バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

106.俺のお弁当タイムは賑やかすぎる

　昼飯時は貴重な時間だ。

　空腹を満たす意味でも、一息入れる意味でもだ。

　食べない人もいるらしいが、俺には無理だね。

　自分で弁当を作るようになってからは尚更だ。

　きちんと美味しいものを食べ、午後を乗り切る。

　これが俺のモットーだ。

「勇者の割にはしょぼいモットーじゃのう」

「庶民派なんだよな、クリスは」

「なんでお前ら、ここにいるわけ？」

　弁当を開けながら、俺は憮然としていた。

　声をかけたきたのは、旧知の二人だ。

　俺の問いに、ローロルンとライアルは揃って首を捻る。

　仲良しかよ！

「なんでって言われても、明確な理由はないのう。強いて言えば、暇じゃったからかの？」

「クリスの職場って見たことないからさ。一回遊びに行こうかなってことになった」　

　全く悪気のない返答だ。

　いや、うん。

　何も言うまい。

　昼飯の邪魔さえされなければ、問題はない。

　休憩が終わったら即帰ってもらおう。

　そう考えていたのが、表情に出たのだろう。

　ライアルに機先を制された。

「クリス、もしかして俺ら邪魔かな。せっかくだから、昼飯くらい一緒にと思ったんだが」

「うむ。ここの冒険者ギルドで、ライアルとばったり会ってのう。自然とそういう成り行きになったんじゃよ。リヴァイアサンの時は世話になったしの。その礼も兼ねてじゃ」

「うっ、それならまあ」

　真摯な態度で言われると俺も弱い。

　ライアルはともかく、ローロルンがしおらしいのは珍しい。

　元々パーティーを組んでいた仲だ。

　普通にしてくれさえいればいいさ。

「というわけで、妾が食後のデザートを持ってきてやったぞ！　どうじゃ、このゴーレムビスケットは！　錬金術の粋を集めて作ってみたんじゃ。かりそめの命により、生きた人間そっくりの動きをするビスケットじゃぞ！」

　しかし俺の気持ちは長続きしなかった。

　ローロルンが収納空間から何かを取り出す。

　ちょうど人間大のそれは、すたっと床に降り立った。

　ビスケット？　これが？　

『ハジメマシテ、クリスサマ。サア、ハヤクボクヲメシアガレッ！』

　甲高い声で喋った。

　その瞬間、俺は無言で拳を振るっていた。

　まっすぐ顔面にヒットする。

　堅焼きビスケットの感触が手に伝わる。

　そいつの虚ろな目と口も、粉々になった。

　ローロルンが悲鳴を上げる。

「おいいい、何をするんじゃ、お主いいいい！　せっかく妾が手間かけて作ったビスケットがあああ！」

「普通に作れ、普通にさあ！？　何でビスケットが自分で立って喋る必要があるんだよ！　怖いよ！　動きも妙にリアルだし！」

「あー、やっぱりそうだよね。俺も止めたんだけど、ローロルンがやると言い張っちゃってさ。食卓に笑いと工夫を持ち込みたいらしくて」

「そうじゃぞ、ライアルの言う通りじゃっ。お主のリヴァイアサン料理を食べて、妾は反省した。食事には創意工夫が大切だと気がついたんじゃ！　故に自分なりに努力して、このゴーレムビスケットを作った！　なのに、貴様一撃で粉砕とはどういうことじゃー！」

「どうもこうもねえわ。創意工夫の方向性が間違ってるだろうが。味で勝負しろよ、何で錬金術で動くようにしてるんだよ。ビスケットが喋る必要性無いだろ、違うか？」

「ふっ、そこは考え方の違いじゃの。見て楽しく、食べて美味しく。これからの食はこうでなくてはならぬと思うぞ。なのに、妾の傑作をぶん殴るとはのう。悔しい、悔しいぞ……！」

　嘘泣きご苦労さまってところだ。

　いいや、もう。

　弁当食べないと、昼休みが終わってしまう。

「いいかな？」とだけ言って、俺は座り直した。

　前の席は空いているから、勝手に座ればいい。

「ほら、ローロルンも機嫌直せよ。クリスの言い分も分かるしさ。ちょっと先進的過ぎたんだよ」

「なあ、ライアル。何年経過しても、ローロルンの感覚が世の中と一致することは無いんじゃないか？」

「それ、思っていても言わないのが優しさだよ」

「全部聞こえとるわ、あほう！　ふん、もういいわい。妾らも昼飯に付き合おうぞ」

　そう言って、ローロルンは座った。

　ポスンと軽い音しかしない。

　エルフは大抵痩せてるからな。

　もっとも女の体重については、ノーコメントが正解だ。

「そうだね、時間は限られてるし。じゃあ仲良くランチタイムだ」

　なあ、ライアル。

　お前らが来なければ、とっくに俺の昼飯は終わってるんだが。

　その点はどうなのだろうか。

　いや、それは問うまい。

　また不毛な会話に陥る。

　気を取り直し、弁当箱の蓋を開けた。

　竹で編まれた弁当箱は軽く、通気性もいい。

　何より雰囲気がある。

「おお、面白い素材じゃの」

「異世界の植物だよ。向こうじゃ、こういう弁当箱も売られているんだってさ」

　ローロルンに答えてやる。

　ヤオロズからの受け売りだ。

　そして弁当箱の中身を確認する。

　うん、ごちゃごちゃになっていない。

　中身は今日エミリアに作ったものと同じだ。

　ごはん物としていなり寿司。

　主菜は鶏ささみの梅肉ソース和え。

　きんぴらゴボウとブロッコリーが、その脇を固めている。

　いいね、いいね。

　彩りからしてわくわくするね。

　自分で作ったのに、気分がいい。

「あ、美味しそうだな。これも自分で？」

「エミリアに出来ると思うか？」

「うーん、無理かなあ」

「クリストフが作ったんじゃろ？　あの聖女様には無理じゃろ、悪いがの」

　弁当を食べながら、その合間に会話を交わす。

　ライアルとローロルンも、自分達の分は持ってきていた。

　ああ、こういうの悪くないかもな。

　いなり寿司を口にすると、酢飯の風味が広がった。

　油揚げのしっかりした甘さもあって、元気が出てくる。

「変わった料理じゃな。この茶色っぽい三角形は何じゃ？　何かの皮か？」

「元はそれ植物なんだぜ。大豆っていう豆が原料だ」

「なに！？　これがか！」

　ローロルンがのけぞる。

　嘘じゃない、油揚げは大豆から作られる。

　薄い豆腐を油で揚げて、こうなるのだ。

　もっともそれを理解するのは、かなり難しいとは思う。

「ほら、異世界の技術だからさ。色々出来るんだよ、きっと」

「ライアル、お主はそう言うがのう。これが豆から出来ると言われても、容易には頷けんぞ。ふむー、面白いのう」

「納得しろとは言わないけど、事実だからな。お前みたいに知識欲強いと、ある意味大変だよな」

　ローロルンが地球の文化を知ったら、一体どうなるだろう。

　想像してみる――うん、大変だろうな。

　ヤオロズが振り回されるのが目に浮かぶよ。

「いやあ、俺が魔王を倒して良かったな、うん。万事丸く収まった」

　もしヤオロズがローロルンに声をかけていたら。

　きっと奴の胃に穴が開いたろう。

　神様に胃があれば、の話だけどさ。

　叶わぬ仮定を思いながら、

　鶏ささみの梅肉ソース和えに箸を伸ばす。

　梅による殺菌作用を期待して、これを作ってみた。

　もちろん味も折り紙付きだ。

「自分で作っておいて何だか、美味い」

　ついしみじみと言ってしまった。

　ライアルとローロルンの視線が怖い。

「やれやれ、九年の月日は性格を歪めるなあ。昔のクリスはこんな嫌み言わなかったよ」

「ほんにのう。駆け出しの頃など、ぴいぴい泣いていたのにのう」

「誰がだ、勝手に話作るな」

　噛み合ってるのか、噛み合わないのか。

　でもさ、こういう昼休みもたまにはいいよな。

　心の中で微笑んだ。

　最後のいなり寿司をぱくりといく。

　その時だ。

「クリス様ーっ、クリストフ様ーっ、た、大変です！　大変なんですーっ！」

　大声と共に、部下が休憩室に飛び込んできた。

　あまりの勢いにびっくりして、茶をこぼしそうになった。

「何だよ、唐突に」と文句は言ったが、部下の様子にすぐに止めた。

　血相が違う。

「ただごとじゃないって顔だな」

「は、はいっ！　あ、すいませんっ、皆様でお食事中に！」

「今更いいよ。それより何なんだ」

　俺に促され、部下はピシリと背を伸ばす。

　緊張した面持ちで、そろそろと口を開いた。

「先程、南方のコーラント王国から早馬が到着！　南のコーラント王国にベヒモス出現。被害甚大、救援を乞うとのことですっ」

　思わずむせそうになった。

　おいおい、冗談にしちゃキツすぎるぜ？