バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第四章 それでも俺は勇者だから

109.侯爵夫人の策とは

「表向きの事情はともかく、どうなんです。勇者様は戦いたいのか、そうではないのか」

　グランの語調はきつくない。

　俺もそれに合わせて答えることにした。

　そうだな、素直に話してもいいか。

「本心を言えば、俺が出たい。まだやれると。クリストフ＝ウィルフォード健在と。そう言いたい気持ちもある。俗っぽい理由で悪いけどさ」

「はい」

「でもさ、それだけじゃないんだ。俺が行くのが、一番手っ取り早いはずなんだ。大規模な遠征準備もいらない。さくっと行って、片付けてくればいい。なのに、色んな思惑が絡んでそれが出来ない。勇者としての力を勝手に振るえない。それがもどかしいよ」

　胸の内を吐き出すと、少し楽になった。

　空になった胸中を様々な想いが満たす。

　国同士の事情も分かる。

　俺という切り札を簡単に使えば、もう後が無いのも分かる。

　個人的にも、ためらう理由が無いわけじゃない。

　死ぬかもしれないという恐怖はある。

　死ねば、もう会えない人もいる。

　エミリアはどうなるのだろう。

　彼女を置いて行っても、笑って送り出してくれるのか。

　"だが、だが、それでも"

　恐怖もためらいも踏まえた上で、俺は。

　勇者の名に賭けて、俺は。

「ベヒモス討伐を自分の手で成し遂げたい」

「やっぱりそうですか。そこはやはり、譲れないのですね」

「ああ。食材としての魅力もあるしな。何が何でも確保したいし」

「は？」

　グランが当惑したような声をあげた。

　説明が必要らしい。

「ベヒモスってな、美味いらしいんだよ。リヴァイアサンはこの前食べた。だから、ベヒモスも是非調理したいんだよな。絶品に違いないんだ」

「ほんと、クリスはぶれないねえ」

「料理バカじゃな」

「やかましい。そんなこと言ってると、食べさせてやらないぞ？」

　ライアルとローロルンが茶々を入れてきた。

　黙らせて、グランの反応を待つ。

　微妙な表情だが、どこか可笑しそうだ。

「ふ、ふふふっ、なるほど、食材ですか。勇者様にとっては、あのベヒモスも食材に過ぎないか。やっぱり格が違いますね」

「もちろん危険極まりない魔物ってのは分かってる。その上でだよ。俺がベヒモスを倒す。皆、ビクビクせずに済む。俺はベヒモスを食材として手に入れる。な、いい話だろ」

「八方全て収まるってことですね。分かりました。それが本意であれば、勇者様の後押しをしましょう。これはリーリア＝エバーグリーン侯爵夫人のアイデアです。もしよければご説明します」

「聞かない手は無さそうだな」

　椅子に座り直し、グランに向き合った。

　ライアルとローロルンも、ちゃっかり同席している。

「いいのか？」とグランに確認してみた。

「構わないですよ。では、そろそろ話しましょうか」

　酒杯を置き、グランは口を開いた。

　細かい点は省いて、要点だけテンポよく説明していく。

　酒の入った頭でも、さくさく理解出来る。

　話自体、そんなに複雑なものでもないしね。

「――と、まあこういうわけです。ロビー活動及び、情報操作ですね」

　グランが話を締めくくる。

　俺は聞いたばかりの話に、考えを巡らせた。

　可能だろうか。

　だが、これしか今はやりようが無いのか。

「確認させてもらっていいか、グランさん。大きく分けると、貴族層と平民層にそれぞれ働きかける。俺が出ることが、一番デメリットが少ないこと。そして俺が乗り気だということ。つまり、勇者が乗り出す雰囲気を作り出す。その上で、勅命を引き出す」

「はい、そうです」

「貴族層への口利きは、エバーグリーン侯爵家が主導するんだな。ロビー活動を展開して、俺が出る形へ持っていく。そこは、リーリア夫人がきっちり約束してくれたんだな？」

「ええ。やる気満々でしたね」

「相変わらず策士だね、あの侯爵夫人は」

「お、ライアル、そのリーリア夫人とやらを知っておるのか？」

　ライアルが苦笑すると、ローロルンが突っ込んだ。

　そうか、会ったことないんだよな。

「よく知ってるよ。見た目は可愛らしい方なんだけどね」

「その言い方だと、頭脳はキレそうじゃな」

「敵に回したくはないかな」

「それは俺も同感だ。今回の件も、彼女が自分で考え出したんだろ？」

　話を引き取り、グランに尋ねる。

「ええ、そうです」とあっさり頷かれた。

　そのまま説明を補足してくれる。

「まだ少数ですが、コーラント王国からの流民が確認されています。国境付近で、どうにか保護してますがね」

「読めた。それが王都へ辿り着けば、か」

「そうです。リーリア様が手がける下流区域への援助が難しくなる。下流区域の居住者への援助は一時停止。それをコーラントからの流民へと向けることになりましょう。国としての体面を保つため、そちらが優先になります」

「だろうな。つまり、このベヒモス問題を早期解決しないと面倒だってわけか。俺を引っ張り出したいのも、そのためだな」

「ちょっとわがままだとは思ったのですが」

「いいよ。俺にやる気がなければ、この話も無かったことになるしな。それでだ、下からの突き上げも必要なんだろ。俺が出ることが一番いい。その空気を作ることも、並行してやる。そして世論を外堀から埋める」

「はい。主に平民層への働きかけですね。勇者様が出ると決意された。この程度の噂でも、浸透すれば力になります。むしろ、こちらが本命かな。平民の方が人数では圧倒的ですから」

「だな。で、その噂をばらまくのはグランさんか。一人ってわけじゃないよな？」

「もちろん、何人か使います。私の他にも諜報要員はおりますからね」

「さらっと怖いこと言うね」

　とはいえ、この際手段は選べないか。

　国全体が後押しするなら、俺が出るのも自然な成り行きとなる。

　それを画策するとは、リーリア夫人恐るべしか。

「いいんじゃないかな」と言ってやる。

「分かりました、ありがとうございます。あと一つ、リーリア夫人から伝言です。ロージア公爵家にも、この件でご助力頼みたい。ご了承くださいとのことです」

「あそこまで使うのか？」

　つまり、前妻のマルセリーナの実家だ。

　確かに公爵家だけあって、影響力は大きい。

　わざわざ引っ張り出す気か。

「ええ。勇者様としては、ちょっと複雑でしょうけれどもね。離婚というしこりがあるからこそ、もしロージア家が後押しすれば。そういうことです」

「それだけロージア家は今回の件をシリアスに捉えているってことか。確かに影響力はありそうだな。分かったよ、それでいい」

　毒食わば皿までだ。

　頷くと、グランが一通の封書を取り出した。

　目を通す。

　今回の計画の概要が記されていた。

　封書の表には、侯爵家の家紋が押されていた。

　正式な書面ということだ。

　下の方にサインして、グランに返す。

「リーリア夫人によろしくな。お膳立てしてくれるなら、積極的に乗るよ」

「ありがとうございます。正直色んな意味で助かります」

　グランの表情は、いつもと同じだ。

　感情をわざと消したように静かだ。

　だが、その顔が僅かに揺らいだ。

「結局、勇者様に全てを押し付ける形になっていますね」

「ああ、確かにね。でも、別にいいって。好きで引き受けるんだからさ。気にすんな」

　とは言っても気にしそうだな。

　この人、根が真面目そうだから。

　ま、俺が出来ることはたった一つだ。

　速やかにベヒモスを倒し、無事に帰ってくる。

　これに尽きる。

　その為には、一人じゃ無理だ。

「ライアル、ローロルン。折り入って頼みがある」

「その言葉、待ってました」

「皆まで言うでない、クリストフ。妾も分かっておる」

「あ、そう」

　格好良く決めようと思ってたんだが、必要無かったか。

　でも何にも言わないのもな。

　二人に振り向き、一応言っておく。

「ベヒモス討伐、一緒にやろうぜ。俺達ならやれる、やれる、絶対やれる」

「軽いな、おい！？」

「うわー、これは無いわー。妾もドン引きだわー」

「ちょ、待って、断られたら即死亡コース確定なんですけど」

　慌てたけど、そこは長年の仲間だ。

　ライアルはグッと親指を立て、ローロルンはニヤリと笑う。

　よし、これで万全だ。

　ほっとしていると「あの、聖女様はどうするんですか？」とグランに聞かれた。

「えっ、連れていくわけないだろ。戦闘なんか絶対無理だよ、あいつ」

「いや、でも勇者様が行くなら一緒に行くと言いそうですが」

「いや、まさか。そんなことあるわけない。無い無い、脅かすなよ」

　とは言いつつ、俺は内心焦りを感じた。

　エミリアならやりかねないな。

　本当にそうなったら、どうしよう。