１．戦前の平和な団欒
破壊神の間
「ここにいたのか！ルシア隊長！」
潜在戦闘力全解放。
スキル全開放。
「オオおおおお！はぁぁあ！」
今、この瞬間、勝ち目のない戦いをルシアに対し挑む。
対するルシアは冷静に俺の動きを見極めている。
思えばここまでの道のりはとてつもなく長い。
そう。事の起こりは母星「マッコラム」で８年前に起きた戦争。
我々が大敗北を喫した戦争である。
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戦前の平和な団欒
「チサク！チサク！おめでとう。ついに貴族隊に入隊できるのね！」
母がいつになくテンションが高い
貴族隊 マッコラムで戦闘力１０００以上の者が入れるエリート部隊。
チサク・ヤマーチは戦闘力１２５０で最下級戦士として入隊することになった。
中肉中背の短髪の実直そうな顔していてクラス的には上の下ぐらいの容姿の
この男だが、中身は不真面目かついい加減でいつも仲間とふざけている人物だ。
最下級戦士といっても普通の一般人の何倍もの報酬と引退後の手厚い恩給がもらえ
一生安泰に暮らせる。父も母も最高に幸せそうだ。ついでと言っては何だが幼馴染の
ハルとの婚約も決まり彼の２５歳の人生最高の瞬間であった。
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「でもチサク、最下級で入って貴族たちからいじめられないの。」
婚約者のハルが心配そうに言った。
「大丈夫。大丈夫。だいじょう―――ぶ！ハハハ」
俺は、乾いた笑いでしか返せなかった。
そう、貴族たちは平均戦闘力２０００から４０００、最強戦士シェバールの称号をもつ
ネビンス・マッコラムにいたっては戦闘力１３７００の正真正銘の化け物である。
この星の最強戦士には惑星の名前を一代限り家名に付けることができる。
５０００を超えるものは大貴族として治外法権、領地の永久安堵に加え貴族以外の者（平民）の生殺与奪権を持つ。つまり「斬り捨て御免」がまかり通るのである。
準貴族扱いのである俺は「斬り捨て御免」にはギリギリ回避できるが、平民が貴族に殺されることは頻繁には起きないが特に珍しいことではない。
つまり、最下級戦士の準貴族の立場というものは簡単に殺してはいけないだけで暴行や虐待が加えられても辛抱するしかないとても弱い立場なのだ。
「いつ、徴集がかかるんだ？兄ちゃん」
５歳年下の弟のマスミンが聞いてきた。
「明後日の早朝だよ。まあ、なるようになるさ」
「まあ兄ちゃんは人づきあいと媚の売りの才能はあるからいけるかな」
「嫌な、言い方やな」
さすが弟よく見ている。その才能に関しては不思議なほど自信がある。
マスミンは５歳年下の弟でとても童顔な美男子で誰からも好かれる性格と顔している。
瘦身長髪、一見すると草食系男子のように見えるが中身はかなりの肉食系男子だ。
女性とのトラブルで学校を退学処分寸前までいったことがある。
昔から弟マスミンとの仲はいい。
マスミンの戦闘力は925、最下級戦士としては認められないが、上級兵士として1か月後には軍に徴収されることが決まっている。
近々大きなそして厳しい戦いが始まる事は、この星に住むのは皆知っている。
今夜の晩餐は貴族隊入隊の壮行会であり家族と幼なじみが集う
最後の食事会なのだとその場にいる全員が感じていた。
気が重い。
しかもこの戦い、貴族の連中は勝つ気でいるけども、冷静な分析をすれば敗色濃厚。
来年の今頃はこの中の誰かが死んでいる可能性が高い。
最下級戦士として選ばれる戦闘力、1000以上の人間は10000人に1人。
とても光栄なことだが、同時に最前線で戦うことが運命付けられている。
生き残れば。比較的幸せな人生が与えられる可能性がある。戦いに負ければ、その可能性は限りなくゼロだ。
壮行会は滞りなく進行し、そろそろお開きの時間だ。
明日の早朝には首都マックランに向かい出発する。
明後日には貴族対入隊式がある。
「2人で話がしたい」
突然ハルからそうささやかれた。
婚約者ハル・ヤクーシャ、俺より4歳年下の幼馴染だ。
やや小柄で和風な感じだけど胸が大きく、ストレートの長髪が特徴だ。
しっかり者で部屋はいつも清潔にしているようなタイプである。
いわゆる美人系という分類ではなく、かわいい系でとてもお淑やかな女性である。
母の親戚筋の娘で近所に住んでいる。ハルの母と俺の母が親友同士で
家族ぐるみの付き合いがとても多く、なんとなく戦争前に婚約させようと
母同士がなんとなく進めてきた縁談である。寡黙な父はこの話は関与してないらしい。
「明日は早い。今日の会はこれでおしまいだ」
父が言った。
僕はハルをコッソリ庭へ連れ出した。
ハルは無理をしている笑顔で話しを切り出した。
「頑張ってね。
今回の婚約はお互いの両親が決めたことだけど、私は嬉しかった。
戦いに勝って幸せな家庭を作りたい。あなたどう思っている？
もしこの結婚が嫌なら、今ここで婚約破棄して」
上目遣いが達人級に上手い、ハル・ヤクーシャという娘。
男はイチコロである。
俺は照れながら答えた。
「結婚はあまり実感がわかないなぁ。でもハルにはずっと好意を持っていた。
だから俺も嬉しかった」
「ほんと!」
「ほんと!じゃあ必ず生きて帰ってきて」
「それ死亡フラグですやん」
「フフフ、じゃあ、これならどう？」
おもむろにキスをされた。
そして、お互いを強く抱きしめた。
翌朝。
卸したての軍服を着て重い荷物を担ぎ、首都に向かう準備を行った。
首都マックランまで１０時間かかる。
宿泊ホテルまで今日1日は移動の日だ。
2 、3日前より遺書を書いた父母弟ハルの4通分だ。
この戦いで死ぬのだろうか。正直実感がない。
4通分の遺書弟のマスミンに渡した。
「兄ちゃん。この遺書を開くことがないことを祈るよ」
「それ死亡フラグですやん」
「じゃあ今見るわ」
「いや！やめて恥ずかしいから」
全くの実感のない遺書でテンプレートのような内容だ。
書いている途中で少し恥ずかしくなったのを覚えている。
「駅まで送るよ」
父が言った。皆でお見送りだ。家族4人と幼なじみ1人で車に乗り込み、
地方都市ポロッセルトの中央駅まで送ってもらうことにした。
皆、無言である。
貴族隊に入れる数少ないエリートとして選ばれているので、
一緒に出征する人間がほとんどいない。
実際にこのポロッセルトから選ばれた平民出の戦士は
10人に満たない。貴族たちはほとんど首都に住んでいるので基本こうした移動はない。
もしマスミンたちが出征する事態になれば万単位のお見送りとなるだろう。
数多くの人に見送くられれば少しは寂しい気持ちが柔らいだのかもしれない。
この寂しさと孤独感は多分生涯忘れないだろう。
駅の構内に入りホームで家族とハルが入場券を買う。
俺は軍から切符を支給されている。
ホームで列車を待つ。
無言。ひたすら無言。
列車が着いた。
自動ドア開き列車の中に入った。途端、母が泣き出した。父も静かに涙を流した。
ハルとマスミンは「頑張ってね。必ず生きて帰ってきてね。」
と泣きながら大きな声で見送る。
ビーーーー。プシュー。
無常にも列車のドアが閉まる。
もう彼らの声は聞こえない。
ホームの向こうの感情の高ぶった家族たちとは裏腹に僕の心は冷静で心静かである。
なぜかわからない。心の奥底から何も感じない。
列車が動き出し家族たちが小さくなっていく。
無表情で孤独な自分がそこに存在していた。
「涙のお別れは終わったか？」
聞き覚えのある声がして振り向くと、ギージーがいた。
「お前こそ終わったのか？ギージー」
「俺はホームじゃなくて改札口で終えたよ。
お前みたいにホームでぐちぐちするのが嫌いなんだ」
相変わらず嫌な奴だけど、何故かこいつの事を嫌いになれない。
それが奴の魅力なんだろうな。奴の名はギージー。
俺の地区のとなり地区の戦闘力1350の戦士。一緒に貴族体に入る悪友だ。
長身で痩身の明らかにガラの悪い出で立ち、目つきの鋭いワイルド系クズだ。
だがこの外見と内面とは裏腹に他人に対して優しく明るい人柄で女性の人気はかなり高い。
「ギージー、お前みたいなクズを見送りに来る人いる？」
「いるわ。めちゃめちゃいるわ。お前なんかと比べ物にならんほどな！
お前と違ってな、俺はたくさんの人に好かれてるんじゃい！」
「まあ、勘違いかもしれないけどそれを真実と信じている人間は、傍から見たら滑稽だけど
それはそれで幸せなんだろうね。フフッ」
軽く嫌味を言ってやった。
「お前も大概嫌な奴だな。
ところで首都マックランについたらどうする？」
「着いてみないとわからないけど、たぶん飲みに行く」
俺はさらりと答えた。
「あぁ、どうしようもないな。お前は」
ギージーがため息を吐いた。
「お前に言われたくねーよ」
奴とは腐れ縁。地方都市ポロッセルトで、昔から戦闘訓練を受けてきた。
ほぼ同格の戦士で戦闘力1350 若干俺より強い。
戦闘大会の決勝でいつも煮え湯を飲まされてきた。
だけど、気が付いたら誰よりも仲が良くなっていた。
こいつは強くそしてどこか優しさを感じる男だ。
「ギージー、これからどうしたらいいんだろう？」
「なるようになるしかないな。
俺たちのような最下級戦士は底辺の中で足掻くしかないわな。
それが分かっているからお前はそんな顔で家族と別れたんだろ」
つくづく嫌な奴だ。人の本質を見抜きやがる。
「チサク、列車の中で飲まないか？」
「はあ。意味がわかんないけど、しょうがねぇ。付き合ってやるよ」
列車の中の酒場で、他愛もない話をギージーとした。同じ境遇の同じ運命を
迫背負った仲間との会話は心が和らぐ。
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今日は快晴。放射線がとても強い。この星ではよく注意報が出る。放射線注意報。
この惑星は、かつては放射線が弱かったが恒星の活動が激しくなってきて放射線が強くなった。この強い放射線環境下で生き残った種がこの惑星の生態系を作っている。そのため、惑星の生物は人間を含め放射線に強く、この星の住人は戦士としての能力が高い
しかも真空状態でも1日以上生きられる。マッコラム人の特徴として退化した丸い角がこめかみの上辺りに両対に生えていて髪の色は黒や茶色が多い、戦闘力の高い大貴族になると髪の色が金髪や銀色のような明るい色になってくる傾向がある。もちろん傾向なだけで黒髪の大貴族もいる。
惑星は主に砂漠で、砂漠に特化した生物が多い。
５割が海、４割が砂漠、残り1割が緑豊かなオアシス。産業が少なく、人口増加率も低い。
しかし、この星の人間の寿命が２００歳と長く、１５０歳近くまで若々しくいられる。
この星は内戦や抗争が多く、戦死して死ぬ人が多いため平均寿命は120歳くらいだ。
２００歳の寿命の中で子供を2～3人持つのが一般的で、出生率は2.1。最近100年間は人
口は横ばい。この強い放射線の中、妊娠しても無事に生まれてくる赤ん坊は少ない。
多くは妊着床段階で死んでしまうか胎児の段階で死んで母体に吸収されてしまう。放射線から隔絶された環境で妊娠・出産できても、外に出た瞬間に死んでしまう。自然に妊娠し、自然に分娩して生まれ育ったものだけがこの星で生きる権利を与えられる。
人口停滞が産業の発展を阻んでいるため、外へ出て傭兵となり外貨を稼ぐものは多い。
惑星マッコラムは傭兵戦士の星である。
同じ惑星系の星に居住可能にテラフォーミングされた星があるマクガイ星がある。
マッコラムの人間が移住した星である。
この星が、最近ニーマンに落とされた。当初、その星と軍事同盟を結びニーマンと対抗する予定だった。しかし、兄弟星とは言え歴史的に関係はあまり良くなく、同盟交渉は難航した。兄弟星が簡単に落ちるとは思っていなかったのか、交渉に時間がかかっている間に落とされてしまった。兄弟星の戦士は玉砕し生き残りは１００名に満たないと聞いている。
上層部は焦り、使える強い戦士を全て集め、ニーマン軍を追い返そうとしている。
今回の招集は各地に散らばった戦士を首都マックランに集め、短期決戦で勝利を収めようという実に短絡的なものだ。誰が考えても勝てない。初戦の勝利で早期に講和に持ち込み、有利な条件で戦いを終えるという絵図を描いている。
皇国の興廃はこの一戦にあり絶対勝利！これがこの戦いのキャッチフレーズだ。
テレビは甘い試算を基に戦争の勝利を宣伝しプロパガンダを垂れ流している。
あまりに現実が見えていない。
いやあまりに目逸らしたくなる不都合な現実の前に根拠のない楽観主義が蔓延している。
歴史を振り返ると戦いに負けているときは特にそうなるらしい。
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こんな状況下にもかかわらず変わらずギージーはずっとふざけている。強い人間はどんな状況でも平然としていられる。本当にうらやましい。この男はどんな環境下でも、それこそこの星を裏切ってでも生き残るだろう。そして俺はどうなるのか？
首都マックランまで列車で10時間、このデザートトレインは前時代的なイオノクラフト効果で少しホバーリングし、砂漠と海を渡る水陸両用列車だ。かつては砂漠のキャラバンの車がベースなので、所々にキャラバンの面影がある。
ギージーと色々話した。こいつは、親との関係が良くないから友人関係を大切にしている。人間的にはクズだが、内面的には善人だ。
人間はクズだから、悪人と言う単純な図式では表せない。
かくゆう俺は真面目系クズだ。（真面目そうなふりをしているクズのこと）
だから、奴とは気が合う。
お互い深酒になり、深夜に泥酔状態で寝台へ倒れ込んだ。
焼け酒して、少し気が晴れた。
寝台から目が覚めたら、夕方だった。首都マッコラムには夜に着く。
ギージーはまだ寝ている。
あと１～２時間で首都に着く。
地区によっては1週間かかる距離のところもある。比較的近い方だ。
明日の朝、結成式が国立戦士場で行われる。
この結成式ではすべての戦士が集められる。
その数３５１４２人この中でどれだけ生き残れるだろうか？
ましてや平民上がり最下級戦士の俺の生存確率は？
貴族隊は、中級貴族が9割を占める。中級貴族の戦闘力は概ね3000～4000位が一番多い。
貴族から生まれる子供たちは、その親と同程度の戦闘力を持つ。
貴族の子供が12歳の段階で1000以下の子供たちは平民に下げ渡され養育される。
かくゆう俺の祖父は貴族だ。
うちのじいさんは平民に下げ渡された元貴族でそのことを死ぬまでうらんでいた。
じいさんの血が俺の戦闘力を１２５０まで上げてくれたのだ。
平民の戦闘力は２００～３００前後、純粋に平民で戦闘力が1000以上が生まれてくる確率は1万人に1人しかいない。
貴族はほぼ100% で戦闘力2000～4000くらいの子供が生まれ、たまに５０００以上の者が生まれる。結婚も貴族同士が一般的だ。
両親の戦闘力が5000を超えていると戦闘力8000～10000以上の化け物が生まれることがある。
最高位戦士または最高位貴族と呼ばれ、この星で10人くらしかいない。
戦闘力5000以上は「大貴族」と分類され15家が存在し各地方の領主を務めているのが一般的だ。
不公平だ。完全なる親ガチャである。
この星の最強戦士は13700。
トップ戦士は100年間不動だ。9割が貴族で、その中の2784人の最下級戦士が肩身の狭い思いをして参加する結成式。気が重いたらありゃしない。
ビーーーー。無機質な機械音が鳴り響いた。
首都マッカランに到着したようだ。終着駅なのでゆっくり荷物を準備する。
今日泊まるホテルは平民専用の質素なところだ。明確に平民と線引きをされているところがむしろ清々しい。この星は戦闘力至上主義かつ軍国主義の末期状態である。
この星の歴史はもう少しで終焉を迎える。
列車降りると、簡易的な札が渡され、そこにはホテルの宿泊番号と結成式の場所と時間だけが書かれており、明日に備えよとありがたい言葉が書かれている。
我々平民は所詮は消耗品だよと言うことをわかりやすく説明してくれる。
けたくその悪い星だ！
生まれてこの方この星に対し、忠誠心や愛着を持った事は一度もない。
周りの同級生は、忠誠心を叩き込まれ、愛国教育の洗脳をされたやつばかり、周りの人間がまるで弱い小魚の群れのように感じる時があった。
利用されている、そして馬鹿にされている。
それにすら気づかない小魚の群れの中で友と呼べる人間は、ほとんどいなかった。
その群の中にいた数の少ない友人は、俺に対しこう言った。
「弱いから洗脳を受け入れるしかないんだよ」と。
ホテルの部屋に入ると、制服がかけられていたので試着してみた。
事前に採寸したデーターを送っていたのでサイズもぴったりである。
すぐに脱ぎ捨て風呂に入りふて寝した。
「フン！やってられるか！」
