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第1話：聖剣の永久機関

　都市〈灰燼街《アッシュバグ》〉の裏通り。

　表通りの喧騒から少し外れただけで、道は急に薄暗くなる。

　煤けた石壁の間を、魔導車の排気と湿った魔力が流れていた。

　その一角に建つ、古びた雑居ビルの三階。

　ドアには、歪んだ真鍮プレートがねじ止めされている。

『オルダス解呪事務所～その呪い、仕様の範囲内かもしれません～』

　◆ ◆ ◆

「……で？　これがその〈呪われた聖剣〉か」

　俺は灰皿に煙草の灰を落とし、机の上に置かれた長剣を見下ろした。

　鞘の隙間から、紫色の魔気が細く漏れている。

　それだけなら珍しくもない。

　問題は、その剣を持ってきた依頼人のほうだった。

　金ピカの鎧を着た若い勇者。

　鎧自体は立派なのに、本人の顔色は土気色で、目の下には濃いクマができている。

　椅子に座ってからも落ち着かず、片足がずっと小刻みに揺れていた。

　テーブルの上の聖剣に目を向けるたび、肩がぴくりと動く。どうやら、剣を見ることすら嫌らしい。

「先週のダンジョンで拾ったんです……！」

　勇者は剣を指差した。

「最初は、すごい掘り出し物だと思ったんですよ。古代文字が刻まれてましたし、魔力の質も普通の剣とは全然違った。鑑定屋に持っていったら、聖剣か、それに近いものだろうって」

　そこまで話して、勇者は一度口を閉じた。

　思い出しただけで気分が悪くなったのか、青ざめた顔で剣を見る。

「だから……拾ったときは嬉しかったんです。これで次のダンジョンは楽になる。仲間にも自慢できる。そう思って……」

「で、握った」

「はい」

　勇者の指が震えた。

「握った瞬間から脳内で『お前の魂を喰らう』とかずっと大音量で叫んできて……」

　声が次第に小さくなる。

「最初の夜は、まあ、そのうち止まるだろうと思ったんです。でも止まらない。寝ようとすると『眠るな』『我を恐れろ』『貴様の魂はあと三日だ』って……」

　勇者は両手で顔をこすった。

「二日目には、もう何をしてても聞こえるようになって。食事をしてても、風呂に入ってても、仲間と話してても、ずっと横から叫んでくるんです。しかも、こっちが無視すると余計に声が大きくなる」

「面倒な性格だな」

「夜中なんか最悪ですよ……。静かになると思ったら、耳元で急に『起きろ』って叫ぶんです。飛び起きると、今度は『眠れぬか、愚かな人間よ』って笑って……」

　勇者の目が遠くを見る。

「昨日なんて、宿屋の隣の部屋の人に壁を叩かれました」

「お前じゃなくて？」

「剣にです」

「……そうか」

　三日間まともに眠れていない人間の顔というのは、なかなか見られるものではない。髪は乱れ、頬はこけ、立派な鎧にもところどころ食べ物の跡がついている。食事もろくに取らず、剣の声に振り回されていたのだろう。

　それでも剣だけは手放せなかったらしい。

「ここ三日、一睡も……」

「声がでかい呪具はウザいな」

「頼みます、オルダスさん！　解呪してください！　五万ゴールド払いますから！」

「見せろ」

　俺は革手袋をはめ、柄を掴んだ。

　瞬間、頭の中へねっとりした声が響いた。

『グハハハ！　愚かな人間め！　我が名は血塗られし魔剣バルバトス！　我を握りし者の精神を侵食し、三日三晩で狂死させて――』

「ログを吐くな。スタックオーバーフローする」

『……は？』

「くどい。引っ込んでろ」

　声が止まった。

　完全に消えたわけではない。

　頭の隅のほうで、何かがぶつぶつ文句を言っている。

　さっきまでの大音量が嘘のようだった。

　俺は魔導ルーペを取り出し、目の焦点を切り替えた。

　視界の中で、剣身を流れる魔力の経路が浮かび上がる。

　紫色の魔力が、刀身へ向かって流れている。

　そこまでは普通だ。

　ただし、その魔力を生み出している場所がおかしい。

　柄を握った人間の精神から、一定量の魔力が抜かれている。

　それが刀身へ送られ、刃先の魔力密度を異常なほど高めていた。

　メモ用紙に簡単な図を書きながら、俺はしばらく構造を追った。

　魔力の流れ。

　精神力の消費。

　刀身の自己修復。

　そして、また精神力の消費。

　なるほど。

　三分ほどして、俺はペンを置いた。

「おい、勇者」

「は、はい！」

「これ、呪いを完全に消したら、ただのナマクラになるぞ」

「えっ？」

　勇者が身を乗り出した。

「刃も脆くなって、一発で折れる」

「そんな……。でも、精神汚染の呪いが……」

「これ、呪いじゃなくて『自動研磨機能』のエネルギー源だ」

　俺は剣を机の上で軽く回した。

「持ち主の正気を削って、その分の魔力で刀身を研いでる。精神力を使う限り、刃は勝手に修復される。しかも魔力効率がいい」

　勇者は剣を見た。

　今まで自分を苦しめ続けた相手を、まるで初めて見るような顔だった。

「……つまり？」

「無駄にエコな永久機関だな」

「…………」

　勇者の顔から、さらに血の気が引いた。

「じゃあ……この三日間……」

「剣はずっと切れ味を上げてたわけだ」

「俺が眠れなかったことにも意味があったんですか？」

「ある」

「俺の精神を削って？」

「そういう仕様だ」

　勇者は両手で顔を覆った。

　指の隙間から、かすかな呻き声が漏れる。

「そ、そんな……。五万払って解呪したら、剣はただの鉄クズ……」

「そうなるな」

「じゃあ、この大声に耐えながら戦うしか……」

「別に、耐える必要はない」

　俺はため息をつき、椅子から立ち上がった。

　引き出しを開ける。

　中から精密ドライバーと、安物の防音ルーンが印字された銀テープを取り出した。

「強力なコードを書き換えるのは面倒だ。運用でカバーする」

「運用……？」

　俺は答えず、剣の柄頭にある小さな宝石へドライバーを当てた。

　カチリ。

　内部の魔力回路がわずかにずれる。

　そこへ銀テープをベタリと貼り付けた。

『な、何をする！　我は魔剣――むぐ……むぐぐ……！』

「よし」

　頭の中に響いていた声が、一気に遠ざかる。

　隣の部屋で誰かが小言を言っている。

　その程度の音量だ。

「精神汚染の出力を『遠方の工事の音』レベルまでミュートした。あと、溢れた魔力が余ってたから、足元を照らすライト機能としてリバースプロキシを張っておいた」

「ライト……？　リバース？？？」

「持ってみろ」

　勇者がおそるおそる柄を握る。

　一瞬、身を固くした。

　三日間の記憶があるのだろう。

　だが、いつまで経っても叫び声は聞こえてこない。

　勇者は恐る恐る目を開けた。

「……あ」

　剣先が、淡い紫色に光っている。

　足元の床がぼんやり照らされていた。

『……人間……貴様……』

　遠くから、かすかに声がする。

『……呪……』

「……」

　勇者が耳を澄ます。

『……死…だ…』

「本当に遠くで誰かが何かを言ってる？　声かも？　くらいだ……」

「それなら気にはならないだろう。戦闘中ならなおさらだ」

　勇者は剣を何度か振ってみた。

　そのたびに剣先の光が床を滑る。

「夜のダンジョンでも使える……」

「切れ味はそのままだ」

　俺は煙草をくわえ直した。

「『切れ味永久保証』と『夜道用懐中電灯』がついた良装備だ。呪いじゃない、仕様だな」

　勇者は剣を見つめたまま、しばらく動かなかった。

　それから、ようやく顔を上げる。

「……すごい」

「三千ゴールド。設定変更の手数料だ」

「安い！　ありがとうございます！」

　勇者は懐から金貨を取り出すと、ほとんど投げるように机へ置いた。

　そして聖剣を抱えるようにして、今度こそ嬉しそうな顔で事務所を出ていった。

　閉まったドアの向こうから、階段を駆け下りていく音が聞こえる。

　その途中で、

『……足音がうるさい……』

　と、かすかな魔剣の声がしたような気がする。

「元気になったな」

　俺は残った煙草の煙を吐き出した。

　◆ ◆ ◆

　机の上の金貨をポケットに放り込み、新しい煙草に火をつける。

　ようやく静かになった事務所で、一服する。

　さっきまで勇者が座っていた椅子には、まだ少しだけ鎧の匂いが残っていた。

　足元に何かがある。

　見ると、勇者が「お礼に」と置いていったらしい魔導書が一冊、床に転がっていた。

　表紙には、失われた文明の古代文字がびっしりと刻まれている。

『……おい。人間……聞こえるか……』

「はいはい」

　俺は煙草をくわえたまま、足元の本を見下ろした。

『我は禁忌の魔術書……開く者に……死の災いを……』

「お前はなんだ？　ページをめくると指が切れる呪いか？」

『……いや、我は読者の寿命を奪う……』

「寿命か」

　俺は魔導書を拾い上げた。

　表紙を開こうとしたところで、魔力の流れを確認する。

　確かに、本を読んでいる間だけ生命力を吸い上げる構造になっている。

　普通なら厄介な呪いだ。

　だが、仕組みが分かれば使い道はある。

　俺は煙草の煙をゆっくり吐き出した。

「読むだけで猛烈に生命力を消費する。つまり、読むだけで痩せる画期的エクササイズ本だな」

『は？』

「ダイエッター向けに売るか」

『魔導書だぞ！？　尊厳のない改変をやめろ！！』

「知らん」

　俺は魔導書を麻縄で手早く縛り上げた。

『やめろぉぉぉ！』

　赤ペンを取り出し、値札の横に小さく書き加える。

『※リバウンドなし』

　魔導書が、しばらくの間じたばたと動いていた。

　寿命も削れるが……まあ、ダイエットとは得てしてそういうものだ。

　俺は煙草を灰皿に押しつけ、次の依頼書へ手を伸ばした。

　◆ ◆ ◆

　AIイメージ画像

　https://kakuyomu.jp/users/ninininonono/news/2912051606279144454

　第2話：炎上する聖女様

　初投稿です！

　しばらく、イメージイラストのバディによる1話完結コメディです。

　ガリ〇オ、ト〇ックの雰囲気で以下のオチを目指しています。

・一休さん

・星新一

・カオス