３０：『里中ミッション・２』
妹が憎たらしいのには訳がある
３０『里中ミッション・２』
ターゲットは帰り道の横断歩道にいた……。
それまで圧縮されていた情報がいっぺんに解凍された。
信号機のポールに半身を預けて気障ったらしく（俺の感性では、そう見えた）立っているのは、このところしつこく、ねねちゃんに言い寄って来ている大阪修学院高校の二年生。
――青木拓磨――
草食を装った肉食男子。
姿勢が、いつも左右非対称。自分をかっこよく見せる演出以外に、狙った女の子が逃げられない位置を確保するための準備姿勢でもあるらしい。
大阪市内にいくつもビルを持っている『青木ビル』社長の次男。凡庸な兄を幼稚園のころには追い抜いたと錯覚して『青木ビル』の後継者は自分であると思い込んでいる。
修学院とフェリペは最寄りの駅がいっしょで、入学早々から拓磨はねねちゃんに目を付けているのだ。
ねねちゃんは、自分や周囲の人間に危機が迫らない限り、人を拒絶しないようにプログラムされている。
だから、拒絶しないまま、ここまで来てしまった感があって、拓磨は――ねねはオレのもんだ――と、思いこんでいる。
――こいつを、どうにかしてくれということですね――
――そいつは、今日ねねをモノにしようとしている――
――それって…………――
――ねねは義体だ。肌を接すれば分かってしまう――
――ねねちゃんの生体部分は、人間と変わりません。幸子で慣れてますけど、並の人間じゃ区別つきませんよ――
――ま、万が一ということがあるだろう！――
――フフ、里中さんが、ねねちゃんに愛情もってくれていて、嬉しいっすよ――
――これはあくまで！――
――わたしも、こんな奴に……まかしといて……――
横断歩道のこっち側で気づかないフリをしていたら、歯磨きのCMのように白い歯を見せて手を振ってきた。可愛く戸惑って俯くと、まだ青になりきらない信号を大人ぶった子犬のように渡ってきた。
「なにか考え事してた？」
「ううん、拓磨の印象を思い出してたの」
「嬉しいね、ボクのこと、初めて拓磨て呼んでくれたね」
「ちょっとした気分転換。あの車ね？」
駅の入り口から百メートルほど離れたところに、後ろ半分スモークガラスになったセダンが止まっている。
「先に乗っといて。駅の裏側で、オレ乗るから」
わたしは、車に乗ると、車のAIにリンクした。AIは0.5秒抵抗したが、あっさり従って、ゆっくりと駅の向こう側に走り出す。
駅の向こう側には『青木１３号ビル』が立っていて、小さな花束を持って拓馬が出てくるところで、受付の女性が丁寧に頭を下げているのが見えた。
「あら、ガーベラね」
「うん、持ちながら待ってるのは、ちょっと恥ずかしくてさ。まあ、こんな物でもあれば、車の中も自然な色どりになると思ってね、気に入ったら帰りに持ってってよ(^▽^)」
「素敵、花言葉は……希望、前向き、だったかな」
「そうなのか、花言葉までは知らなかった」
うそ、勤務中の受付さんに買わせといたくせに。どんな希望で、何に前向きなんだか……。
「例の場所に……チ、返事なしかよ」
「車も、気を遣ってるのよ」
「そ、そうかな。まあ、アズマの最新型だからな」
さりげなく拓磨の手が膝に伸びてきた。わたしは偶然を装って、重いカバンを思い切り拓磨の手の上に載せ、可愛く窓の外を見た。
「わあ、阿倍野ハルカスの改修工事始まるんだ！」
「あ、ああ、もう完成から三十年やからな……」
「どうしたの、その手？」
「いや……」
「あ、ごめん。わたしカバン置いたから、下敷きになっっちゃったか……カバンの底の金具が壊れてるんだ（直前に壊しといたんだけど）血が出てる。ちょっと待ってて」
わたしは、ティッシュで血を拭き、バンドエイドをしてやる。髪の香りが拓磨の鼻を通って高慢で薄っぺらの脳みそを刺激する。車に急ハンドルを切らせた。拓磨が吹っ飛んできて、わたしの体に覆い被さってきた。バンドエイドをしてやったばかりの右手が、わたしの胸を掴んでいる。
「なに、すんのよ、どさくさに紛れて！」
「ご、ごめん、そういうつもりじゃ……」
機先は制した。そして、谷町四丁目の交差点を曲がって、車は目的地に着いた。
「え、大阪城公園……なんでや？」
「わたしがお願いしたの」
『雰囲気作りを優先しました』
車のAIが仕込んだとおりの返事をした。
「そ、そうか、さすがアズマの最新型、まずは雰囲気、よう分かってるやんけ(^_^;)」
「まずは……って？」
「いや、アズマの言い間違い。若者は、まず、明るい日差しの下におらんとなあ……！」
拓磨は健康的に伸びをした。わたしも一応付き合ってやった。
オレの脳みそと、ねねちゃんのCPが一緒になってのお仕置きが始まった……。
