29/30

私は私を知るために

　……戻ってきた。

　……正しくないわね。

　ここに来た。私の意思で。私が選んだ選択。

　それが正解。

　見上げた景色は、あのときのお屋敷。

「本当なら本邸にお招きするのが正しいのですが、お互いの立場のためにも、あと、慣れた場所がいいかとおもって」

「お心遣い感謝いたします」

　時期を見て、婚約発表をすることになるけれど、婚約破棄から、辺境伯家との繋がりを考えて、もう少し先の話しになった。

　はたから見れば、何も繋がりはなく、降ってわいてできたような話だから。

　……それに、私は残念ながら婚約を白紙にされた側。

　もうずいぶん前のことのように感じているけれど、人の不幸は残念ながら、この貴族の世界では昨日のことのようにささやかれ続ける。それを超える何かがない限り。

　そして残念なことに、超えるような不幸は誰の身にも起きていない。

　不幸を願うことはしないけれど、ダイオがつらい思いをするぐらいなら、と思ってしまう。

　……私の目を使ってしまえば、それを引き起こすこともできるけれど。

「悩み事ですか？」

　クラメン様が紅茶を淹れてくださった。

「……私への気遣いに、私はどこまでも甘えてしまうのだろうなと」

「甘えではないでしょう。気遣われる立場であり、我々は気遣う立場。あるべき正しい形です」

　紅茶のさわやかな香りが鼻を抜ける。

「そうだとしても……。私はそれに甘えてはいけません。甘えていけないから、私たちの父は私たちを遠ざけたのでしょう？」

　口角は上げているが、私を見る目は笑っていない。

「手厳しい。では、なぜ、そのような父のそばにいることにしたのですか？」

「父のそばにいることにしたのではありません」

　紅茶を一口、口に含む。

　……ふぅ。

「私は私を知るために。私が私だと断言し続けるために。そのためにここに来たのです」

「先日、書庫で読みふけっていたではないですか。あなたであれば、ほとんど理解できているのではありませんか」

　……まるで私がここに来る選択をしたことが、正しくないかのような声色。

「すべてを理解したわけではありません。……それに、ここに来た理由もわかるために。いった通りです。私が私だと断言し続けるための行動を私はしているだけです」

　私が瞳にうつっている。

　しばらくして、ふわっと笑われて。

「……本当に親子ですね」

　今度は口も目も声も笑っている。

「お父上もまっすぐこちらを見ていました。同じ目です。あなたが、あなたであり続けられるよう、精神誠意お仕えいたします」

　私が私であり続けられるように。

　私が私だと断言できるように。

「引き続き、なにとぞよろしくお願いいたします」