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43　フィールド【大草原】

　懐かしい感覚がした。

　匂いとか景色とか、そういう類じゃない。形容しがたいけど、どこかなぜか懐かしい。言葉で表そうとするなら、雰囲気だ。何となく、懐かしい。そういう感覚。

　真っ白な空間が、次第に色を帯びていく。

　俺は、広大な草原の真ん中に立っていた。

「ここは……」

「〈オメガ〉のフィールドと、そっくりですね」

　俺の隣で、荒上と蓮華が呟く。二人ともアバターの姿だ。

「全く同じなんじゃないか？　こういう場所があっただろう。確か名前は──」

　そこで、俺は言葉を途切れさせた。

「八雲さん？」

「何かがいる」

　視線を感じた。俺達を見ている。どこだ？　何処にいる？　

　俺はせわしなく目線を動かした。上下左右四方八方、時には身体を捻って感覚する。

　そして、そいつはいた。

　俺達の背後、遠く離れた小高い丘の上。そいつは俺達のことを見ていた。

「あいつ……」

「どうした、周？」

「あいつだ。あいつがいる」

　俺はその場から駈け出した。地面を強く蹴って、前傾姿勢に。〈小型剣(タガーエッジ)〉をジェネレートして、そしてそれを掴んだ。

　見つけた。ああ、見つけた。あいつだ。あの男だ。さあ、殺す。殺してやる。

　あの男との差が縮まっていく。俺は跳躍し、そして〈小型剣〉を振った。男の身体に、その刃が叩き込まれ──

　しかし、それは突如出現した光の壁に、阻まれた。

　衝撃が走り、俺は弾かれた。空中で体勢を立て直し、着地する。

「久しぶりだな、周」

　男が笑いながら、言った。そいつは俺の親父と同じ顔だ。でも、違う。こいつは親父じゃない。親父の顔をした、別の男だ。

「紫電光鸞(しでんこうらん)。あんた、何でこんなところにいる！」

　俺は再び接近し、〈小型剣〉を振った。また、壁に阻まれる。　

　目の前の男は、依然として笑っていた。そして刃を振い続ける俺を前にして、独りでにぶつぶつと喋りはじめた。

「ああ、もうお前は紫電と会ったのか。いや、そうじゃないとおかしいな。私の姿を見て紫電の名を叫ぶということは、きっとそうなのだろう。なあ、周。お前は紫電の本当の顔を知らない。というか、覚えていない。昔、何度か見ているはずなんだけどな。そうだろう？」

「気色の悪いことをごちゃごちゃと」

「落ち着けということだ、息子よ」

　不意に、目の前の壁が消えた。俺の刃が男に向かう。だがそれは、空を切った。避けられたんだ。

　男は俺の腕をつかんで、その動きを拘束した。そしてその顔を近づけてくる。

「私は八雲だ。私こそが八雲戒だ。もっとも、本人の記憶と思考をトレースしただけの、コンピュータに過ぎないんだけれどね」

「何……？」

「本人(オリジナル)は紫電光鸞に殺された。身体(ハード)は紫電に奪われた。脳(ソフト)は紫電に利用されている。そして残っているのがこの私、八雲戒の擬似人格(コピー)ということさ」

　この回りくどさ。この芝居がかったかのような言動の数々。そうか。俺の感じていたあの懐かしさは、これか。

　目の前にいる男は、親父だ。俺の中に残った絞りカスのような記憶が、そう言っていた。