体に乾いた血がこびりつき、腸はだらんと体からぶら下がっている。それを見た途端、一気に吐き気に襲われた。俺は老人のゾンビに見つからないように、そして吐かないように気をつけて歩き出した。

　さらに進む。そろそろ、あの柴犬の近くだ。柴犬のいる家から距離を置き、先へ行こうとした。そのときだった。はっとした。

　いない。

　柴犬が消えている。この前は、たしかにここにいた。なのに、いない。繋がれていたはずのリードは、根元から切れていた。

　やばい。やばい。やばい！

　バットを握り直し、辺りを見回す。しかし、何かが動く気配はない。最後に見たのは１週間前だ。もうどこか、別の場所に行ったのかもしれない。「かも」ではなく、そう思うことにした。

　やっとの思いで、コンビニに到着する。コンビニの地面に、尋常じゃない量の血痕が見える。この血の持ち主は生きているのだろうか？

　くそっ。マジか。

　コンビニの前に、１体ゾンビがいる。入り口で行ったり来たりしているのは、とても迷惑だ。闘うか。それとも、他の案を考えるか。ここに長居はできない。ゾンビがどこかに行ってくれるまで待つなんて、俺の心臓が持たなくなってしまう。

　俺は、ひとつの案を思いついた。闘わずに、コンビニへ入れる方法。

　俺は手頃な石を手に取り、ゾンビの近くに（かつ、入り口からは遠くに）投げた。ゾンビは、石が転がった音に反応して、そちらに歩いていった。

　やった！予想通り！

　心の中でガッツポーズをした。ゾンビが石に気を取られている間に、俺はコンビニの入り口まで駆け足で移動する。しかし、いくら待ってもドアは開かない。

　あ！電気止まってんだった！

　ついいつもの調子で、自動ドアが開くのを待ってしまった。ドアに手を掛けたときーー。

「ゔゔゔ、ゔぁゔゥゥ」

　背中に冷たいものが走る。恐る恐る振り向くと、ゾンビがこちらを見ていた。

　げっ！やべぇ！

　俺はバットを構える。ゾンビは口を開けながら、ヨロヨロと歩いてくる。右目が穴みたいに空いてるように見えるけど、気のせいかな？

　俺はゾンビの頭に狙いを定め、バットを横向きに振り下ろした。

　ドカッ！

　ゾンビの頭に見事命中！だが、ゾンビは倒れない。続けて、１発、２発。３発目を振り下ろしたとき、何かが吹っ飛んだ。そして、ゾンビは倒れてしまった。ぴくりとも動かない。ゾンビの頭はへこんでーー。

　あれ？顎がない・・・。

　さっき吹っ飛んだ方向を見ると、ゾンビの下顎が転がっていた。

「おわー、やっちまった」

　人ではないのだが、頭を叩き割り、顎を吹っ飛ばすというのは、気持ちのいいものではない。

　ひとまず、ゾンビは撃退した。もともと人間だったなんて、考えたくない。

　俺は、コンビニのドアの間に手を掛け、力を込めて開いた。中はひどい有様だった。雑誌、日用品などが散乱し、荒らされた跡がある。

「これは、何も残っていなさそうだな・・・」

　とりあえず、物を跨ぎながら食品コーナーへ行く。何か残っているといいのだが・・・。

「動くな！」

　突然、棚の陰から包丁を持った人間が現れた。びっくりして相手を見る。しかし、相手も驚いていた。俺はその顔を見て、さらに驚くことになった。

「美月？」

「隼人・・・くん？」

　俺たちは最悪な状況の中で、再会した。