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124.異世界の力とは

　ヤオロズの申し出について、思うところはあった。

　今の俺が取り得る最適解だとは分かっている。

　それでもやはり、禁忌の手段に近いだろう。

　本来この世界に無い物を持ち込み、使用する。

　それがどんな影響があるのかは分からない。

　つまり、後にとんでもない悪影響が出るかもしれない。

　"それでもやるしかないよな"

　迷いを吹っ切り、俺は立ち上がった。

　体力は元に戻っている。

　エミリアの回復呪文のおかげだ。

　前方を睨む。

　数百歩の間合いを隔て、ベヒモスが暴れていた。

　ローロルンが相手しているが、そろそろ限界だろう。

　時折、大型弩弓(バリスタ)の攻撃が飛ぶ。

　兵士達も精一杯やってはいるんだ。

　だが、これも大して効いちゃいない。

「クリス様、どうされたんですかー？」

　エミリアが不思議そうに俺を見上げた。

　いつまでも動かないので、不審に思ったのだろう。

　すぐには答えなかった。

　ただ、黙って彼女の顔を見た。

　ゼリックさんの提案に沿って、俺はエミリアと一緒に住むようになった。

　仮の、嘘の婚約関係。

　だけど、彼女は俺の料理をよく食べてくれた。

　綺麗に食べ終えた皿を見ると、いつしか心が満たされた。

「なあ、エミリアさん。俺さ、ヤオロズの力を借りることにした」

　ポツ、と呟いた。

　一度大きく瞬きをして、エミリアは「はい」と頷く。

「ここまで頑張ったけど、手持ちの戦力じゃ通じなかった。俺もローロルンも手札は全部使っちまった。ライアルがいれば違ったかもしれないけど、いないんだから仕方ない」

「はい」

　俺の発言は敗北宣言とも取れる。

　動揺してもおかしくない。

　それでも、エミリアはただ受け入れてくれた。

　確かな信頼が伝わってきた。

　それが有り難かった。

「だが、まだ終わりじゃない。取れる手段は全部使う。ヤオロズが助けてくれるなら、それを借りる。この世界にどんな影響が出るかは分からない。それでも、俺は」

　胸が詰まった。

　言葉が途切れた。

　それでも俺は。

「ベヒモスを倒す。そしてまた料理をして、エミリアさんに食べてもらいたい。こんなところで死ぬわけにはいかないんだ。だから、俺は決めた。異世界(ちきゅう)の力を借りるってな」

「分かりましたー。クリス様がそう言うなら、異存は無いですー。私もクリス様のご飯、もっと食べたいですしー」

　答えながら、エミリアは笑った。

　この追い詰められた局面にいながら、それでも笑った。

　一瞬見惚れてしまう程、透明感のある笑顔だった。

「だから、クリス様の思う通りやってくださいー。私はクリス様をずっと信じていますからー」

「ああ」

　短く答えながら、意識を自分の内へ切り替える。

　すぐにヤオロズが反応した。

　"準備はいいかい、クリス"

　"どうせ聞いていたんだろ。いいも悪いも無いさ。一番リスキーなのは、あんたなんだ。気を遣うなよ"

　"それはそうだけどね。ま、いいか。決意が鈍らない内に、やってしまおう。命あってのものだねだ。右手を出してくれ。そう、手のひらを開いて"

　ヤオロズの指示に従う。

　空っぽの右手を前に出す。

　握手するかのようだが、当然そこには何もない。

　"それでいい。では、やるとしようか。説明するより、もはや目で見た方が早いからね！"

　ヤオロズの声が大きくなった。

　パッと右手が明るくなる。

　淡い光の粒子が集中している。

　その光が徐々に強くなり、周囲の風景を照らし出す。

　夕暮れで赤く染まった土に、白い輝きが刺さる。

　ドン、と右手に重い手応えがある。

　光の粒子が唐突に消える。

　そして、俺の右手は黒い何かを掴んでいた。

「これが異世界の武器なのか？」

　思わず声に出していた。

　俺、もっと大層なもんかと予想していたんだ。

　でも、これは少なくとも見た目はちゃちい。

　頼りない。

　俺の右手は、黒色の長い円筒を掴んでいる。

　金属製なのか、結構重い。

　円筒の片方の端には、木製の握りが付いていた。

　この握りを持てば、円筒の部分が棍棒になる。

　いや、まさかね。

　棍棒でベヒモスが倒せたら苦労しないよ。

　"それは近接武器じゃない。M79グレネードランチャーと言って、遠距離武器の一種だ。使い方は私が教えてやるから、いってこい！"

「その言葉信用していいんだよな！？」

　半信半疑ながら、もう後戻りは出来ない。

　一気にベヒモスとの間合いを詰めた。

「た、助かったのじゃー」と、ローロルンが情けない声をあげる。

　やはり結構やられたようだ。

　着ているローブにも、あちこち血の染みがある。

　ベヒモスはというと……ちっ、舐められたもんだ。

　追撃もかけずに、じっと佇んでいる。

　完全に詰めの作業に入ったってか？　

　今更焦らなくても、自分の勝ちは動かない。

　そんな風にも見えるぜ。

　だが、勝負ってのは最後の最後まで分からない。

　"最初の一発だけ、私が君の体を借りる。それだけで、君なら覚えられるはずだ。体に染み込ませろよ"

　"頼む"

　言うが早いか、自分の体の感覚が遠くなる。

　神様に身体が操られるってのは、奇妙なもんだな。

　手足の動きが自分の支配から離れた。

　頭だけがやけに明晰に働く。

　俺の右手。

　M79とかいう武器の柄を掴んだ。

　ガチリと何かのスイッチを外すと、円筒部分がカクンと開いた。

　ちょうど中折れした形だ。

　俺の左手が動く。

　黒いずんぐりした弾を掴んでいた。

　いつの間にと思う暇も無い。

　左手は滑らかに動き、円筒部分に弾を送り込む。

　右手を軽く手元に引くと、M79は元の形に戻った。

　最初から最後まで、この間僅か数秒。

　ほとんど瞬間芸だ。

　"この世界の基準で言えば、M79のサイズは長剣並み。重さも大体同程度。扱いは問題ないだろ？"

　"だと思いたいね。で、ここからどうするんだ？"

　"決まっているさ。こうして引き金(トリガー)を引く！"

　嬉々とした様子で、ヤオロズは俺の体を操った。

　右手が持ち上がり、黒い円筒の先をベヒモスに向ける。

　左手はぶらりと下げたまま。

　引き金って何だ、と問うより前に分かった。

　ああ、この右手の人差し指がかけられてるやつか。

　そして俺の意志には関係なく、指が動いた。

「うおっ！？」

　唐突に感覚が戻る。

　だが、驚いた点はそこじゃない。

　M79なる武器から、さっきの弾が吐き出された。

　真っ黒い金属の弾が飛ぶ。

「駄目だろ、あんなのじゃ」と絶望したが、それが一瞬で覆った。

　"おめでとう、命中ー！"

「うお、すげえな」

　ヤオロズの祝いの言葉を、轟音がかき消した。

　敵前だというのに、呆気にとられちまったよ。

　だってさ、あんな小さな弾が爆発したんだぜ？　

　ベヒモスの角で弾かれた時は、がっくりきたけどさ。

　その瞬間に大爆発だ。

　ぶわりと熱をはらんだ黒煙が舞っている。

　真紅の火炎をいきなり浴び、さしものベヒモスも驚いたか。

　怒りの叫び声を上げ、身を低くした。

　突進してくるか。

　むしろ願ったり叶ったりだ。

　"じゃ、あとは頑張ってね。使い方は分かるよね"

「ああ、覚えた。残りの弾は？」

　"左手出せば、そこに呼び出してあげよう。そら、来たぞ"

「だな」

　この瞬間、俺は笑っていた。

　まだこっちの不利には変わらない。

　だが、明らかにベヒモスは動揺している。

　後脚をフルに活かし、一気に突撃してきた。

　さっきの一発で頭に血が上ったか。

　対照的に俺はひどく冷静だ。

　頭の中の知識を総動員し、このグレネードランチャーの構造を把握する。

　ヤオロズが叩きこんだ知識によれば、こいつは単発式だ。

　擲弾といって、爆発物が詰め込まれた弾を撃ち込むらしい。

　なるほど、だからあれほどの爆発が生じたわけだ。

　ローロルンの火炎系呪文に似ているな。

「てめえが慣れる前に、撃てるだけ撃ってやるよ」

　さっきの動きをなぞる。

　銃身に弾を詰め込み、右手で構える。

　地響きを立てながら、ベヒモスは突進してくる。

　さっきまでならびびっていた。

　だが、今は違う。

　遠距離攻撃を手に入れたならば、俺が先手を取れる。

　それに、こいつは異世界の武器だ。

　お前の防御のレパートリーには無いだろう。

「こいつが俺の切り札だ。存分にくらっとけ」

　躊躇いなく引き金を引いた。

　子供の拳程の黒弾が飛び、またもや爆炎を引き起こす。

　赤と橙の炎が飛び、爆風がベヒモスを押し返した。

　恐ろしい破壊力だな、これ。

　火炎によるダメージに加え、爆発の圧力が効いている。

　予想以上の攻撃力だ。

　この隙に側面に回り込む。

　移動しながら、三発目の弾を銃身に放り込んだ。

　黒い金属がガキリと鳴り、俺の心を踊らせる。

「自動防御だろうが何だろうが、全部ぶっ飛ばしてやる」

　負えるだけのリスクは負ったからな。

　ここから一気に逆転してやる！