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エレナ・クロウリー十五歳

※十七世紀パートの会話は、当時の言語を現代日本語に置き換えて表現しています。

　――一六一二年

　ランカスター城。

　裁判の朝、城内には大勢の人間が集まっていた。

　兵士に挟まれ、エレナ・クロウリーは法廷へ向かって歩いていく。

　両手には鉄の枷がはめられていた。

　頬にはまだ新しい傷が残り、歩くたびに乱れた金髪が顔へかかる。

　人垣の中から声がした。

「この魔女め！」

「親殺しの悪魔が！」

　エレナが足を止めかける。

「ちゃう」

　小さな声だった。

「ウチは殺してへん」

　誰かが石を投げた。

　鈍い音がして、エレナの体が傾く。

　反射的に跳ね上がった両手は、ジャラリと重い音を立てただけで顔には届かなかった。

　兵士が怒鳴って群衆を下がらせたが、異様に興奮した場の空気は変わらなかった。

「魔女！」

　別の場所から声が上がる。

　兵士に促され、エレナは再び歩き出した。

　もう弁解はしなかった。

　法廷の扉が開く。

　エレナは一度だけ振り返った。

　人垣の向こうには、知らない顔ばかりが並んでいた。

　やがて扉が閉まり、その姿を覆い隠した。

---

　十数日前。

　イングランド北西部、ランカシャー。

「エレナ」

「……ん？」

　窓の外をぼんやり眺めていたエレナは、母ソフィアの声で我に返った。

「それ」

「え？」

　ソフィアの視線を辿り、手元へ目を落とす。

　いつの間にか、机の端に置かれたロウソクから青白い炎が離れ、エレナの指先でゆらゆらと揺れていた。

「あっ」

　エレナは慌てて指を閉じた。

　炎がふっと消える。

「ご、ごめん。ぼーっとしとった」

「もう……。家の中でも、なるべく使わないって約束したでしょう？」

「うん……」

　ソフィアの目が、ちらりと窓へ走った。

「誰かに見られたら、どうするの？」

「……目隠しの板、ちゃんと閉めてるやん」

「そういう問題じゃないの」

「分かってるって。ごめん」

　ソフィアは困ったように息を吐き、窓の目隠し板を確かめた。

　部屋の隅では、父ルークが開いていた聖書の脇で、日曜礼拝の説教原稿を書いていた。時折ペンを止めては、凝りをほぐすように首を回している。

「お前なぁ。前の町でも同じこと言うとったやろ」

「前の町では外で使ってへんやん」

「家ん中で使っとったのを見られかけたやろが」

「あれはたまたまや」

「その『たまたま』で何回引っ越す気やねん」

　エレナが口を尖らせる。

「ウチのせいだけちゃうやろ」

「誰もお前だけのせいや言うてへん」

「ほなええやん」

「ようないわ」

　ルークは原稿の上にペンを置き、顔を上げた。

「ここへ来てまだ大して経ってへんのや。今度こそ、しばらく大人しゅうしとけ」

「分かってるって」

「さっきも聞いたわ」

　エレナは欠伸を噛み殺し、ぷいと窓の方へそっぽを向いた。

　けれど、いくらもしないうちに、ちらりと父の背中を盗み見る。

「お父ちゃん、また肩痛いん？」

「ん？」

「さっきからずっと首回しとるやん」

「歳やな」

「まだそんな歳ちゃうやろ」

　エレナは椅子の後ろへ回ると、ルークの肩へ両手を置いた。

「ほら」

「なんや」

「揉んだる」

「しゃあないな。揉ましたるわ」

「態度でかいな。

　うわっ、硬！」

　ぐっと指に力を込める。

「痛っ！　お前、力加減知らんのか！」

「うるさいなあ。じっとしとき」

「魔法よりこっちの方が危ないわ」

「大げさやな」

　ルークの悲鳴を聞き流しながら、ソフィアが小さく吹き出した。

　その間にもルークが大声を張り上げている。

　ソフィアは朝から置いてあった黒パンを指した。

「エレナ、それ終わったらパンを切ってくれる？」

「はいはい」

「返事は一回」

「はーい」

　エレナは最後にひと押ししてから肩を離し、台所へ向かった。

　口では面倒そうに言いながらも、パンを切り、皿へ並べ、ついでにソフィアが運ぼうとしていた器まで横から取った。

「あら、ありがと」

「お母ちゃんもゆっくりしとき」

「さっきまで文句言ってたのに？」

「なんとなく手伝ったろって思っただけ」

「調子いいんだから」

「へへっ」

　エレナの目が、ふと窓の外へ向く。

　朝から降り続く雨は、まだ止む気配がなかった。

　ぬかるんだ道を、二人の男が歩いていた。

　一人は黒い外套の下に書類を抱え、時折そこへ何かを書き込んでいる。

　もう一人は少し離れてその後ろを歩き、家々や行き交う人間を静かに見回していた。

　向かいの家から出てきた二人は、短く言葉を交わし、次の家へ向かう。

　そして次の家へ向かった。

　エレナが窓辺へ寄る。

「……また来てるわ」

「ああ」

　ルークの返事は短かった。

「何してんの、あの人ら」

「聞き回っとる」

「何を？」

　ルークは原稿に目を落としたまま、ぼそりと答えた。

「魔女や」

「また？」

「ああ」

　二人の男が、もう一軒先の家の扉を叩く。

　しばらくすると、中から出てきた女が何かを尋ねられた。

　遠くて声までは聞こえない。

　だが、その顔が青ざめていくのは窓からでも分かった。

「……ほんまにおるんかな」

「何がや」

「魔女」

　ルークの手が止まった。

　エレナは窓の外を見たまま続ける。

「ウチらとは違うんやろ？

　だって、魔女って悪魔と契約して人を呪うんちゃうん？」

「誰から聞いた」

「村の子」

「また適当なこと吹き込まれとるな」

「ほな、おらんの？」

　ルークは何か言いかけた。

　だが、その視線がソフィアへ向く。

「……だから、魔法使って、魔女やと疑われるようなことをすんな」

「ウチ、魔女ちゃうのに。

　お母ちゃんも」

　ルークは黙ったまま眉間に皺を寄せた。

「お父ちゃん」

「飯が冷める」

「お父ちゃんってば」

　ルークは、そこで初めてエレナを正面から見た。

「その話は終わりや」

　エレナは口を閉じた。

　窓の外では、役人たちが次の家の扉を叩いていた。