藤吉郎
１０）藤吉郎
俺の野望が決まった。天下統一！！
何だろ。この響き、ホントに魔王みたいだ。世界征服を目論む悪の大王的な…。
やっべー。これ、失敗も同然じゃね？
ミツに話したら絶対に笑われるよな。
それでも、俺は親友に隠し事はしたくないし、別に笑われたって良いとさえ思う。
「───と、まあ。そう言うわけで天下取ろうかと思うんだけど」
「別に笑わないよ。ノブは本気なんだろ？ だったら、僕はノブの野望に協力するよ。当然ね」
「前々から思ってたけど、ミツの笑いどころがわかんねえよ。何で笑わないんだよ、フツー笑うところだろ！？」
「人の真剣な話を笑うほど、僕は人間落ちてないよ。でも…、町でスポーツをね」
あ、ミツ落ち込んだ。
分かってはいたけど、ミツ一人を置いて行ったこと寂しがっていたんだな。
「ミツは城の仕事もあるだろ？ 邪魔しちゃ悪いかなぁーって」
「そうなんだけど。そこまで忙しいわけでもないよ。僕だってたまには誘って欲しいんだよ」
まあ、そうだよな。最近は、また市と遊ぶようになった。
城でもスポーツが流行り、キャッチボールしてる武士の姿がチラホラと。その中に城主の姿もあったりする…。
「親父もスポーツにハマったみたいだしな。俺と市がスポーツしても怒らないんだよな。だからつい。別にミツを仲間外れにしているんじゃないぞ」
「分かっているよ。ノブは妹のお姫様にぞっこんラブだもんな？」
「人聞きワリーよ！？俺をシスコンみたいに言うな！！」
俺と市は仲の良い兄妹。それ以上でもなければそれ以下でもない。仲が良くて何が悪い。こんな兄妹がいても良いじゃねーか。
「じゃ、じゃあさ。今度は僕と」
「おお。そうだな。一緒に遊ぼうぜ！！ついでにミツに見せたいヤツ居るんだ。すっげえヤツ、これ絶対ミツ笑うぞ！！」
あのサル顔のアイツだ。最近になって人里に降りてきた野生児。名前は何て言ったっけか？
まあ、行けば分かる。毎日いるからな。町ではちょっとしたヒーローだ。
「そんな面白いやつなのか？」
「会えば分かるから。そうだ、明日は暇か？」
「大丈夫だけど、いきなりだね」
いや、こういう時は善は急げだろ。あのサル顔の奴を見たときのミツの反応が楽しみだ。
「まあ良いじゃん。ミツだって遊びたいって、さっき言っただろ」
「そうなんだけども…。ノブが悪いこと考えている時と同じ顔しているからさ…。不安なんだよ」
「失敬な！！俺はただ良かれと思ってだな！！」
「それが尚更、不安なんだよ。遊ぶなら普通に遊ぼうよ、ノブ」
まったく、どう言うわけだ。俺の信用落ちてない？
ミツを思っての厚意が裏目じゃん。イタズラじゃなくて、これはサプライズ。ミツなら許してくれる範囲だ。
「俺、そこまで心配させることしてねって。信用してくれよ～」
「分かったよ。じゃあ、また明日だね。今日は一気に仕事を終わらせるよ」
「そうだな。てか、ミツって何の仕事してるんだ。城でやることなんて何もないだろ」
いつも城に籠もって何やってるかを俺は知らない。
この前までは俺と一緒にスポーツ用具の制作作業。それも、もう一段落ついたので特にやることはないはず…。
一体、城で何をするってゆうのか。いや、やることはあるんだろうけど、やっぱり分かんねーや。
それで良いのか、俺！？ということで、ちょっとした疑問を聞いてみたのだ。
「魔法の開発と研究、ノブの他にも指南したり…。それとノブの不始末の後始末だよ」
申し訳ないったらないな。
…俺の知らないところで苦労を掛けていたのか。しかも、魔法の研究とか…。ミツが魔法に詳しいのはそのためか。
何も知らなかったよ、ホントに。マジで良い親友に恵めれたんだな。
感謝を込めて、明日ははっちゃけようか？とミツに言ったら嫌な顔された…。
俺は何時、ミツを不安にさせるようなことをしたんだろ？
翌朝、何時ものように市が来た。
優しく声を掛け、ポンポンと肩を叩く、市。それでも起きない、俺。
今度はゆさゆさと揺さぶってくる。「ん、もうちょっと」、「もう、早く起きて」なんてやり取りをしながら目を覚ます。
これがあるから俺は生きて行けるのだ。
「お兄様、おはようございます。今日も良い天気ですよ」
「おはよ。市はいつも朝早いな」
「お兄様から頂いた、目覚まし時計のお陰です」
「ああ。そういや、あれ…上げたんだったな。役に立っているようで何よりだ」
ミツの知恵を借りて完全した時計だ。
ミツは何でも知っている物知りさんだ。俺の知恵袋だ。とか言うから信頼が落ちるのか？
「はい。市の宝物にございます。───それより、お兄様。明智殿がお見えになっておりますよ？」
おっと、そうだった。今日はミツと遊ぶ約束をしていたのだった。今日は俺がホスト、ミツには楽しんで貰おう。
あれ？ そう言えば、ミツと町に出て遊ぶのはこれが初めてか。
俄然、やる気出てきた。これはもうはっちゃけちゃうしかないな！！
「すぐ行くから、そう伝えてくれ」
「はい、お兄様。今日は明智殿とお楽しみ下さい」
「え？何を言ってんの？市もだ。市も一緒遊ぼうぜ」
当然じゃね？
俺としては、ミツと市しか遊び相手いないんだ。なら、一緒に遊ぶしかないだろ？
だが、市の表情はビミョーといった感じ。市とミツって仲悪かったっけか？
考えてみたら、市とミツの接点て俺と一緒に居る時だけじゃん。仲良くも何もねーな。
「お兄様が良ければ、私は良いのですが…。お邪魔ではないのでしょうか」
「むしろ、側に居て欲しいくらいだ。邪魔だと思ったことは一度もねぇよ」
「…お、お兄様」
「ゴホン。はは…。邪魔しちゃったのは、僕の方かな」
いつからそこに居たのか、ミツが居る。
マジでいつから居たんだよ。ということは、あれもこれも見られていたと言うことか。
今更だが、ハズいっ！！
「邪魔じゃないけど、タイミングは悪いぞ。俺の心臓はノミの心臓なんだ。恥ずかしくて死ぬかもしれないだろ」
「まだノブは寝ぼけてるの？ そんな死因はないから大丈夫だよ。大体さ、ノブの心臓は鉄でしょ。鋼鉄で出来てるんでしょ？」
「人をサイボーグみたいに言うな！？」
「仲が良いですね。お兄様、明智殿と仲良くなってから楽しそうです」
まあ、いままでが退屈だったのだ。そう言われても仕方ない。
でも、市のほうはどうなんだろうな。
「市にはいないのか？ そういう、友達みたいなのは」
「私には…。私にとってはお兄様です。お兄様が全てです」
市に言われると鼻の下が伸びちゃうじゃん。
でも…。その発言、大丈夫なのか？
それだと、市には友達が居ないみたいじゃないか。
「そう言ってもらえるのは嬉しいがな…。いつか、市にも」
「お兄様が居るなら、それで満足です」
何で、言葉に力が入っているの？
それはそれで返事に困るわ。だが、兄としてはこのまま放っておく事も出来ないよな。
仕方ないな。今度は市の友達作りも考えてやるか。
「ノブ。それと市様もそろそろ行きませんか？」
「おお、そうだな。市も支度して来たらどうだ？」
「はい。それでは───」
市は支度を手早く終わらせて戻ってきた。
可憐な美少女のジャージ姿。身体のラインを隠しつつも、その胸の膨らみは強調され隠しきれていない。
おやおや、市ってこんなに？ ほうほう。なるほどなるほど。
実は市が隠れ巨乳だったとは…。兄も知らない恐るべき秘密兵器を隠していたものだ。
………。
やべぇって、何の批評家だ！？ 妹相手に興味津々かっ！？
「どうしましたか、お兄様？ この格好…、おかしかったでしょうか？」
「いや全然。むしろサイコーに似合っているぞ。ジャージサイコー！！」
市の胸のことは一旦保留。ＤかＦか…。一旦保留。
ジャージ…、そうジャージのことだ。
ゴムができたことで衣類にも使えるようになった。
まあ、これは俺の手柄ってわけじゃない。俺が遊んでいる間にミツが作ったものだ。
スポーツが流行ったことで生まれた新しい着物。運動に最適な着物。つまりジャージだ。
着心地は現代の服とは比べられるほど良くはないが、着物を着るより手軽で動きやすい。
受け入れられるのも早く、今では町の呉服屋に格安で卸している。一応、公共事業？になってるとかなんとか…。
「俺の作ったゴムが、ここまで広まるとは思わなかったな。全部、ミツのお陰だけど」
「本当に扱いに困る物を作ってくれたよね」
「いや、でも結構使えるだろ？」
「確かに…。衣服、防具に様々な道具。まだまだ他にも使えるからね。でも、もう止めてくれよ」
「悪かったよ。だから、そんな顔するなって」
「別に怒ってはないよ。信秀様も資金が潤って喜んでいるからね」
それでも、俺の株は上がってない。一体何故だ？
ミツが手柄を独り占めしているわけじゃないのは確かなのだが…。
「さあ、お仕事の話はその辺で…。お兄様、今日は何をして遊ぶのですか？」
「仕事の話なんてしてねーよ。俺は働かない。働く気はないぞ」
「威張って言うことか！！」
ナイスツッコミ。
この世界に漫才はない。俺がボケたところでみんなスルーだ。
やはり、漫才のような文化も流行らせるべきだ。それには先ず大阪から天下統一だな。
「ノブ」
だから！！こえぇっての！！
「はい！！すいません！！何でもないです！！」
「市様…。その、今日はできればバスケをしたいのですが。宜しいですか？」
「おっ！！バスケか！！良いね、俺もバスケしたいぞ！！」
「なら決まりですね。今日は三人でバスケをしましょう」
うん。意見が割れることなくすんなり決まったな。
善は急げ。城を飛び出し、町に出る。
町の一画に造られた運動場。町で暇している奴らを集め、今はコートの管理をさせている。一応、これも公共事業？
早速、遊ぼうかと思ったがコートは全部埋まっていた。
なかなかの盛況ぶり。これは、順番待ちだな。
「アイツ。やっぱり、また居るのな」
「あら。本当ですね」
市も覚えていたか。昨日も居たし、その前も見かけたよな。
町の連中と違って暇だから…。というわけじゃないッポイ。
遊びに真剣というより必死という感じがする。
「ミツ、あれあれ。あれが見せたかったか奴だ。あれ、スゲーだろ？ 色んな意味で」
「まあ…。確かに人間離れしていて、忍者みたいな動きだよね」
「忍者っつーより、野生だろ。山から降りてきたサルに似てね？」
「そんな感じはするね。町の人間ではないのは確実だと思う」
思っていたのとは違う答えが返ってきた。
だが、ミツの言うとおりだ。
あのサルは町で見たことはない。最近来た、どこからの流れ者だろうけど…。
だからって、流れ者は珍しくはない時代だ。戦乱に巻き込まれ住む家を失う、村ごと焼き払われるなんてよくある話だ。
その類だとすると、何かこう心が痛むな。
「では、あの者は戦乱に巻き込まれ逃げて来たのですね」
「の、ようだな。市」
「賭事は感心しないけど。食うに困ってなら仕方ないかな」
あのサルも、今が楽しいならそれで良いか。
それにしても、最近ではスポーツの勝敗で賭けが行われてるらしい。別に禁止しているわけじゃないが、悪どい真似をするなら止めさせるべきだな。
今回の賭けは飯を賭けて。それくらいなら許せる範囲だ。
「だな。っと、終わったみたいだ。次は俺たちの番だ。行こうぜ！！」
サルの圧倒的運動能力で試合は終わった。まあ、当然の結果だな。
次は俺達が試合を申し込んで試合が始まる。
サルを相手に勿体ないが、ここは魔法で肉体強化する。
風の肉体強化、突風。天の肉体強化、雷身。まあ、こんなものだろ。
魔法を使うなんて反則？ いやいや、これは俺の力だ。ズルじゃない。戦場に反則なんて言葉はないのだ！！
「今の俺に勝てる奴はいねーぞ！！」
「ノブ…。そこまでして勝ちたいのかよ…」
「負けっぱなしは悔しいだろ。これも一つの戦略だ」
「俺は何だって構わねーから、早くかかってこいよ。若様！！」
「カッチーン。じゃ、さっさと勝たせてもらうぞ」
放られたボールを奪い、試合が始まる。当然、俺の速度を上回れる奴はいない。
さっと、１ポイント先取。サルが人間様にかなうものかよ。
「次は、本気だ。織田の若様！！」
「手加減なんていらねーから」
もはや、ワンONワン。俺とサルがコートを駆け回る。
つーか。マジスゲーな。魔法で強化した俺について来るって…。やっぱ、人間離れしたサルだ。
ミツの言った忍者っていうのも、あながち間違いないな。
「チッ…。油断しているつもはないんだが、クソッ！！」
「ノブ！！」
流石、親友。ナイスタイミングだ。俺一人で互角…じゃねー。若干、俺が上だ。
ミツが加われば、俺有利！！勝てる。勝てるぞ！！
「おう！！ミツ、行くぞ！！」
連携プレーによる連続攻撃。アリウープ、ダンク、スリーポイント。怒涛の攻めは続く。
サルはサルで防御の手薄さを突いてくる。点の取り合いだ。
そんな激しい攻撃が続くわけもなく、全員一様に息が切れる。
回復が必要だ。途中、タイムをとる。
「サルには負けねーぞ。気合い入れろ、市。ミツ！！」
「ああ、当然！！」
「勿論です。私も武家の女。二度も負けるわけには参りません！！」
だが、そろそろ時間がなくなってきた。魔法強化も制限時間が迫る。
て言うか、集中力が続かなくて、魔法が維持出来ないのだ。ここは、一気に片を付けるしかねぇか。
試合を再開し、サルの攻撃でスタートする。
たった数分の休憩でどんな回復力もってんだよ。馬鹿げた体力だ。さすがに呆れる。
「ミツ！！ディフェンス！！」
「わかってる───」
サルが放ったシュートをカットしたミツ。切り返すサルだが、ミツはパスを繋ぐ。
「頼む。ノブ！！」
「おう。と、市！！決めろ！！」
「はい！任せて下さい、お兄様！！」
前も思ったけど、やっぱり市も運動神経が良いな。見様見真似だが、軽々とダンクシュートを決めた。
「よし！！良くやったぞ、市！！」
「はい！！お兄様、やりました。───きゃぁっ！？」
「市！？」
ヤベ、危ね！！
倒れるゴール。手が引っかかって抜けないんだ。
考えると同時に体が動く。
「間に合えっ！！───グッ！？」
「フキャッ！？」
ドサッと落っこちる市のことを庇い下敷きになる。だが、思った以上に衝撃が少ない。
柔らかな草木がクッションになってくれたようだ。
市を助けようと庇った俺をサルが助けてくれたのだ。魔法を使って。
サルにはお似合いの魔法だが。アイツ…、魔法を使えたのか。
「市、大丈夫か？」
まあ、それはともかく。見た感じ、市に怪我はないようだ。
「はい…。大丈夫です」
「それとサルも助かった。ありがとうな」
「れ、礼はいらねーよ！！にしても、もう少し後先考えろ！！織田の若様はうつけだって聞いてたけどよ。本当に馬鹿なんだな！！」
「サルに馬鹿なんて言われたくねーよ！！」
助けられたが、助けてくれとは言ってない。それに俺なら何とかなったし、怪我しても市が治してくれる。
何より、サルに馬鹿にされるのは腹が立つ。
「その、サルって言うのを止めろ！！俺は藤吉郎！！木ノ下藤吉郎だ！！」
「う…。おう、それはマジでゴメン」
そうだよ。名前で人をバカにするのは俺が一番キライな行為だ。
何、俺は人を見下してるんだよ。
「じゃあ、木ノ下くん。俺は別に助けてくれとは頼んでねーよ。俺には市がいるんだ。だから、お前の行動は無駄なことだったんだぞ」
「へぇー。そうか、そうか。余計なお世話だったか。そいつは済まなかったな」
全然、済まなそうな顔してない。
ああ、そうか。コイツ負けて悔しいんだな。
「だけど、助けてもらったのは事実だし、今回の勝負は引き分けだな？」
借りは借りだ。助けて貰って勝ち誇るのも情けないしな。
「ふ、ふん！！若様がそう言うなら仕方ねーよな！！ひ、引き分けにしといてやるぜ」
プフッ。顔赤くして面白っ。ホント、サルそっくりだ。
「木ノ下…藤吉郎…？」
「なんだ？ このサ、木ノ下くんはミツの知り合いだったのか？」
「ノブ…。木ノ下藤吉郎は後の豊臣秀吉だ。そんなことも知らなかったのか」
「そ、そうか。豊臣秀吉か」
何ともまあ。そうだったのか。
これが、歴史の必然。運命なのか？
「ノブ。思うことはあるだろうけど、今は置いておこう。それに、今重要なのはこの男が僕の嫌いな人物だということだ」
「重要なの、そこ！？ 気持ち分かるけどさ。なら、俺もミツの嫌いな奴のくくりに入っちゃうじゃん！！」
「え、ノブはノブだろ？」
「何それ！？ノブはバカだろ的なニュアンスに聞こえるんですけど！！」
気のせいですかねぇ！？ねぇ！！
「気のせいじゃない？ 僕はノブを裏切らないし、ノブだって僕のこと信頼してくれているんだろ？」
「んなの、当たり前だろ。それ、今更だっての！！」
わざわざ聴くようなことじゃないだろ。恥ずかしいだろうが…。
「だったら、僕を信じてこいつを殺そう。僕だって死にたくないし」
「さらっと言ったなぁ…。でも、ミツが裏切らないなら秀吉もミツを殺したりしないんじゃねーのか？」
てか、ホント俺の時と同じ状況じゃん。俺の場合は、ミツが同じ転生者だって分かったから事態が変わったけど。
うーん。まあ、まさか豊臣秀吉も転生者ってことはないだろうし。俺としても豊臣秀吉を助ける理由はないよな。
かと言って、殺すかと言われても俺だって対応に困る。
「そうかも知れないけど…。いま見逃したとして、…歴史が…。…ノブがこいつを家臣にしなかった場合は？ いや、普通に襲って来そうだし…。…運命が…」
ミツの悪いクセが出てきたな。考え過ぎなんだよな。
考えなしもダメだけどな。だから、考えなしの俺と考え過ぎのミツ。俺達２人が揃って丁度いいんだ。
「おい、木ノ下くん」
「なんだ。若様？」
「お前、流れ者だろ？ 何しにここに来たんだ？」
一応、事情聴取。この時代この世界に身分を証明できるものが無い以上、信用しろってのは無理だ。
「そうだが、それがどうした」
「住む場所ないんだろ？ なら、俺の家に来いよ。空き部屋ならあるし、お前の働き次第で飯も出すぞ」
「行く！！行くぞ！！」
返事早っ？！
なに、そんなに生活困ってたのかよ！？
マジでサル並の知性か！！普通に働けよ、おいっ！！
まぁ、そんなワケで城に木ノ下くんを連れて行くことになった。
ミツは若干どころじゃなく、嫌な顔してるな。それでも、反対しないところを見る限りは、俺の思惑に気づいているんだろうな。
暫くは、サル…、ん？ 豊臣秀吉…、ん？ 木ノ下藤吉郎を手元において監視していくことにする。
