バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第四章 それでも俺は勇者だから

131.王様とのやり取りは気を遣うのです

　時間の経過と共に、宴の熱狂も落ち着いた。

　ごく自然に、人々は会場に散らばる。

　あちらこちらで会話の輪が出来ていた。

　その中の一つに、俺とファリアス王はいる。

「こうして皆で笑えるのも、クリス様のおかげですね。下手をすれば、今頃はベヒモスの胃袋の中ですから」

「いえ、それほどでも」

　少ない言葉で、ファリアス王の賞賛を流す。

　別に含みがあるわけではない、と思う。

　それでも一国の王と会話しているのだ。

　全くの無神経というわけにはいかない。

「ところで、残ったベヒモスの処分のことですが」

「はい、何でしょう？」

「あんなにいただいても良かったのですか？　難民達に分け与えても、まだお釣りがくる量だ」

　害の無い質問だったのでホッとした。

　何だ、そのことか。

「全く構わないです。俺の取り分はちゃんと確保しています。これ以上もらっても、どうせ食べきれないし」

「そうですか。しかし、凄いボリュームですよね。どうやって食べればいいのだろう」

「普通に焼けばいいと思いますよ。素材がいいから、塩だけでもいけるはずです」

「うーん、そうですよね。シンプルに焼くしかないか。量がありすぎて、他に思いつかないな」

　そう言いながら、ファリアス王は頷いた。

　他の調理法もあることはある。

　けれども、それは俺がやるなら出来るって話だ。

　見上げるほどの肉を大量消費するなら、とにかく焼けばいい。

　この辺りはケースバイケースだろう。

「後世の歴史家から見たら、ちょっとした伝説になりますよ。難民達にベヒモスの焼き肉を振る舞った、なんてね」

「はは、そうですね。そのためには、まずは私が結婚しないといけないんだが」

「あ、申し訳ありません」

　失言だった。

　微妙な話題に触れてしまったな。

　それでも、ファリアス王は笑顔を崩さない。

「いえ、とんでもない。これまでにも何度か機会はあったのです。ただ、縁が無かったというかね。そうだ、結婚という単語で思い出したのですがね。クリス様とエミリア様の挙式はいつ頃に？」

「え、いや、まだ不確定でして。色々とその、周囲の目もありまして」

　予想外の質問だった。

　エミリアが近くにいなくて良かった。

　何を言い出すか分からないからな。

「ほう、そうなんですか。さぞ華やかな挙式になるでしょうね。もちろん、その時は参列させていただきます」

「どどどどーもありがとうございますすすす」

「あの、大丈夫ですか、クリス様？　ろれつが回っていないようですが」

「ご、ご心配には及びませんよ。ちょっと疲労が蓄積されただけです。そ、そうですね。式の際にはご招待いたしますから！」

　実は偽装婚約です、とはとても言えない。

　今更だけど他に良い策無かったのかよ、ゼリックさん。

　頭をフル回転させつつ、目だけでエミリアを探す。

　いた。

　機嫌良さそうに、他の人達と話している。

　彼女はこういう場でも物怖じしない。

　人当たりがいいのだろう。

　いい子だとは思う。

　一瞬だけ気を取られていた。

「まさに聖女の鑑ですね。お美しいし、分け隔てなく誰とでも接する。クリス様とはお似合いですよ。これこそロイヤルカップルです」

　だから、ファリアス王の言葉にビクッとしてしまった。

　良心がとがめて仕方がない。

「おっしゃる通りですね、ええ」と無難に流す。

　何だろうなあ、この気持ち。

　俺とエミリアの関係は、どうにも説明しづらいよなあ。

　自業自得ではあるけど、悩んでしまうよ。

　それでも何か言わないと不自然だな。

「先程も言いました通り、いささか事情がありまして。正式な結婚は少々先になるんじゃないかと思います」

「ああ、分かりました。そうですね、お二人とも重責を担っていますしね。私も国王なので、その辺りの事情は推察できますよ」

「恐れ入ります」

　頭のいい人特有の弱点だ。

　頭の回転がいいから、自分で状況を作り出してしまう。

　こっちとしては助かるから、文句は言えないけど。

　ぼろが出る前に、話題を切り替えよう。

「ベヒモスによる損害は、どの程度だったのですか？」

「金銭的なことは詳しくは言えません。ただ、一言で言えば酷いものです。被害者は多数、農地もずいぶん荒らされました。来年は復興に全力を注がねばなりませんね」

「痛いですね」

「ええ。しかし、命があるだけ良いですよ。亡くなった兵士や国民の為にも、頑張らなくてはね」

　ファリアス王は、国王らしい一言で締めくくった。

　勘だけど、この人なら大丈夫だろう。

　信頼に足る王なら、民はちゃんとついてくる。

「そうですね。コーラントの一日も早い復興を、俺も心から願っています。その時には、また呼んでください」

「ありがとうございます、クリス様。その時は、お二人が幸せなご家庭を築いているといいですね」

「え、ええ、そうですね、ハハハ」

　話題が戻ってきてるんですけど？

†　†　†

　夜分遅くまで、祝宴は続いた。

　たくさんの人と話し、笑い、酒杯を重ねた。

　疲れたけれど、これはこれで楽しい時間だ。

　同じ経験を共有し、人は信頼を重ねあう。

　その頃合いを見計らっていたのだろう。

　ファリアス王が口を開いた。

「皆の者、今日はここでお開きとしよう。まだ飲み食いする者は残れば良し。部屋に帰り休むも良し。ファリアス＝コーラントの名において、これを閉会の挨拶とする」

　さっぱりとした挨拶に、自然と拍手が起こる。

　話を長引かせない辺り、良い国王だと思った。

　最初の一言で話の八割は終わるもんな。

　それはさておき、どうするか。　

　エミリア達の方を見た。

「閉会だそうだが、どうする？」

「んー、ドレスもきついしそろそろ帰りたいですー」

「妾もじゃ。無理して食べ過ぎたのう」

　エミリアとローロルンは揃って手を挙げた。

　よくそのドレスであれだけ食えたな。

　正直感心するよ。

　ライアルも「俺ももういいかな」と肩をすくめている。

　平然としているのは、食べる量を心得ているからだ。

「いいのかよ。ご令嬢達がまだいるみたいだが」

「いい。眠い」

「子供か、お前は」

　たしなめはしたが、頃合いか。

　着飾ったご令嬢達が熱い視線を向けている。

　美人局とは思わないが、政治絡みになるとめんどくさい。

「それではおやすみなさい」とさっさとその場を引き下がる。

　撤退は速やかにだ。

　会場を出た瞬間、エミリアが大きく伸びをした。

　エレガントさなど欠片もない。

「あー、楽しみましたねえー。これだけわいわい騒いだの、久しぶりですー。明日からまた心機一転頑張れそうですよー」

「それはいいんだが、おしとやかさはどこ行った？」

「会場に置き忘れてきましたー、てへっ」

「何がてへっだ」

　いや、小言はよそう。

　実際、エミリアも今回は頑張ったしな。

　歩きながら、ベヒモスとの戦闘を振り返る。

　流石に相手が強かったな。

　もう少し粘られたら、俺の加護も時間切れだっただろう。

　それでも倒せたのは、ヤオロズの助けが大きい。

　そう、あのM79という武器のおかげだ。

　"いや、待て。何か忘れていないか？"

　すーっと背筋が冷たくなった。

　大事なことを忘れている気がする。

　ヤオロズは何か言っていたはずだ。

　異世界の武器を持ち込むことは、本来禁止された行為だと。

　ペナルティもあり得ると。

　"いやあ、今の今まで忘れていたなあ"

　"水をさしたくないから、私も言わなかったけどね。残念ながら、お咎め無しとは行かなかったよ"

　酔いの残る頭に、ヤオロズの声が響いた。