歌う工房

冬休みは冒険者を-2

　おなかすいたー、いま何時だ？

　道具を返したら、ギルドに戻りがてらお昼を買おう。野菜煮込みの屋台があったんだ。いい匂いがしたんだよなぁ。

　が、この計画は仕事完了の報告をしているうちに書き換えられた。

「あぁそうか、そんなにこわれてたか……」

「壁とかのことはギルドにも伝えておくよ。あれって冒険者のミスのせいなんだろう？　責任はそっちだもんな」

「そうだね、まだ手配がすんでいないだけだと思いたいけど……」

　依頼人は不安げに眉をよせた。

　たとえわずかであろうと、集落を守る外壁の破損を放置するのは危険である。それを隠したりするのは言語道断なのだ。

「じゃあ、これで報告終わりだ。サイン頼みまーす」

「あぁ、うん。ありがとう」

　手はケガしていないようで、不幸中の幸いと言える。

「もうしわけないんだけど、追加でお使いを頼まれてくれないかな？　もちろん報酬も追加するよ」

「うん？　なに」

「この交換部品の修理を頼んできてほしいんだ。修理は時間がかかるからね、依頼だけでも早くだしておきたいんだ」

「わかった。えーっと、なんか定型の書類が……あーこれこれ」

　出先で追加の依頼を受ける場合、記録を残す必要がある。ただし義務ではない。ギルドに提出して冒険者活動記録に載せるかどうか、というだけだ。わたしは駆け出しだし、学校で活動できない期間が長いので、こういうのをこまかく積みかさねておく方針である。

　わたしが依頼内容を書き、相手に確認してもらい、報酬を取り決め、サインをもらう。なお読み書きができない、もしくは苦手なひと向けには、口頭でのやりとりを記録する魔道具の貸し出しがある。

　依頼内容は『故障した部品を錬金術工房に修理依頼をすること』。工房からの預かり証を依頼人に届けて達成となる。おぉ、現役錬金術師に会えるわけだな、これ。

　なお、こわれた本体は予備がじゅうぶんあるので問題ない、とのこと。

「そんじゃ、行ってくる」

「よろしくねぇ」

　彼のおススメ屋台の情報も得たので、まずは腹ごしらえからだ。

　目的の錬金術工房は町の反対区画だった。ケガした身で行くにはムリな距離だ。

　このあたりは工業地域なのか、金属や薬品臭の混ざったかなり複雑な匂いがする。ただ学園の実習室もそれなりに匂うから、この手の匂いにはだいぶ慣れてきている。

　それよりもなやましいのは看板が少ないことだ。工房・工場が軒をつらねているから店先が似たり寄ったりのくせに、わかりやすい大きな看板があるところが少ない。だいたいは表札ていどのサイズか、看板代わりの目印の品物が置かれている。

　依頼人の説明を思いだしつつ、ギルドでもらった地図を片手になんとか工房を見つけた。目的地（ここ）も看板はないが、おしえてもらった目印があるのでまちがいないだろう。

　扉をあけると実習室と似たような、とはいえはるかに強い匂いが流れてきた。うん、錬金術工房だな。

「こんちは、すいませーん！」

　受付っぽい机まわりには誰もおらず呼び鈴もない。声をはりあげてしばらく待つと、奥から女の人が走ってきた。

「はいはい、お待たせしましたー」

　エプロン姿のふっくらしたおばさんは続けて、ご用件はなにかしら？　とソプラノ歌手みたいな高くて細い声で歌うように言った。

「修理依頼の代理なんだけども……これ、頼みます」

　あとは早かった。おばさんはてきぱきと預かり証を書いてよこした。仕上がりは二週間後くらい、らしい。

　来た道をひきかえして預かり証を依頼主に渡し、これにて依頼完了だ。移動時間のほうが長い。

　あとはギルドに戻って、完了の手続きだ。

「おかえりなさい、アンネールさん」

　ちょうどすいたタイミングだったのか、ギルドの扉をあけるなり受付担当が手をふった。

「ただいまー。はい、完了のサインと、あと追加で依頼を受けたからその書類、よろしく頼みます」

　この追加依頼分の報酬はいったんギルドが立て替え、後日依頼者が支払うそうだ。この支払いがされないかぎり、依頼者は次の案件を出すことはできない。

　提出した書類に問題なかったので、二件分の報酬を受けとった。やったね。

「それと、念のためなんだが」

　こわれていた外壁灯の周辺のようすを伝えると、お姉さんは顔色を変えた。

「地面が荒れていた……？　壁の破損……！？　ちょっと待って！」

　いきおいよく立ちあがると、背後にならんでいる書類棚に突進した。迷いのない手つきでファイルを取りだし、ページをめくる。

「あンの小僧どもッ！」

　……するどく吠えた。小僧どもって……

「ど、どした？」

「――依頼人がケガをした原因って聞いた？」

「あぁ。退治から逃げてきた魔物におどろいて脚立から落ちたって」

「そうよ。で、そういう事故を起こしてしまった場合、被害状況を報告する義務があるわけ。それを、あの小僧どもときたら！　過小報告してたのよ！」

　地面はならした、外壁は小さな爪痕がひとつ、という報告だったそうだ。

「なんだってそんなことを」

「ペナルティを小さくしたかったってところでしょ。《銅》一級にあがったばっかりだったから、落ちたくないばっかりに」

「外壁って定期的に見回りしてるよな。すぐバレて同じ結果になるんじゃないのか」

「同じどころか、よりきびしくなるわよ。自分たちだけじゃなく、ギルドにたいする信用もさげるんだから」

「だよな。地面はわたしがちょっと直しちゃったけど、念のため見といて」

「もちろんよ。教えてくれてありがとう」

　冒険者は信用商売である。そのことは登録したときに受ける講習で、再三再四、口をすっぱくして言われる。それ忘れちゃったんかな。

　さて、このあとはどうしようかな。待ち合わせ時間まで一時間ちょっと、掲示板を見たけどそんな短時間ですむような依頼はない。

　あ、そうだ。魔力コントロールの練習をしよう。親父どのは町の外のどっかで隠れて寝る、とか言っていたから、呼んでつきあってもらおう。いてくれれば魔物の心配をしなくていいし。

　というわけで町から出て呼んだら、わりとすぐに来た。あまり遠くまでは移動していなかったらしい。

「魔力コントロールの練習？　あるていどはできるようになっていただろう」

「いやそれが、もっと繊細なのが必要でさ。うまくできんのだよね」

　練習用のお椀を出し、実演する。あいかわらず、ずもももも……とあふれかえる雲。

「……なるほどな」

「自分の魔力、は、まぁ……わかるようになったんだがなー。そっから先がなー」

　どれくらいの量を流すのか、そのイメージははっきりしている。だけどそのとおりにいかない。

「後天的に魔力量が増えた場合、コントロールがむずかしくなることはある。おまえもそうなのだろう」

「うーん、そうかなぁ…………いや、わたしはもともとはなかったんだから、ちょっとちがくないか。わたしの魔力って自分のじゃないだろ、親父どののだろ」

　わたし自身に魔力がなかったから、親父どのの血と魔力を受け入れられた。だから今がある。

「地球には魔力ってなかったしさ、借りもんの力の感覚なんてつかめんよ」

　そう愚痴ったら、

「おまえはなにを言っているんだ？」

　本気であきれたようすで言われた。

「肉体は影響を受けて多少は変質したが、俺の魔力は回復する過程でとうに消失しているぞ。そも他人の魔力は長期間とどまらん」

「えっ……え？」

「魔力を感じとれるようになったのだろう？　ならば自分と俺とではちがうのがわかるだろう」

　確認してみろ、と手をさしだされた。

　まずは自分の魔力。目を閉じて、自分の内側……心臓あたりに意識をむける。すると、そのあたりから流れているものを感じる。これが魔力だ。

　で、次、親父どのの手を両手でつつむように持ち、そこへ意識をむける。と、

「ぅおわっ……」

　魔力が、ぶわっと風が吹きつけてきたように感じられた。密度もすごい。

「ホントだ、わたしとぜんぜんちがう……」

　言葉にはできないが、それはよくわかった。

「おまえに魔力はなかった。だが回復途中からおまえに魔力がめばえてきたのを、俺が見ている。きっかけは……俺が与えたものだろうが、種はあったのだろう」

「魔力の……種……？　めばえ……？」

　じゃあほんとうに、わたしの魔力はわたしのもの……？

「……学園で魔力測定があってさ。属性相性がぜんぶ高かったんだ。それは、どこの資質？」

「おまえ自身だな。俺は風と水に高い相性がある」

　へぇ…………そうなのか…………

「おまえが『渡ってきた』からその資質を得た……という可能性もある。なんにせよ、受け入れられる素地があったということだろう」

「なんか信じられんが……そうなってるんだから、そうなんだろうな……」

　――あぁ、自分のことを自分で信じる。もしかしたら魔力コントロールのコツって、そこなのかもしれない。

　わたしの魔力はわたし自身のものである。そう考えて、お椀に魔力を流す。

　……魔力が近く感じる。さっきまでは壁があって遠かったのに。心持ちひとつでこんなに変わるのか。

　その夜わたしは、魔力コントロールを完璧にできるようになった。