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第25話：拡散する網
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サヤとミカはベッドの上でスマホを開き、指先を震わせながら入力を始めた。
《#第7病棟》《#消えた友達》《#謎の転院》
まずは自分たちのクラスメイトやフォロワーに向けて、都市伝説めいた形で投げる。
画面にはすぐに反応が返り始めた。
《うちの学校にもそんな話あった》
《友達の姉ちゃんが、急に転院させられた》
——さざ波のように情報が広がっていく。
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光の声が、イヤホンから二人の耳に届く。
《投稿の拡散範囲は私が逐一追跡しています。個人を特定される危険はありません》
サヤは深く息を吐き、ミカは「よかった……」と小さく安堵の声を漏らした。
しかし光はすぐに続ける。
《ただし、偽情報も混じっています。見分けを誤れば、逆に利用されかねません》
その言葉に、二人の表情が再び引き締まった。
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同じ頃、セーフハウス。
蓮司と朝比奈、榊原、真鍋はモニターに映るSNSのログを凝視していた。
「……あの子達、やるじゃない」
朝比奈が苦々しく呟くが、その声にはどこか頼もしさも混じっている。
蓮司は黙って画面を見つめ、拳を握った。
（あの子たちにまで背負わせて……でも、これが道を開く）
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スマホの画面には、新たな通知が点滅していた。
《転院した子が戻ってこない》
《夜中に輸送車を見た》
——噂は連鎖し、確かな証言と虚構が入り混じり、網のように広がっていく。
サヤとミカは顔を見合わせ、強く頷いた。
その瞳にはもう迷いはなかった。
——小さな火種は、確かに大きな炎へと育ち始めていた。
