７．断罪！友の死
プッシュー。
ビーーーー。
メディカルマシンの終了の合図である。
目が覚めた。軽く４時間くらい治療にかかった。その間、爆睡である。
リュックが近くに散乱しておりギージーからもらったトロフィーが散乱している。
体もすっかり治った。
いや本当に今回危なかった。
今、思い返してもぞっとする。
戦場ではあまり格好つけちゃダメなんだね。いい経験になった。
リュックに荷物を入れて片付け、自分の部屋に戻った。
部屋に着くとリュックの中からトロフィーを取り出して机の上に置いた。
そしてそのままベッドで寝た。
次の日の朝、昨日のお礼をギージーに言うためにまた現場に戻った。
「よっ。残念賞くん」
「フフッ、嫌な奴だな、お前は。昨日ありがとうギージー。ほんとに助かったよ。」
「まじで危なかったなぁ。俺が1秒遅かったら死んでたぞ、お前」
「あぁ。マジヤバかった。今日は俺のおごりで酒を浴びるほど飲んでくれ」
「ハハハ。まぁ命があってよかったよ。後で助かった命に乾杯しよう」
「ハハハ」
俺は苦笑した。
「ところでギージー、龍玉の大まかな位置みたいのもんわかったのかな？」
「全然わかってねーよ」
今度はギージーが苦笑した。
「そうかいつまで続くんだろうね。これ」
「さぁ？」
その日1日、いろんなところを探したが見つからない。とにかく見つからない。
ただ、丸い玉を探しているのだが何も見つからない。
二日目、昼夜を徹して探したが見つからない。
三日目、皆に休息が言い渡された。
ギージーと一緒に飲み食いをして酒を飲んだ。俺の奢りで。
四日目の朝だった。
俺は爆睡中。
ドカン。バキバキ。
突然！自分の部屋のドアが破壊され、憲兵と思われる異星の戦士たちが部屋の中に入ってきた。寝ぼけ姿で何が起こっているのかわからない。だが、とんでもない緊張感に包まれた。
「ありました。龍玉がありました」
憲兵がトロフィーを掴んで叫んでいる。
そのままトロフィーと一緒に連行された。
何が何だか、さっぱりわからない。
どうして自分がこんな目に合うんだ。
ほんとにわけがわからない。
自分たちの宇宙船の隣にひときわ大きな宇宙船が接続していた。
その接続した大きな宇宙船の広間に連行された。
そこにはギージーがいた。
大勢の人いる。
17連隊と18連隊のほぼ全員が集合していた。
憲兵の偉い人が開口一番こう言った。
「貴様たちはとんでもないことをしてくれた。龍玉を隠し持っていたのだ貴様らは！」
ギージーは既にボコボコにされている。
俺は軽い怪我をしてるだけだが、いずれギージーみたいになると思うと
ほんとに今回の戦いは災難だなと思った。
「貴様たち言い訳はあるか！」
「俺たちは何も知らなかったんだ！」
ギージーが叫んだ。
「なぜこんなことになったのですか？ほんとにわけわからない」
俺も叫んだ。
憲兵が言った。
「お前たちがトロフィーと呼んだこれが龍玉だ」
「え？いやいや。丸い球なんてどこにもないやん！」
俺は突っ込んだ。
憲兵がトロフィーを操作すると三角錐のオブジェが開き、丸い玉が現れた。
「これが龍玉だ」
「それはわからんぜ！それわからんよ！」
ギージーは叫んだ。
「わかるわけないよ。そんなの！」
俺も叫んだ。
「黙れ！」
「すぐに解析に回せ！この2人、この場で押さえつけておけ」
「ニーマン様の御成だ！」
異常な空気を持った人間が歩いてくる。
人間？
いや人間じゃない明らかに人間じゃない！
なんて表現したらいいのだろう。
おとぎ話に出てくる魔王と表現したほうがいいだろう。
俺たちの体格の3倍くらいの体格を持ち、俺たちが見たこともない素材できた美しい装飾がなされているプロテクターを身に纏い、真っ白なマントには職人技の金の刺繍が施されている。赤い肌がむき出しなっている部分は高濃縮された筋肉が所々で脈打っている。
その魔王は、ゆっくりと豪華な椅子に座り足を組んだ。
短髪で整った顔立ち、美しい体形、まるで古代の神々の彫刻像のようなお方だ。
一見したら「神が降臨した」と思うだろうが断じて違う！目が神のものではない！
魔王の目だ！
冷たい目。
冷酷な目。
戦慄を与える目。
恐怖を与える目。
この世の全ての悪を凝縮したような凍てつく視線で我々を見た！
死ぬ！確実に死ぬ！俺たち！
「ドドルチェ。部下の教育がなっていないようだな」
優しい口調でしゃべり始めた。ニーマン様。
「すいません！誠にすいません！よく教育しておきますので、今回は多めに見てやってください」
ドドルチェの兄貴が土下座をしている。
キュウロスの兄貴も土下座をしている。
そして震えている。
「フム。まあよいわ。龍玉は手に入った。スキャンドグラスの映像記録から見ても、この2人が龍玉とわかって盗んだわけでは無かろう。ただ単にドドルチェの指導不足だな」
スクリーンに俺たちの会話が映し出された。
掠奪品を裏ルートで売り捌くやら、いろいろと俺たちのやばい会話が皆に見られている。
「うーん。それでもこれだけ迷惑かけておる。それなりに罰は受けてもらおうか」
やさしい口調だが震えが止まらない！俺を押さえつけている憲兵も小刻みに震えている。
「申し訳ございません！申し訳ございません！」
ギージーが叫ぶように謝罪した。
「・・・・・・・」
俺は怖くて何も言えず呆然とするしかなかった。
目の前には魔王がいる。20メートル位だろうかすぐそばだ。いつでも命を奪える存在が目の前に居て、俺たちの星の連中が束になってかなわない。
やばい！せっかくアンドレアッセンの戦いで命を拾ったのに一難去ってまた一難。
なんでこうなるの！
「解析班から報告！」
憲兵から報告が上がった。
「龍玉の詳細が分かりました。龍玉に書かれている言語はこの星の言語ではなく古代クイント語と考えられます。古代クイント語に対してデーターが一部不足しておりましたが、なんとか翻訳できました」
「翻訳した内容をスクリーンに表示します」
龍玉の力を得るための条件
1、この星の王族に認められ、龍玉を発動してもらう事
2、この星の4騎士の1人以上に認められる事
3、龍玉の試練で賢者に認められる事
以上の条件が満たされた時、龍玉は無敵の力を与えるであろう。
ただし、戦闘力の成長速度は従来の1000分の1になる。
「何だ。それ！」
「なんだ。それ！」
「え？何かの間違いじゃないか？」
皆がザワザワ、ザワザワとしだした。
ニーマン様の目がどんどん怖くなっていく。
「成長速度が1000分の1だったら1年間の成果を出すのに1000年かかるってことですよね」
「そんなものに何の意味があるんだ」
皆が口を揃えて言い始めた。
「静かに」（ニーマン）
シーン
沈黙。水を打った様な沈黙である。
「よし。その成長速度のことはいいとして、4騎士はどこにいる？」
17連隊長のアビケイルが答えた。
「4騎士は、各エリアの司令官を務めおりました。都市攻防戦においての4騎士うち3人は戦死しました。死体の身元は確認ししております。」
「なら最後の1人は？」
ニーマン様の顔が激怒に近い顔になった！
憲兵が答えた。
「我々は、彼らのスキャンドグラスの映像記録を事前に確認をしております。
最後の騎士は、そこにおりますギージーが倒しました！」
憲兵はギージーを指差した。
そういえば4騎士筆頭アンドレアッセンと言っていたな。
あの戦士がそうだったのか。
その瞬間だった！
「ギャ―――ア！！」
ギージーとギージーを取り押さえていた憲兵が強力なエネルギー閃光弾で消滅した。
俺を取り押さえていた憲兵は、すぐに手を離し逃げ出した。
「ギージー！ギージーーーー！」
泣き叫んだ！
親友が死んだのだ！
親友の残骸を拾い集めるためギージーが消滅した跡地に駆け寄った。
その瞬間だった！
今度は俺の右腕が吹き飛んだ大量の出血！
その場で倒れた。
ニーマンの強力なエネルギー閃光弾を浴びたのだ。
右肺が少し見えている。瀕死の重症で息をするのも耐え耐えだ。
口から大量吐血！右肩からの出血も止まらない！涙も止まらない！
「ギージー！ギージー！」
親友の名前を呼ぶ。
苦しい！もう死ぬんだ。これで終わりか。
そんな時だった！
憲兵から別の報告が挙がった！
「捕らえていた第二王子が自害しました！」
龍玉の力を得る条件のうち2つが消えた。
この龍玉はもう何の役にも立たない。
いや仮に何らかの方法で龍玉の力を得たとしても、
成長力速度が1000分の1になってしまう意味もないアイテムである。
ニーマンは鬼の形相となった。
俺たちがトロフィーと呼んだオブジェに強力なエネルギー閃光弾を連続で浴びせ、
トロフィーはボロボロになった。そのエネルギー閃光弾の巻き添えをくらい何人か死んだ。
「そのガラクタをとっとと片付けろ！全く無駄足になった！」
ニーマンは怒り狂っている！
「成長速度が1000分の1になってしまうようなものであったとは、こんなガラクタためにこの星の人間は命を犠牲にして守るなんて理解できぬわ。愚かすぎる！」
ニーマンは一息ついた。
「ドドルチェ。後の処理は頼んだぞ！」
「ははー」
ドドルチェの兄貴が土下座したまま返事をした。
マントをひらめかせ、ニーマンは静かに去っていった。
その瞬間、俺は気を失った。
どれほど眠ったのだろうかわからない。
生死をさまよっている。
そんな感覚が今ずっと俺の中にある。
生きてるのが死んでるのかもわからない。
そんなあやふやな状態でいる。
ビーーーーー！。
メディカルポットの中にいる人間が目を覚ますと鳴る警告音である。
意識を取り戻した。
体を確認する。
右腕が亡くなっている。
ただ肺が出ていたところは傷口が塞がっており、呼吸もかなり楽になっている。
キュウロスの兄貴がすごいスピードで飛んできてメディカルポットに張り付いた。
「チサク！！！」
遅れてドドルチェの兄貴がやってきてキュウロスの兄貴の後ろについた。
「大丈夫か？チサク」
キュウロスの兄貴が少しホッとしたのか優しく言葉をかけてくれた。
「大丈夫か？お前、3日も寝てたんだぞ。心臓が三回も止まったらしいぜ。
へへへ、よく生きてたな。右腕は残念だったが、まぁ命あっての物種よ」
ドルチェの兄貴はゆっくりと言葉をかけてくれた。
「兄貴すいません！すいません！俺たち、本当に迷惑をかけちゃって！
キュウロスの兄貴！ドルチェの兄貴！すいません！すいません！すいません！」
薬液がメディカルポットから抜けていく。
涙が溢れた！
「泣くんじゃねーよ」
キュウロスの兄貴が呆れ顔になった。
「ホントだよ。泣くんじゃねえ」
ドドリアの兄貴も呆れ顔であったが話を続けた。
「まぁ、ギージーの奴はかわいそうだったな。俺たちも可愛がっていたのに。
まぁ、とりあえずお前が生きてて良かったわ。
ああそれと、メディカルポットの技師が言っていたぞ。
メディカルポットに出ても三日間は絶対安静だそうだ。いいな！
そうだ！あの後、ニーマン様をなだめるのに俺たちは大変だったんだぞ！お前！」
「そうだぞ!ドドルチェの兄貴が何とかとりなしてくれて、お前は命があるんだぞ」
キュウロスの兄貴が相槌を打った。
「ドドルチェの兄貴！この御恩一生忘れません！ありがとうございます！ありがとうございます！」
泣きながら土下座をした。
「キュウロス。こいつの機械の義手はお前が作ってやるよな」
「え！あれ結構高いんですよ」
「いいじゃねーか。いい給料を貰ってんだからさぁ。
まぁ、いいか。かわいい弟分だめだ。俺も少し出してやるよ」
「ありがとうございます！ありがとうございます！」
俺は、土下座をしたうえに、地面に頭を擦り付けた。
「まぁ、とりあえずお前には休暇をやるよ。その体じゃ、何の役にも立たねぇからな
故郷の星に帰って、しばらく休養したらどうだ。とりあえず2週間ほど休め！
総隊長命令だ」
ドドルチェの兄貴は優しかった。
「チサク！俺たち１７，１８連隊はあと１週間ほど、この星に残り残務整理を行ってから惑星ニーマンに帰る。お前は故郷の星で休養が終わり次第、惑星ニーマンに戻り連隊に合
流する形になる。よく覚えておけよ」
キュウロスの兄貴は優しく解説してくれた。
「承知致しました！お気遣いありがとうございます！」
涙を拭いて立ち上がり、深々と頭を下げた。
「キュウロス。行くか。」
「はい」
キュウロスの兄貴は頭を撫でて、ドドルチェの兄貴は肩を軽くポンと叩き去って行った。
兄貴たちは喋りながら去って行ったが、その声が聞こえなくなっても俺は、しばらく頭を上げることが出来なかった。
自分の部屋に戻った。ドアは修理されていて元通りになっていた。部屋は所々荒らされていたがすぐに片付けられた。
右腕がないと不便だな。
ご飯を食べるのも大変そうだ。
イヤイヤイヤ！後ろ向きになるな！命があればなんとかなる！
義手もかなり性能が良いらしいと聞いるし、まずは、命があることに感謝しなければ。
義手ができるまで1ヵ月もかかるらしい。メディカルポットの技師そのように言われた。
まずは、体を治さねば。
そこから三日間、食堂でご飯を食べ、酒を飲みひたすら寝た。
四日目の夕方、この日は宇宙船の外に降りて岩場に座り、酒を飲みながらこの星の
夕日を見ていた。
虚しい。なんて虚しいだ。
そんな時だった！
「ガッシャン！」
後から何かの大きな音がしたため振り向いた！
振り返ると、とてつもない大きなゴミ山があった。
どうやらゴミ山の一部が崩れたようだ。
大きさ的には高さ３～４００メートルくらいだろうか。
ちょっとした登山が出来そうな大きさである。
なんだ。これ？
あ！そうか、この星の王城の地下を探索したときに壁や通路を破壊したりして大量の瓦礫が発生したっけ。
それだけではない。宇宙船がそのゴミ山に真上に存在し１７，１８連隊の一万人以上の生活ゴミが絶えず上から落ちてきていている。そりゃ、こんだけ大きなゴミ山になるわけだ。
ゴミ山にはいろんなものが捨てられていた。何で今まで気が付かなかった？
「あれ？」
俺の胸にレーザービームが当てられている。銃で俺を狙撃するつもり？
馬鹿な。銃撃なんて７００年以上前にこの世から消滅している。
銃だって博物館で一度だけ見たことはあるだけだ。銃そのもの製造技術もなくなっている。
時代劇ドラマの見すぎかな？俺。
場所を歩いて移動した。
しかし、レーザービームは俺を追いかけて胸にレーザーを当ててくる。
なんだよ。鬱陶しいな。エネルギー閃光弾をスナイパーのように打ち出す技術があると
聞いたことがある。もしかしてそれか？俺は手に持っている安酒のカップを捨て走って岩陰に隠れた。
岩陰からそっとレーザービームが飛んできた方向を見た。
今度は目にレーザー光が入ってきた。
「熱！あっつ！目が！目が！」
すぐに岩陰に隠れ、目をこすった。
40度後半くらいのお湯を目にかけられた感じだ。
視力に問題はない。でもおかしい！
クイント粒子のおかげで生きた人間や動物に直接危害を加えられる
道具は存在しないはずだ。何が起こっている？
そうだ。こういうときはスキャンドグラスだ。
しまった！部屋に置いてきた。
休養中だからつけていない。寝るとき邪魔だからつけていなかったのだ。
クソ！どうする？
よし！エネルギー閃光弾を打つ準備をしつつ最速で上空へ飛びレーザーがくる方へ
すぐ攻撃出来るようにしよう。
「ハッ！」
上空に飛びエネルギー閃光弾を打つ体制をとった。
さっきのレーザーの出元はだいたい把握している。
どこだ！
「熱！あっつ！目が！目が！」
また目に攻撃を喰らった。
涙を流しながら周囲を確認した。
上空から見ても人の気配は全くない。
一体何が起こっている？
おや？
巨大なゴミ山の中に小さく本当に小さく点滅している光がある
点滅している。なんだ？
点滅している光の方向に上空から近づいた。
トロフィーだ！ギージーからもらったトロフィー！
俺たちの運命を狂わせた「龍玉」こんなところに捨てられていたのか。
ゴミ山に着地してトロフィーを拾った。
トロフィーの棒と三角錐のオブジェの部分は原型を留めないほどボロボロになっていた。
あれ？何でだ？
三角推のオブジェの中に組み込まれている丸い玉の部分は全くの無傷であった。
そんなことがあるのか？あれだけ強力なニーマンの攻撃を受けたのに不思議だ。
トロフィーを拾ってすぐに点滅が止まり今度は微かに継続的に光っている。
「お前の魂の軌跡をさらせ！」
龍玉からそんな声がしたように気がした。
その瞬間！左手の握力が自動的に強くなりトロフィーを手から外せなくなった。
「取れない！左手がいうことが効かない！」
振り回しても、足で外そうとしてとしてもまるで左手が他人の手のような状態になった。
「クッ！カッ！ギッ！！」
だめだ。どうしても取れない。
待て！一旦落ち着こう。深呼吸だ。
取れないものはしょうがない。
ここで色々なことしてもゴミ山の中にいるただ不審者だ。
自分の部屋に持ち帰ろう。そこで落ちついてから対策を練ろう。
急いで宇宙船に戻った。部屋のドアを虹彩認証で開けて部屋に入り
ベットに座った。
「ゴトン！」
トロフィーが床に落ちた。左手の感覚が戻った！
床に落ちたトロフィー。
俺の運命を狂わしたトロフィー。
ギージーの命を奪ったトロフィー。
何十億人の命を引き換えにしたトロフィー。
「なんでこんなもんのためにギージーが！」
「バカじゃねーの！」
「馬鹿じゃねーの！」
「莫迦じゃねーの！」
トロフィーいや「龍玉」を蹴飛ばした！部屋の隅の壁にぶつかり転がった。
「うゔうゔうー」
涙が止まらない。涙が止まらない。
酒を大量に飲み寝た。
（寝ている最中）
龍玉が光を放ちその光がチサクの周りを包み込んだ。
その日の夜、子供に頃の思い出やギージーとの楽しかった日々やニーマン戦役を夢で見た。
まるで、人生の走馬灯を見ているようだった。
5日目の朝、指令部に赴き休暇とギージーの部屋への入室許可の申請を出した。
まず休暇の行き先は故郷マッコラム。
休暇申請が通るとスキャンドグラスに航路プログラムがインストールされる。
この航路プログラムは惑星サトラ発～惑星マッコラム経由～惑星ニーマン行で
修正や変更は一切できない。
つまり軍を逃亡する事ができないようにしてあるのだ。
だから行き先を申請したらそこ以外はいけない。
次に、司令部からギージーの部屋の入室許可を得てギージーの部屋に入った。
色々と物が散乱している中、遺品をかき集めてバッグに入れた。
そして自分の部屋に戻り里帰りの準備を行った。
「さて、じゃあ、帰りますか故郷に」
準備を終えてふと忘れ物がないか確認すると
部屋に転がっているトロフィーが目に入った。
「このトロフィーどうしよう？」
本当にどうしようかな。
ギージーの遺族に死んだ状況の説明がいるから、念のために持っていくか。
「そんなお前に残念賞のトロフィー」
ギージーの声を思い出した。ウル！また泣きそうになった。
涙を拭い、自分のリュックの中にトロフィーを乱暴に入れた。
別に持っていかなくてもいいかもしれないが、ただなんとなく持っていこうと思った。
一人用の宇宙船置き場に着いた。
航路プログラムを宇宙船にインプットして荷物を載せ、操縦席に座った。
航路プログラム起動！
宇宙船からアナウンスが流れた。
自動運転で故郷まで着くのに3日はかかるから、とりあえず寝ますか。
人工睡眠のプログラムも起動させた。
これで目が覚めたら故郷に着いてるはず、俺はゆっくりと意識を失った。
（人工睡眠中）
チサクが人工睡眠に入ってすぐ、トロフィーの中の「龍玉」が輝き始めた。
「龍玉」は宇宙船の航路プログラムを書き換え惑星サトラの周回軌道に入り
と惑星内のある場所に宇宙船を誘導し始めた
無論この時のチサクは意識がない。
このトロフィーいや「龍玉」はチサクにどんな物語を与えるのか？
次回！乞うご期待！
