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第三話

サブタイトル、つけるなら

『誕生会前編』でしょうかね……。

「……」

　きらびやかな空間にクロスは場違いだ、と思う。

　後悔とは字の通り後から悔む。今まさにそれだ。

「クロっ!　来てくれたんだね!」

　シェーラがパタパタと走ってきてクロスに飛びつく。

　そう、今日はシェーラの7才の誕生日。

　シェーラはいつもよりさらに高価そうな服を着てご機嫌だ。

　クロスは溜息をつく。自分の服装があまりにもみすぼらしい、からではない。

　シェーラの後ろにリリーの姿があったからだ。

「おークロス、あんた来たんか?」

　表情はにこやかだったがリリーからは殺気が出ている。

　一回会っただけでお互いに合わない事が分かっている。好きではない、ではなく嫌い。

　実はクロスはこの前リリーにも会い、『絶対に来るな』と言われていた。

　なのでクロスはなるべくリリーとは目を合わせないようにする。

「クロー、こっちだよー早く来て!」

　シェーラは少し離れたところでクロスを呼ぶ。

「はよ行き、うちよりも厳しい人が向こうに居るから」

　リリーはクロスが中に入ることを仕方なく認めたらしい。

　こう言われてしまうとクロスも帰るわけにはいかない。クロスとしては、ここで追い返されてしまっても良かったのだが。

　クロスは仕方なくシェーラがいる方へ歩いて行った。

「クロはここに座って!」

　シェーラは自分の右隣のイスを叩く。クロスはシェーラの言うがままにする。

　シェーラの左隣にはスーツを着た若い男性が座っている。

　クロスの推測では兄ではないかと。まさか、父親なわけは……ないな。

　で、多分こいつがリリーの言っていた『厳しい人』なのだろう。

「初めまして、クロス。私はお嬢様の家庭教師のヴェガと申します」

　ヴェガはそう言いクロスに頭を下げる。

　クロスは何も言わずに軽く頭を下げた。

「では、本日のお嬢様誕生記念会を始めましょうか」

　ヴェガはベルをチリリと鳴らす。

「え、ちょっと待てよ!　お前、親は?　さっきのメイドは?　仲、良いんだろ?」

　クロスの問いかけにシェーラは首を振る。

　そして、ヴェガがシェーラの代わりに答えた。

「お嬢様のご両親は忙しい身ですので、私がお嬢様の全ての面倒を見ております。メイド、リリーのことですね。確かにリリーはお嬢様と仲がよろしいですが、メイドですので参加はできません」

　ヴェガはにっこりと微笑んで言った。シェーラは少しだけ悲しげな表情をする。

「シェ――」

　クロスが話しかけようとすると、目の前の料理が置かれる。

　シェーラはその途端笑顔になった。

「では、一度食事にしましょうか」

　ヴェガがそう言ったので、クロスはシェーラに何も言えなかった。