どの手紙を選んでも幸せになれるとは思えないけれど

私の答えは。

　ダイオの不信感はもっともだ。

　この子には話していない。

　お父様もダイオには伝えていないようす。

　この家との繋がりは。

　当主となるこの子はいつか知るべきことだけれど、まだ早い。

　そう思っていたけれど。

　「姉様……」

　弱々しく私を見上げるダイオ。

　そっと手を取った。

　「……大きいわね」

　「……え……」

　「それにとてもあたたかい」

　「スフェーン」

　「私は、いつかこの家を出る身。出た先で、この家の繁栄に尽くす。そのために、この持つ力を使う。これまで同様、あなたの姉として。お父様の娘として。恥じないように。……愛してる。心から。だから」

　私の心は決まっている。

　これまでの「私」がそうしてきたように。

　頭では。

　理性では。

　断るべきだと声がする。

　私たちの始まりだとしても。

　父がそこにいたとしても。

　今の私に必要なのは、この子の幸せ。

　この家の幸せ。

　そこである必要はない。

　違う条件の家を探す。

　それだけでいい。

　時間がかかったとしても。

　この家を選ばない選択がきっと正しい。

　だけど。

　心がそれをとめる。

　どうしようもなく、惹かれる。

　どうしようもなく、手を伸ばしたくなる。

　どうしようもなく、手を掴みたくなる。

　何の根拠もない。

　ただの感情。

　ただの願い。

　「お父様。ダイオ。……私は……」

　ことわる。

　たったその4文字が言えない。

　声に出ない。

　私は。

　目を閉じて息を整える。

　ああ。

　ここで浮かぶのは。

　「あの家に。辺境伯家にまいります」

　「私たち」のお父様の顔。

　ダイオの目が大きく見開かれていく。

　「……どうして？　あちらにいる間に何かお話されたんですか？　こちらに来ている時間もあったと思います。姉様と一緒に過ごされた時間はあったのですか？」

　「その選択をした理由は聞かない」

　「お父様！？」

　「スフェーンがその選択をしたことに後悔がないのなら。幸せになると約束してくれるなら。スフェーンが嫌だと感じたら帰ってくると約束してくれるなら。愛されていないと感じたら帰ってくると約束してくれるなら。……スフェーンの選択に」

　ここで言葉をとめられた。

　……私は愛されている。

　愛され続けることが、お父様の願い。

　これまでの変わった子の人生を考えれば、そうあり続けるのはとても難しい。

　だからこそ、それを願う。

　自分が愛しているものには、幸せになってほしい。

　それは、私も同じ。

　お父様も、ダイオも。

　幸せであってほしい。

　愛されていてほしい。

　「お約束します。私は愛されるためにいくのです」

　「いやです……。嫌です！　姉様！　納得できません。どうしてですか？　受けたとしても、すぐには話はまとめることなどできないはずです。我が家とあちらでは繋がりがありません。憶測が勝手に飛び交います。姉様の婚約白紙から時間もあまりたっていません。……姉様が悪く言われないか……」

　「ダイオ。確かにお話した時間はとても少ないわ。そしてつながりも分かりやすいものはない。心配をしてくれてありがとう」

　実際、辺境伯様とは顔は合わせていたけれど、お話はさほどしていない。

　でもそれが気にならないぐらいには、居心地がよかった。

　困らなかった。

　お茶会とはまた違った空気感だった。

　それに。

　あそこなら。

　私は、感情を気にしなくていい。

　「ダイオ。私は後悔しない。後悔させない。あなたがお父様の跡をついで、この家を守っていく。つなげていくように、私もこの家を守るの。そのための選択だと思っている。大丈夫。私は愛される」

　抱きしめる。

　「心配してくれてありがとう。あなたの姉として、恥ずかしくないように。あなたが誇りに思ってくれるように頑張るわ」

　「……絶対ですよ？　約束ですよ……？　そうならなかったら、姉様を引きづってでも連れて帰りますからね。いいですね？」

　「ふふふっ。ええ。そうね。そうならないように頑張るわ」

　「スフェーン」

　「お父様……」

　「愛している。愛されることをけして諦めないでほしい。それは約束してくれるか？」

　「ええ。けして。私は諦めません」

　だって。

　そうしなければ。

　「私たち」が浮かばれない。

　愛されているのか問うた時、私は愛されていると自信を持っていた。

　それは今も変わらない。

　そして、その答えで、確かに感じた。

　確かにこの目で視た。

　あの答えは真実で。

　それを喜ばれていた。

　私がそうであるように。

　「私たち」のお父様もまた、愛されている。

　それが私がこの道を選んだ理由だ。

　ストンと自分の中で納得した。

　惹かれた理由。

　お父様もダイオも納得してくださった。

　あとするべきことは……。

　……私たちのことをどこまでダイオに伝えようかしら。

　嫁ぐとなると、関わりは増える。

　隠すことではないけれど、当主となるこの子には伝えておくべきなのは理解しているけれど。

　ためらってしまう。

　私が姉でなければ。

　生まれていなければ。

　知らないままでいられたことだから。

　当主として知っていることはあっても、それはお父様と同じぐらいの知識のはず。

　お父様からいつかは聞くこと。

　私から言っても？

　お父様と目があって、お父様は静かに頷かれた。

　……承知いたしました。お父様。

　「ダイオプテープ。あなたにお話いたします。私と辺境伯の家との関係を。……いえ。我が家の始まりを」

　「……聞いてもいいことなのですか？」

　声が震えている。

　「まだ当主として引き継いでいませんし、未熟です」

　うつむくダイオにお父様の優しい手が、頭を撫でた。

　「何をもって成熟とするかの話しになってしまうが、ダイオには伝えておくよ。弟として、姉のことをちゃんと知っていてほしい」