百合『国民的アイドルと人気モデルに異常なほど溺愛されています』

第六話 静かな後輩

昼休みの後。

「じゃあ私、今日は仕事あるから先帰るね」

　教室の扉の前で、玲奈が少しだけ名残惜しそうに言った。

「忙しいね」

「人気者なので」

「自分で言うんだ」

「紗奈が褒めてくれないから」

　玲奈はそう言って笑う。

　いつも通り明るい。

　でも。

　帰る前、玲奈は少しだけ紗奈へ近付いた。

「寄り道しないで帰るんだよ？」

「子供じゃないんだけど」

「ほんとかな」

「どういう意味？」

　玲奈は答えず、小さく笑う。

「また連絡する」

「うん」

　そうして玲奈は廊下を歩いていった。

　去っていく背中を見送りながら、紗奈は小さく息を吐く。

　……静かだ。

　玲奈がいる時って、こんなに賑やかだったんだ。

　少しだけそんなことを思った。

◇

　放課後。

　帰る準備をしていた時だった。

「あの、紗奈先輩」

　静かな声。

　紗奈が振り返る。

　教室の入り口に、莉緒が立っていた。

　窓から入る夕日が、ミルクティーベージュの髪を柔らかく照らしている。

　相変わらず目を引く。

　背が高くて、細くて、空気まで綺麗みたいな子だった。

「白瀬ちゃん？」

　名前を呼ぶと。

　莉緒が少しだけ目を細める。

　嬉しそうだった。

「少しだけ、時間ありますか」

　真っ直ぐな視線。

　断りづらい。

「……まあ、少しなら」

　そう答えると、莉緒は小さく頷いた。

◇

「……おしゃれ」

　紗奈は店内を見回しながら呟いた。

　学校近くの小さなカフェ。

　白を基調にした静かな店だった。

　窓際の席へ座る莉緒は、店の雰囲気に妙に馴染んでいる。

　本当に雑誌の中の人みたいだ。

「よく来るの？」

「たまに」

　莉緒は小さく頷く。

「落ち着くので」

　店員が飲み物を置いていく。

　紗奈はアイスカフェオレ。

　莉緒は紅茶だった。

　静かな空気。

　玲奈といる時とは全然違う。

　あっちは賑やかで、振り回される感じ。

　でも莉緒は違う。

　静かなのに、なぜか気を引かれる。

「先輩」

「ん？」

「学校だと、もっと近寄りづらい人かと思ってました」

「え、私？」

　紗奈が少し笑う。

「そんな感じ？」

「綺麗なので」

「っ……」

　あまりにも自然に言われて、紗奈は言葉に詰まる。

「白瀬ちゃんってさ、結構そういうこと言うよね」

「本当のことなので」

　真顔だった。

　余計に困る。

　莉緒は静かに紅茶へ口を付ける。

　その仕草すら絵になる。

「なんか、ほんとモデルって感じ」

「先輩に言われると嬉しいです」

「いや私そんなすごくないって」

「すごいです」

　即答だった。

「先輩がいたから、今の私があるので」

　真っ直ぐな視線。

　その熱量に、紗奈は少しだけ気圧される。

　すると莉緒がバッグからクリアファイルを取り出した。

「またそれ持ち歩いてるの？」

「大事なので」

　中には昔の雑誌の切り抜き。

　小学生の頃の紗奈。

　笑っている写真。

　少し背伸びした服を着ている写真。

「うわ、懐かしい……」

　紗奈は思わずページをめくる。

「え、これも残ってるの？」

「全部持ってます」

「全部！？」

「はい」

　さらっと言う。

　でも冗談っぽさはなかった。

「これ好きなんです」

　莉緒が一枚の写真を指差す。

　海辺で笑っている小学生の紗奈。

「あー……これ覚えてるかも」

「この写真見て、モデルになりたいって思いました」

「そんなに？」

「はい」

　静かな声だった。

　でも。

　その言葉だけ妙に重い。

「先輩、ずっと楽しそうに笑ってたから」

　紗奈は少しだけ写真を見る。

　昔の自分。

　今より幼くて、無邪気で。

　何も考えてなさそうな笑顔。

「……なんか恥ずかしいな」

「可愛いです」

「だから真顔で言わないでって……！」

　紗奈が顔を逸らすと、莉緒が少しだけ笑った。

　学校で見るより、ずっと表情が柔らかい。

　その時だった。

　莉緒がスマホを取り出す。

「……写真撮らないと」

「え？」

「SNS更新しないと、事務所に言われるので」

「あー……大変だね」

　紗奈が少し同情したように言うと、莉緒は小さく肩を竦めた。

「慣れてます」

　そう言いながら、紅茶へスマホを向ける。

　カシャ、と小さな音。

　莉緒は撮った写真を静かに見つめる。

　そして、そのまま自然な動作でSNSを開いた。

「もう上げるの？」

「はい」

「仕事早いなぁ」

　短い文章を打ち込んで投稿する。

　紗奈はなんとなくその画面を眺めていた。

「白瀬ちゃんってSNSすごそう」

「仕事用ばっかりです」

「フォロワーめちゃくちゃいるでしょ」

「まあ、それなりに」

「絶対多い言い方じゃん」

　紗奈が笑うと、莉緒も少しだけ笑った。

　そして莉緒がふと思い出したように口を開く。

「……先輩、SNS交換しませんか」

「え？」

「連絡先でも」

　真っ直ぐな視線。

　でも紗奈は少し困ったように笑った。

「私、SNSやってないんだよね」

「……え？」

　珍しく、莉緒がはっきり驚いた顔をした。

「やってないんですか」

「見るだけならたまに見るけど、投稿とか全然」

「……意外です」

「よく言われる」

　すると莉緒は少しだけ視線を落とした。

　ほんの少しだけ残念そうだった。

「じゃあLINEなら？」

「それなら大丈夫」

　そう言うと、莉緒の表情が少し柔らかくなる。

「……よかった」

　その言い方が、妙に嬉しそうで。

　紗奈は少しだけ笑ってしまった。

　LINEを交換したあと、二人はしばらく話していた。

　学校のこと。

　モデルのこと。

　好きな服のこと。

　話してみると、莉緒は意外とよく笑った。

　静かなだけで、無口ではない。

　むしろ紗奈の話を聞く時の莉緒は、少し楽しそうですらあった。

　その時だった。

　莉緒が静かに口を開く。

「……まだ、話したいです」

「え？」

「先輩と」

　真っ直ぐな視線。

　断りづらい。

「……まあ、もう少しなら」

　そう答えた瞬間。

　莉緒が少しだけ嬉しそうに笑った。

◇

「……え？」

　紗奈は思わず足を止めた。

「ここ、莉緒の家？」

「はい」

　目の前にあったのは、かなり高級そうなマンションだった。

「モデルってすご……」

「事務所が用意してくれてるだけです」

　莉緒はそう言いながらオートロックを開ける。

　そのままエレベーターへ乗り込んだ。

　部屋へ入った瞬間。

　紗奈は少しだけ目を見開く。

「……綺麗」

　白を基調にした部屋だった。

　生活感は少ない。

　整いすぎているくらい整っている。

　でも。

「あ……」

　紗奈の視線が止まる。

　棚。

　壁。

　本棚。

　そこに、自分の昔の雑誌が並んでいた。

「え、こんなに？」

　莉緒は少しだけ視線を逸らした。

「……集めてたら増えました」

　しかも。

　綺麗に保存されている。

　ファイルまで作られていた。

「うわ……」

　紗奈は思わず一冊手に取る。

　そこには、まだ小学生だった自分。

「なんか不思議……」

「私、その雑誌何回も読みました」

「そんなに？」

「はい」

　莉緒は静かに紗奈を見る。

　その視線が、少しだけ熱い。

「先輩が笑ってるの見るの、好きだったので」

　静かな声。

　でも。

　その言葉だけ妙に真っ直ぐだった。

　紗奈は少しだけ言葉に詰まる。

「……なんか、すごいね」

「ずっと会いたかったんです」

　一歩。

　莉緒が近付く。

「本当に」

　また一歩。

　気付けば、かなり近い。

「莉緒……？」

　その瞬間だった。

　ぎゅっ。

「っ！？」

　突然、抱きつかれる。

　紗奈は目を見開いた。

　細い腕。

　でも、思ったより力が強い。

　莉緒の髪が肩へ触れる。

「……会えて、嬉しいです」

　小さな声だった。

　抱きついたまま。

　離れない。

「え、ちょ、白瀬ちゃん……！？」

　すると莉緒自身も、はっとしたように目を瞬かせた。

「あ……」

　少しだけ顔を上げる。

「……すみません」

　莉緒が少しだけ視線を逸らす。

　耳が、ほんの少し赤かった。

　さっきまであんなに真っ直ぐだったのに。

　その変化が意外で、紗奈は少しだけ目を瞬かせた。

「いや……びっくりしたけど」

「……嫌でしたか」

　小さな声だった。

　不安そうで。

　今にも離れてしまいそうなくらい弱く見えた。

「嫌じゃないけど……近い」

　そう言うと、莉緒が少しだけ笑う。

　安心したみたいに。

「よかった」

　その声が、妙に嬉しそうで。

　紗奈は少しだけ困ったように笑った。

　この子、本当に私のこと好きなんだな。

　なんとなく。

　そんなことを思った。

　でも。

　その“好き”が、自分の思っているものと少し違うことを。

　この時の紗奈は、まだ知らなかった。