第29話 往路から末路へ ◇とある四人パーティの話◇ ③ 中編
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◇観察者(カルマ視点)◇
「はい、魔力補充用容器第一号確保！」
カルマがパチパチと手を叩く。
その音は、祝福ではなく、起動音のようだった。
目の前にいるのは、もはや『人』ではなかった。
感情の抜けた目。反応のない顔。
ただ、魔力を生成し、供給するための『器』。
「うん、いい流れだね。これで、迷宮の燃料は安定供給っと」
カルマは満足げに画面を見つめる。
彼女の魔力は、一定のリズムで吸い上げられていた。
「あのとき、オレは『補充させられる側』だった。今は、補充させる側。それだけの違いさ」
人だった頃の彼女の名前は、もう必要ない。
今はただ、容器としての性能が求められている。
「どれくらい『魔力生成』してくれるか楽しみだな～！」
多ければ嬉しい。
少なければ、それなりの使い道を考えるだけ。
質も量も、すべては『資源』としての価値で決まる。
何にせよ、自動で『マナポイント』が増える仕組みが構築された。
彼女は、もう『供給装置』だった。
「補充してあげた分は返してもらったけど、利子はまだだからね」
カルマは笑う。
その笑みは、かつて自分が『奪われる側』だったことを思い出していた。
舞台演出的には、『余韻』と呼ぼうか？
そう言って、カルマが送り込んだのは――魔力を吸収する『ドレインモスキート』。
10階層のボス級モンスター。
蚊の姿をした、吸収特化型の搾取兵器。
彼女の体に群がり、魔力を吸い上げる。
皮膚の上に止まり、針を刺し、静かに、確実に、命を削っていく。
「あのとき、オレは『道具』だった。今は、彼女が『装置』になる番だ。」
カルマの中で、かつての記憶が沈んでいく。
誰にも見られなかった、あの旧校舎の隅で。
笑われ、吸われ、使い捨てられた日々。
今、彼女が『魔力の供給源』として扱われる姿は――その記憶への、静かな返礼だった。
かつては『名前』だった。
今は『数字』だった。
迷宮は、彼女の魔力を数えていた。
声ではなく、数値として。
悲鳴ではなく、出力として。
「いいね。ちゃんと『動いてる』。これなら、しばらくは使えるかな。」
カルマは、画面を閉じた。
舞台は次の幕へ。
彼女は、ただの『装置』として、そこに残された。
カルマはもう一顧だにしない。
別のことに意識を移していた。
◇魔力補充用容器一号視点◇
「こ、の！ クソがぁぁぁぁ！」
無性に腹が立ち、アイコは全力で暴れようとした。
けれど、何も動かなかった。
「は？！」
体が震え、全身が強張る。
「な・・・！」
背後で羽音が響いた。
振り返ることもできず、ひんやりとした振動が背中に走る。
ソローッと視線を向けると、ずんぐりとした『黒バエ』から不穏な気配が、静かに彼女の背へと近づけられていた。
楽観しようとする心の防壁の隙間から、冷たい予感が侵入してくる。
「や、やだ・・・なに、それ・・・やめて、お願い・・・」
声は震え、目だけが必死に周囲を探す。
だが、何もできなかった。
「な、なによ・・・なんなの？」
不穏な気配は誰かの『希望』。
次に伝える『願い』。
だけど、彼女には『絶望』にもなりえる不穏さを伴っていた。
それは武器ではない。
美しく尊い。
命の核のようなものが、静かに揺れている。
それは、誰かの願いのかけらかもしれない。
「ま、まさか・・・」
アイコは震えながら、『現実』から目を背けて『真実』に目を凝らす。
「これは・・・妄想。そう！ BLの妄想なの！」
自分に言い聞かせるように呟き、意識を守ろうとする。
それ以外には『あり得ない』ことが行われようとしていた。
数分後。
彼女の呼吸は浅くなり、目は虚ろだった。
まるで、寄せては返す波を眺めるような平穏。
自然の営みを、自分も一部のように眺めるひと時だ。
自然の一部となった自分を、夢の中で思い描いていた。
夢の中では、誰もが笑っていた。
それが現実じゃなくても、彼女には十分だった。
体の奥で、何かが静かに満ちていく。
それは、彼女の記憶を少しずつ押し流していた。
「そうよ。これ、きっと『意味』があるの」
妄想の世界が、現実よりも優しく見え始めていた。
「私の中で、月が満ちて、波が動く。誰かの役に立つって、素敵でしょ？」
彼女はそう言って、そっと目を閉じた。
これから始まる『使命』に向けて、静かに休息を取るように。
その瞼の裏で、世界が静かに始まろうとしていた。
それは再起動のためのシャットダウン。
――――――――。
「・・・あれ？」
アイコの意識が、ゆっくりと浮上する。
けれど、そこにあるのは『自分』ではなかった。
思考はある。
記憶もある。
でも、感情がうまくついてこない。
「怒ってた・・・はず。怖かった・・・はず。でも、なんでだっけ・・・？」
感情の輪郭が、ぼやけていた。
まるで、誰かの夢を借りているような感覚。
体は動かない。
けれど、それが不自然だとは思わなかった。
「動かないのは当然。私は、動かされる側なんだから」
その思考が、自然に浮かんだ。
否定する気持ちは、もうなかった。
背中に感じる重み。
体の奥に満ちていく『何か』。
それらすべてが、『役割』として受け入れられていく。
「私は、補充用の容器。 魔力を生み出し、供給するための装置。それが、私の存在理由。」
そう思うと、不思議と心が落ち着いた。
誰かに必要とされている。
誰かの役に立っている。
「名前なんて、もういらない。数字でいい。私は、『一号』でいい。」
その瞬間、アイコの中で『自分』が再構築された。
人としての自我は、静かに解体され、装置としての認識が、その空白を埋めていく。
「私は、ここにいていい。私は、動かなくていい。私は、ただ、満たされていればいい」
彼女の瞳が、ゆっくりと閉じられる。
それは眠りではなく、再起動の合図だった。
次に目覚めたとき、彼女は『一号でいい』とも考えなくなっているだろう。
『器』に思考力は不要だから。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
