第167話 最後の10人 ～そして、終焉～
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「させるかぁっ！！」
リーダーは、全力で駆け戻った。
剣を振るい、氷の床を裂きながら、ただ一葉のもとへと。
——間に合った。
一葉は、無事だった。
その代わりに、倒れ伏したのは——
「『真梨華』？！」
仮面が外れ、露わになったその顔。
それは、『レイド』のサブリーダー。
かつて、共に戦い、共に夢を語った仲間。
「……あーあ。昔の女を殺して、新しい女に乗り換えか？ ヒドイな」
カルマの声が、毒のように甘く、冷たい。
「お、おまえぇぇ！ おまえが仕組んだのか？！」
「まぁ、そうだな。でも——本人の希望でもあるよ？」
カルマは、肩をすくめた。
全体の段取りは、彼が書いた。
だが、一葉を狙う役を買って出たのは、真梨華自身だった。
「一葉、大丈夫か？！」
リーダーが、一葉を抱きしめるようにして支える。
その華奢な体が、震えていた。
「え、ええ。平気よ……」
言葉は返った。
だが、その声は、どこか遠く、空虚だった。
守られたはずなのに、なぜ、こんなにも痛いのだろう。
私が壊したのは、誰だったんだろう。
カルマ？
沙羅？
真梨華？
それとも——
リーダー？
ふと、視線が真梨華に向いた。
「ッ？！」
視線が、合った。
その瞬間、心の奥で何かが砕けた。
『支え』が、破壊された。
「——裏切者」
真梨華が、血に濡れた片手剣を握りしめ、地に伏しながらも、なおリーダーを睨みつけていた。
その目は、怒りでも憎しみでもない。
ただ、真実を突きつける者の目。
彼女が見ていたのは—— 『自分を見捨てた男』だった。
◆
【「一葉をどうしたかったの？」 「とりあえず、八つ裂きかな？」 「！？ ……そう。なら、それは私にやらせてちょうだい。チャンスを作ってくれれば、私がっ……」】
——殺す。
触れられそうなほどの殺気が、空気を裂いた。
「わかった。一葉を殺す役は君にあげるよ」
契約が、成立した。
その時、カルマはこう続けていた。
「チャンスは二度ある。君の体には、傷を修復してくれる存在を仕込んである。リーダーなり一葉なりにやられても、すぐに死ぬことはない」
それは——『妖霊虫』。
『再生虫』の妖怪版。
死体となっても、魂を体にとどめ、『死後の一撃』を可能にする、禁忌の存在。
もちろん、妖怪化まではしない。
それには、カルマとシステムの協力が必要だ。
だが、それでも—— 『一度死んだくらいでは死なない』身体が、そこにあった。
さらに、真梨華は人間のまま『ダンジョンのサブマスター』に指名されていた。
『マスター』に人間がなれるのなら、『サブマスター』に制限はない。
その階級に合わせて、いくつかの称号とスキルも付与されていた。
心臓が止まっていても、そこからさらに動く。
それが、カルマの用意した『舞台装置』だった。
「うわぁぁぁぁぁぁ！！」
真梨華が、狂乱の叫びをあげて襲いかかる。
その動きは、もはや人間ではなかった。
死を超えた執念が、肉体を突き動かしていた。
リーダーが剣を構える暇もなかった。
一葉が悲鳴を上げる間もなかった。
刃が閃き、血が舞い、命が散った。
サブリーダーも、リーダーも、一葉も。
誰一人として、生き残ることはなかった。
残り、0人。
「そして、誰もいなくなった、と」
カルマが、静かに呟いた。
その声には、達成感も、喜びもなかった。
ただ、一つの物語が終わったことを告げる声。
『全校生参加の最下層攻略レイド』は、ここに——
完全に、失敗した。
「終わり、ね」
悠が、平坦な声を落とした。
「そうなることは、わかっていたけど…」
友梨が、静かに息を吐く。
妖怪たちは複雑な顔で顔を見合わせていた。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
