バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

102.聖女様は無意識毒舌

「燻製って言うと物珍しいけどさ。煙でいぶされた食べ物あるだろ？　あれだよ」

　俺はタタキの表面を見る。

　煙の跡など残るわけもない。

　だが、その効果は確かにあるんだ。

「正確に言えば、タタキは燻製ってほどいぶされていない。疑似燻製ってところかな。それでも、生の状態とはちょっと違う。煙による殺菌作用と、独特の風味がつくんだ」

「あっ、じゃあ私が感じた一味違うというのは」

「そう、後者の方だね。口では説明しづらいけど、あるだろ？　鼻をくすぐるような、微かな風味がな。それだよ」

「そうそう、そんな感じですっ。皮の焦げの奥に隠されたようなー。渋さと香ばしさ、あと甘さが残るというかー。上手く説明出来ないのですが、ううう」

「いや、そんなもんだと思う。風味って、そもそもはっきりしたもんじゃないしな。一味違うぞ、面白いぞと思ったなら十分だ」

「ぐ、ぐぬぬぬ、妾はそこまでは分からなんだ。美味い美味いと夢中になっておったからな」

「あー、それ多分、私がクリス様のお料理に慣れているからですよぅ。ローロルンさんは初めてでしょ？　圧倒されちゃったから、気づかなかっただけですよー」

「おお、なるほど」

「天ぷらとタタキが美味いと思っただけでも、十分だろ。いくら美味いからっていっても、拒否する人はいるからな」

「何っ、こんなに美味であってもか？　それは些か贅沢ではないか？」

　ローロルンは驚くが、残念ながらあるんだよなあ。

　座り直し、俺はタタキに箸を伸ばした。

　リヴァイアサンの赤と白の身は、見た目からして美しい。

　つまみ上げ、口の中に放り込む。

　十分に染み込んだポン酢が効いている。

　その直後、赤身のまったり感が口の中に広がった。

　それが終わると、白身のさっぱりとしたコクが溶けていく。

「そもそも生魚ってだけでも、無理な人は無理だ。あと、珍しい料理というのは自分の知らない料理と同意義だ。知らないものは危ない、と考える人もいる。そうなると、いくら美味しかろうが試すこともない」

「おお、なるほどな。美味かどうかより、その手前の段階で拒否するとな。ふむ、食べさせるというのも大変なんじゃな」

「私は最初からもりもり食べていましたけどねっ！　食卓に出るものは、全て自らの胃袋に！」

「そういう意味では、君はありがたい存在だよ。多少失敗しようが、よく食べてくれるからな」

　まったく警戒しないのもどうかと思うが。

　毒殺でも仕掛けられたら、イチコロだぞ。

　今度それとなく注意しておくか。

　ま、それは今言う必要は無いな。

　改めて食卓を見る。

「飲めるよな？」

　これだけの料理があるなら、酒の肴には十分だろ。

　意気揚々と酒杯を掲げる。

「いやー、しかしじゃ。お主、腕を上げたのう。昔から料理上手じゃったが、今や異世界料理じゃからのう」

「色々あったからな。あ、そうだ。リヴァイアサン持ってきてくれて、ありがとな。こっちも貴重な経験が出来たよ」

「私からもお礼を申し上げますー。ローロルンさんが来てくれなかったら、食べられませんでしたからー」

「いやいや、大したことではないぞ。こんな美味いものを食べられたなら、頑張った甲斐があったというものじゃ。幼龍とはいえ、リヴァイアサンじゃからのう」

「あ、お前。密かに自分は凄いって持ち上げてるな？」

「バレたか。しかし、実際凄かろうが。妾なりに誇りに思える程度には、激戦じゃったからな」

「お一人でですもんねえ。あれ、私、ふと思ったんですけどー」

　天ぷらに塩を振りつつ、エミリアはローロルンを見た。

　聖女の緑色の目が、エルフの紫色の目と合った。

「ぬ、どうされたのじゃ？」

「ローロルンさん、何で一人でふらふらしてるんですかー？　高名な魔術師なら、引く手あまたなんじゃないですかー？　引っかかるのですよー」

「そ、それはじゃな……妾のレベルが高過ぎて、誰もついてこれず」

「嘘つけ。お前の癖のある性格のせいだろ。敬遠されて、ぼっちプレイしか出来ねえだけじゃねえか」

「ぬあああ！？　き、貴様、クリストフっ！　昔から妾が気にしておることを！」

　俺に指摘され、ローロルンが激怒する。

　ただし、タタキを頬張りながらだ。

　どこか間が抜けている。

　しかもエミリアにも突っ込まれる始末だ。

「え、もしかしてローロルンさんて、お友達いないんですかー。それでお一人で各地を周回プレイしてる？　なるほど、そういう事情がー」

「その哀れむような目を止めてくれんかのう！？　余計に傷つくわ、聖女様っ！　あー、どうせそうじゃよ。妾は孤独が似合う女じゃよーだ」

「えへへ、そんな拗ねないでくださいよー。だったら私とお友達になればいいじゃないですかー」

「え？」

　驚いた。

　ローロルンが意表を突かれた顔をしている。

　長年の付き合いだが、初めてかもしれない。

　そうさせた張本人は、和やかな笑みを見せた。

「一緒にこうして食卓を囲んだのですよー。これも何かの縁なのですー。私で良ければ、これから仲良くしていきましょうよー」

「よよよよろしいのかっ。自分で言うのも何じゃが、結構人並み外れた性格じゃぞ？　嫌なことも言うかもしれんぞ？」

「その時は注意しますよー。そんなこと言ってたら、人と付き合うなんて無理ですってー。その人のいい点も悪い点も含めて、お付き合いしていけばいいんですよー」

「へー、意外に大人だなあ」

　呟きながら、酒を一口含む。

　何だろ、やけにこの一口が美味い。

「あったり前じゃないですか、クリス様ー。聖女なんてやってたら、それなりに苦労もしますもん。そこそこ度量は広いつもりですよー。だから、ローロルンさんが嫌じゃなければー」

「嫌なことなどあろうはずがなかろうっ！　そ、そうかあ、妾は聖女様の友達かあ。何だか照れるのう。ふふ、うふふふふ」

「その笑い方、気持ち悪いんだが」

「クリストフは黙っとれ」

「えへへ、そんなに喜んでもらえて私も嬉しいですー」

　エミリアがにこにこと笑っている。

　ローロルンも釣られて笑った。

　特徴的な長い耳は、ピクピクと動いている。

　よく見れば、先端が真っ赤だ。

「何だよ、お前照れてるのかよ」

「はあっ！？　何を言っておるんじゃ、お主はっ！？　どこをどう見て、そのようなっ」

「耳が真っ赤に染まってるんだけど？　へえー、そんなに友達が出来て嬉しいかあ。ちょっと意外だなあ」

「だだだだだ黙っとれ！　自分を認めてもらえることは、幾つになっても嬉しいものじゃっ」

「そうだな、分かるよ。例え二百七十歳になっても、嬉しいもんだよな！」

「そうそう、二百七十を超えても――お主、まだ妾の年齢のことを言うかあー！　エルフにしては、まだ若いんじゃぞっ。人間で言えば、まだ三十歳にもなっとらんっ。お主より若いんじゃからなっ！？」

「その年齢にこだわる様子が、却って痛々しいんだよな」

　俺の指摘がよほど刺さったのだろう。

　ローロルンの目が点になった。

「そこまで言うかあ、この外道があー！」と悶えながら、天ぷらをかじる。

　半ばヤケになってやがる、こいつ。

「クリス様ー、女の子の年齢をネタにするのはダメですよう。例えローロルンさんがエルフでも、心はまだ乙女なんですからあ」

「お、おお！　さすがは聖女様っ。よく分かっておるのう！」

「三百歳近くても、ロリババアであっても、可愛がってあげないとダメですよー。ねっ、ローロルンさん……あ、あれ、どうしたのですかー？」

「どうしたって言ってもさ」

　そこで口をつぐんだ。

　エミリア、君の今の言葉がとどめになったんだぞ。

　自分でそれくらい気がつけよな？

　ローロルンの様子を見る。

　虚ろな目をさ迷わせながら、ブツブツ呟いていた。

「三百歳のロリババア、ポッポー」と聞こえてくる。

　密かに気にしてたんだなあ、こいつ。

　ちょっと可哀想になってきた。

「ねー、クリス様ー。ローロルンさん、大丈夫ですかー？　さっきから動かないですよー」

「ああ、うん。ほっとけばその内動くさ」

「そうですかあ。じゃあ、彼女の分は取っておきますねっ」

「お、優しいね。食いしん坊の君にしては、気前がいいな」

「えへへ、だってせっかくのお友達ですからー」

　何とも言えず、俺は視線を反らした。

　悪意が無いってのが、実は一番危険なんだろうな。