第十二話 ２／３ 「ダンジョンでの暗明」
ダンジョンに入ると、すぐに空気が変わった。
普段と違う。魔物の気配が濃く、通路の奥から聞こえてくる音も多い。逆に宝箱の数は少なく、分岐が多くなっている。ダンジョンが普段よりも複雑な構造になっていた。
「いつもより複雑で広い。魔物も多いかもしれない」
「強い奴も多いな。昨夜の狼の件と関係があるかもしれない」
各パーティーが手分けして通路を進んでいく。トクナたちは二層への入口に近いルートを担当となった。
最初の魔物との戦闘はスムーズに片付いた。
トクナがナイフで仕留めた直後、魔物の体が光の粒になって消えた。と同時に、地面に短剣が一本落ちた。
「出た」
くすんだナイフと同じ、★1の短剣だった。拾い上げてその場で合成する。凸数が一つ上がる。
「戦闘中に凸が進む」
セラが目を丸くした。
「これ、終わる頃にはどのくらいになってるんですか」
「どのくらい倒せるかによる」
トクナはチラリと短剣を確認し、
「あまり凸は進まない方がいいかもね」
お互いの装備を確認し、《ダスト・エッジ》はさらに奥に進む。
◇
中層の広間に差し掛かったとき、前方で怒声が上がった。
クレスのパーティーと別のパーティーが共同で魔物の群れを包囲しようとしていた。じわじわと追い詰め、左右から同時に仕掛けるタイミングを合わせている。
そこへクレスが割り込んだ。
「遅い、俺がやる」
包囲の輪を無視して正面から突っ込む。群れの中心が崩れ、端の二体が囲みの外へ弾け出た。
「逃げた」
一体は壁際へ走り、もう一体がこちらへ向かってきた。
対応する間もなく、近くにいた別パーティーの冒険者に飛びかかる。短い悲鳴と、倒れる音。
「セラ」
トクナが呼ぶとすでにセラは走り出していた。
リナは足元の石を投げて魔物の気を逸らす。一瞬の隙でトクナとリナが間に入り、魔物を引き離した。何も言わずに動く連携は、三人で協力して依頼をこなしてきた経験が如実に現れていた。
セラが倒れた冒険者に駆け寄った。身体を抑えてうずくまる。息はあるが腕に深い傷と出血があった。
「動かないでください、今回復します」
ヒールの光が走る。倒れた冒険者の顔から苦痛の色が和らいでいく。
クレスは群れの残りを片付けて、こちらを一瞥した。
「何やってんだ、早く来い」
「怪我人が出た」
「俺のせいじゃない。あそこにいたのが悪い。冒険者なんだから自分のことは自分でできるだろ」
周りにいた冒険者が黙っていた。声を上げる者はいなかったが、クレスを見る目が変わっていた。
トクナは魔物を追った。壁際へ逃げた一体が、通路の奥で息を潜めている。地形感知で位置は確認できている。回り込むとほとんど抵抗なく一撃で沈めた。また武器がドロップし合成する。
「まだまだ序盤だ」
◇
奥の広間に出たとき、それはいた。
四足で立つ大型の魔物。甲殻に覆われた胴体、三対の目が暗闇の中で鈍く光っている。一見するとカメのようだ。普段第二層にいるはずのない種類だった。
「これが異変の原因か」
誰かが呟いた。
クレスが前に出た。
「《蒼狼の牙》が相手をする。他は下がってろ！」
腰の剣を抜く。ダンジョンに入る前に見せびらかしていた剣。トクナは頭の片隅で既視感を覚えていた。
「あれ、俺から奪った剣か」
転生してすぐに魔法石を奪われて、クレスがガチャを回した時に出ていた「エクセルカリバー」と言っていたか。使い慣れていないのだろう。どこか構える姿は重心がずれていて不安定に感じた。
クレスが踏み込む。剣を横薙ぎに振った。魔物の甲殻に当たった瞬間、金属音がして火花が散る。剣が弾かれ、クレスは後ろへよろける。
「硬いな」
もう一度振る。また弾かれる。クレス以外の《蒼狼の牙》のメンバーも各々攻撃をするが、ことごとく弾かれた。
一方的に攻撃されていた魔物も反撃の体勢に移った。クレスが体勢を立て直している間に近づくと、見た目とは裏腹に鋭く腕を振るった。爪がクレスの装備を掠め、革鎧に傷が走った。
「くそっくそっ！！」
三度目のクレスの攻撃はめちゃくちゃだった。剣を振るというより叩きつける攻撃。当然のように刀身に細かいひびが入ったのが遠目にもわかった。
「なんだこの剣。やっぱり雑魚が」
クレスは舌打ちして後退した。魔物がそちらへ向き直ろうとする。
「お前らなんとかしろ！」
クレスが叫ぶと、傍観を決めていた《蒼狼の牙》以外のパーティーも武器を構え直す。
「行くぞ」
最初から気を抜いていなかったトクナが最初に前に出た。
リナがすぐに並ぶ。セラが後衛に回る。
クレスが戦っている時から魔物の動きを見ていた。速くはないが一撃の威力が大きい。だが甲殻で動きが制限されている部分もある。また、甲羅の上部分と下部分は繋がっているが、通常のカメのように薄くなっている部分もありそうだった。
「リナ、弱点を探ってくれ」
リナが暗殺者のナイフを抜き、魔物の周囲を回り始めた。距離を保ちながら、じりじりと動く。目が細くなる。スキルが働いている。
「腹の下だ。四本足の付け根の間、甲殻が薄くなってる」
「届くか」
「低く入れば」
トクナは動きを計算した。正面の反応は早く接近は難しい。魔物を一度横に向けて、腹の下に潜り込む隙を作る。
「セラ、左の前足を狙って一発。足を止めたい」
「わかりました」
セラが詠唱した。火球が左の前足に直撃し、魔物が体を傾けた。一瞬だが、腹の下に空間ができた。
「今だ、リナ」
リナが滑り込んだ。低く、速く、ナイフを腹の下に押し込む。甲殻の薄い部分に刃が入った。
魔物が大きく体を揺らした。
トクナはその瞬間にロングソードで正面から踏み込んだ。何度もクレスが甲羅に剣を弾かれているのは見ていた。
つまり、斬るのではなく突く。
リナが作った甲羅の隙間に、一気に差し込んだ。ロングソードの根本まで思い切り押し込む。他の人たちは剣が奥まで刺さっていないように見えるだろう。敵のサイズの半分にも満たない長さだ。
だが、トクナには確かな手応えがあった。「見えない刃」のスキルで臓器を貫いたのがわかる。
リナももう一度攻撃を入れる。今度は深く、確実に。
カメの魔物が倒れた。
広間が静まり返る。
しばらく誰も動かなかった。それからぽつりぽつりと声が上がり始めた。
「倒した」
「あいつらが」
「《ダスト・エッジ》がやったのか」
クレスが壁際に立っていた。傷ついたエクセルカリバーを手に持ったまま、動いていなかった。
