バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第四章 それでも俺は勇者だから

145.最終話 春を彩るお弁当

　やあ、長らく待たせたね。

　ようやく処分が解けたよ。

　ほんとだろうな？　

　実は冗談でした、なんて言ったら俺でも怒るぞ。

　ほんとだって。神様嘘つかない。

　うさんくせえな。

　けど、信じるよ。

　ヤオロズからの食材が無いと、どこか物足りなくてね。

　色々工夫したけど、根本的な部分だからな。

　ほんとに助かるよ。

　ふふふ、讃えよ、さらば助けられん。

　なーんてね。

　そこまで心待ちにしてくれて、僕も嬉しいよ。

　食材に関しては、文字通り神頼みだ。

　それで、どんな食材ならもらえそうかな？

　大体何でも大丈夫。

　あと季節が春になったから、一つプレゼントがある。

　お弁当にでも使ってみたら？

　プレゼント？　何だよ。

　それは見てのお楽しみさ。

†　†　†

　俺は料理するのが好きだ。

　美味しく食べてくれる人がいるなら、もっと好きだ。

　その気持ちを噛み締めながら、台所に立っている。

　"久しぶりだなあ、この感じ"

　冬の間、弁当作りは中止していた。

　今一つ気が乗らなかったからだ。

　エミリアも「ですよねー」と言ってくれたしな。

　楽ではあったけど、作る喜びは一つ減った。

　その状態が当たり前になりかけていた。

　"だけど、今日からまた出来るんだ"

　ボウルを取り出す。

　卵を掴み、ボウルの縁で割ってやる。

　白い殻が割れた。

　中身をボウルに落とし込む。

　うん、新鮮ないい卵だ。

　黄身がこんもりと盛り上がっている。

　満足しながら、菜箸でかき回す。

　黄身と白身が一つになったところで、味付けだ。

　しょうゆとみりんを少しだけ、その中に足してやる。

　"ベタだけど、ちりめんじゃこでいいか"

　頭の中で考えつつ、手は別の動作を行う。

　小さなフライパンを熱し、そこへボウルを傾ける。

　とろみが消えないうちに、ちりめんじゃこを。

　白い小魚がパラリと落ちて、卵の中へ沈む。

　卵焼きの定番だ。

　じゃこの微かな塩気が効くから、冷めても美味しい。

　台所には色々な音が弾ける。

　ジュッ、と卵が焼ける音もそうだ。

　パチンッ、と油が跳ねる音もその一つだ。

　そうした一つ一つの音が、俺には嬉しい。

　また地球の食材を使って、好きな料理が出来る。

　そのことが単純に嬉しいんだ。

　"唐揚げはどうかな"

　左を見ると、こっちもいい感じだ。

　鉄鍋の油の中で、唐揚げがバチバチと音を立てている。

　うん、いい匂いだ。

　前日に酒と醤油に漬け込んで、鶏肉の旨みを引き出しておいたからな。

　隠し味におろしたニンニクと生姜を忍ばせたから、僅かな臭みも取れている。

　唐揚げのレシピは、一年前と変えていない。

　俺の得意料理の一つだからな。

　変わった部分もあれば、変わらない部分だってある。

　ご飯はわざとおにぎりにしていない。

　弁当箱に詰めて、冷めるのを待つ。

　ある程度冷めてから、具を上に載せてやる。

　今日の具は特別だ。

　ヤオロズからのプレゼントを、早速使うことにした。

　ひとつまみして、ご飯の上にはらりと置く。

　淡いピンク色の花びらは、白いご飯に良く映える。

　花びらの塩漬けか。

　中々洒落たプレゼントだよ、ヤオロズ。

　これで大体出来たので、最後の一品に取りかかる。

　何にするかは決まっている。

　ほうれん草を湯に沈めた時、後ろから声をかけられた。

「おはようございますー、っ、おおお！？」

「おはよ。何だよ、朝からいきなり変な声出して」

「だ、だって、だって、クリス様がお弁当作ってるんですよっ！？　超お久しぶりのお弁当作りですよっ！　びっくりして当たり前じゃないですかー！」

　俺に詰め寄りながら、エミリアがまくし立ててきた。

　寝起きなので、髪があっちこっちに飛び跳ねている。

　それを気にすることもなく、俺とお弁当を交互に見ていた。

　彼女と目が合う。

　何故か、少し優しい気持ちになれた。

「昨日ヤオロズから連絡があった。食材供給の再開だってさ。そういう訳で、今日からお弁当も再開だ」

　そう言って、俺は火魔石を止める。

　沸騰による泡が静まる。

　ほうれん草の色を確かめ、一度冷たい水にさらした。

　春先の水は、まだまだ温度が低い。

「湯だったほうれん草は、一度こうして水にさらす。そうすると、葉が綺麗な緑色になるんだ。これの水気を切ってから、適度な大きさに切る。しょうゆとかつお節をかけて、出来上がり」

「くぅ、ただのほうれん草のおひたしなのに！　久しぶりに見るせいか、すごく美味しそうなのですー！」

「だろうね。俺でさえ、少々感動しているからな」

　答えつつ、俺はおひたしを弁当箱に詰めた。

　この弁当箱も、昨日ヤオロズからもらったものだ。

　食材のおまけということらしい。

　薄い木を曲げて、楕円形にしている。

　軽いが丈夫で、通気性もいい。

「この弁当箱、わっぱと呼ぶんだってよ」と説明してやる。

　エミリアは「へえー、可愛い形ですねえー」と顔をほころばせた。

「弁当箱が新しいと、中身もまた違って見えるだろ。俺も作りがいがある」

「私も食べがいがありますねー、えへへへ。うーん、それにしても素晴らしいお弁当ですねー。唐揚げでしょ、ちりめんじゃこ入りの卵焼きでしょ。それにほうれん草のおひたしー。私の好きなものばかりなのですよー。ご飯も」

　エミリアが視線を動かした。

　その緑色の目が、じっとご飯を見つめている。

「これ、すごく綺麗ですよねー！　ピンク色の花びらが、白いご飯の彩りになっていてー！　しかも目に優しいだけじゃないです。花びらの香りも、ほんのり漂ってきますー。いいです、すごくいいですっ。これ、何の花なんですかー？」

「桜って花の塩漬けだ。春らしい一品ってことで、ヤオロズがくれた。そのまま食べられるから、ご飯と一緒にどうぞ」

「ありがとうございますー！　うわあ、今からお昼が待ちきれないですねー。早弁しちゃおうかなー」

「行儀悪いから止めろ」

　騒々しくも賑やかな朝の時間が心地よい。

　朝ごはんを食べ、身支度を済ませる。

　家を出る際に、エミリアに弁当箱を渡した。

「ほら、持ってけ。残さずちゃんと食べるんだぞ？」

「はーい、ありがたくいただきますー」

「ま、エミリアなら残さず綺麗に食べるだろうけど」

　そう言うと、エミリアは動きを止めた。

　両手で弁当箱を持ったまま、固まっている。

　何だろう。

　俺、何か変なこと言ったかな？

「どうかした？」と声をかけると、エミリアはゆっくりと口を開いた。

　顔が微妙に赤い。

「いえ、いえいえ、大したことじゃないんですがー。クリス様が名前で呼んでくれたなーって」

「名前？」

「さん付けじゃなくて、呼び捨てでってことですよー。いやー、ようやく婚約者っぽくなったのです、うふふふ」

「あ」

　言われて初めて気がついた。

　全くの無意識だった。

　そうか、俺、エミリア本人には「エミリアさん」って呼びかけていたな。

　自覚した途端、軽く狼狽してしまった。

「い、いや、今のはほら。何となく言葉のあやというかさ。ものの弾みっていうか、うん」

「照れなくていいですよー。クリス様が私に親しみ感じてくれてる証拠じゃないですかー。えへへ、これは朝から気分がいいですねー。じゃあ、行ってきまーす！」

「あ、ちょっと、待て、こらー！」

　俺の呼びかけを無視して、エミリアは猛ダッシュで飛び出した。

　両手で弁当箱を掲げたまま、凄い速度で去っていく。

　あのフォームで何故あんなに足が速いのだろう。

　というか転移呪文使って出勤しているのに、何故走る。

「馬鹿だなあ、あの子」

　苦笑と共に呟くと、頭の中に響くものがあった。

　"馬鹿な子ほど可愛いというじゃないか。あんなに喜んでくれて、まんざらでもないくせに"

　"のぞき見は良くないぜ、ヤオロズ"

　無言でたしなめる。

　たまにこういうことするからな、この異世界の神様は。

　"いやあ、すまない。久しぶりのお弁当に、あの聖女様がどう反応するかと思うとね。つい気になって"

　"見ての通り、大喜びだよ。好きなものばかり詰めたからな"

　"ふーん、それだけかな。さん付けが取れたことの方が、嬉しかったんじゃないか？"

　ヤオロズの冷やかしは、あえて無視した。

　内心のくすぐったさは無視せず、心の片隅に取っておく。

　こういう気持ちは久しぶりだ。

　うん……そうだな。

　嫌いじゃないよ。

　"一年かけて、ようやく距離が縮まったみたいだね。おめでとうと言わせてもらうよ"

「ありがとう」

　あえて小さく声に出す。

　さて、俺もそろそろ行くか。

　玄関に鍵をかけ、家を後にする。

　いつもの街を歩いている内に、ふと思いついたことがあった。

　その思いつきは突然だった。

　けれど、悪くないかもしれない。

　いや、でもちょっと恥ずかしいかな。

　エミリアに言えば、どんな反応をするだろう。

　多分喜ぶだろうけど、うん、まあね。

　偽装の二文字、取ってもいいかな――なんてね。

　Here is the end of the story.

　I appreciate your reading.