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32『SIDE:？？？』

　東京の夜は明るい。

　煌びやかで華やかで、喧騒が俺の髪を靡かせる。……っと、俺はスキンヘッドだから、靡かせる髪なんて無いんだった──。

「電話か」

　東京の街をロングコートを羽織り、俺は一人で歩いていた。

　梅雨を過ぎた夏前の季節は──夜でも暑いが、しかしオレはロングコートが好きだから暑いのを我慢して平然と着こなす。

　平然と着こなしている様に、見せる。

「もっしもーし……繋がってるー？　繋がってマスターキー？」

　……奴だったか、最悪だ。

　電話に出なければ良かった。

「繋がっている」

　淡々とこなす。

「で、何の用だ？　ノノコ──」

　厚井ノノコ。

　軽快な喋り口をくる、実際に何もかもが軽い……電話先のこの女。コイツと話す時は出来るだけ用心しなければならない。

　何をスッポ抜かれるか、分からないからな。

「やっだなあ、堅苦しい返事だなあ。勘弁してチョンマゲだって、松丘クン」

「だから、何の用だと聞いている」

「私と君は、共に国指定冒険者（アレスター）の仲じゃないですかあ」

「早く要件を言え」

　俺の言葉を無視する厚井ノノコと、厚井ノノコの言葉を無視する松丘武（オレ）。

　……くそ、これだからコイツは嫌いなんだ。

　仕事関係（ビジネスパートナー）だとしても、割り切る事が出来ないぐらいには。

「吉良川（きらかわ）クンからの伝言ね」

　つまり、国からの命令ってわけか。

　どーせ碌な仕事じゃねえ。俺はポケットからスマホを取り出して、ニュース記事を読み出す。

　トップに出てきたのは、最近話題の『冒険者ホワイト』についてだ。

　松永の監視情報共有によると、魔素を持ってねえとかいうフザけた体質みたいだが……。

　実際どういう奴なのかは知らん。

「なんだよ、早く言えよ」

「いや、喜ぶかなってニヤニヤしててさー。シーサーパンダっさ」

「なんだよ」

「冒険者ホワイトに対する任務でさ」

　その名前が出て、微かに震えた。冒険者ホワイト──勇者の幼馴染である現在話題沸騰中の一般冒険者であり、俺たちが命じられた仕事の標的（ターゲット）だ。

「ああ」

「松永クン、どうやら負けたみたい。……任務遂行なら午後八時までにはメールを送る話だったからね」

「メールが来てないのか」

「そーいうこと」

　俺たちが国から受けた命令は──『計画の邪魔になる異分子、冒険者ホワイトを手段を選ばずに抹殺しろ』というもの。

　これは国指定冒険者（アレスター）全員に課せられた仕事だ。つっても、基本的には誰もやりたがらなかったが。

　なにせ標的は一般人だ。

　殺しに行った所で、労力の割に楽しくなさそうだったから。

　そこで先陣を切って松永が行ったわけだけれども……負けた、ねえ。

　もしかすると俺は、冒険者ホワイトを過小評価していたのかもしれない。

　なるほど、この感じだと次は俺ってワケか。

「どしたの松丘クン」

「同じ"松"仲間がやられるとは思ってなくてよお、泣きそうだ」

　違う。見なくても分かる。

　俺は満面の笑みを浮かべている。

　──アイツは決して強くはないが、一般人に負ける程度のカスではなかった。

　少なくとも実力者という立ち位置だった。

　しかし、事実アイツは負けたのである。

「嘘つかないでよ。ねー」

「なんだよ」

「だって今の松丘クンは、すっごい嬉しそうだったモンスター」

「ハハっ、良く分かってるじゃねえか」

　ここは人の行き交う数が多いので、コチラから深い発言はできない。一般人に聞かれる可能性がある。

　だから、俺は待つ。

「冒険者ホワイトは勇者ちゃんと……国際ダンジョン研究所に今いるって話だよ」

「……」

　直接、言われるまで。

「君がやってよ──。君なりの方法で良いからさ。部下……下位の国指定冒険者（アレスター）なんてジャンジャン使っていいから」

　……自然と自分の口角が上がるのを感じた。

「了解した」

「ああ、あと」

　まだあるのかよ。それ以上とやかく言われると興醒めだぜ。

「あの子達、ネットで配信とかしてたりして……松永クンは偶然映っちゃったみたいだから。そこら辺の対策とかしといてよ？」

　ネット──そうか、奴らは配信者でもあったな。確かに国家秘密のこの計画で俺たちが動いている、それが一般人も見る配信に映るのというの放送事故も放送事故。

　有り得ちゃいけねぇ話だ。

　松永はやらかしちまったらしいから、より気をつけろとつーことか。

　まあ、そんなヘマはしない。

「誤魔化すの大変なんだからさぁ」

「問題ねえよ。俺はそこら辺、キッチリ詰めるタイプだからな」

　松永は細かいこと気にせずに、力技で押し切るタイプだからな。……そんなミスを起こすのも、容易に想像できる可能性の一つだった。

「そう？　それならオーケーだけど、よろ四苦八苦」

　電話を切る。

　にしても国際ダンジョン研究所ねえ。……なんて攻略しがいのあるダンジョンを用意してくれたのか、奴は。

　……面白くなってきた。

　ダンジョンの主が冒険者ホワイトか？

「よし。じゃあ一仕事いっちゃう？　いっちゃうか。殺（や）っちゃうか！！」

　城里学──通称・冒険者ホワイト。

　その男は魔素を持たず、剣と体術だけで他と渡り合う──どころか追い越していく最強。

　その強さはともかくだが、

　魔法を使わないという戦闘スタイルで言えば……松丘武は城里学と共通点があった。、

　松丘武。

　国指定冒険者（アレスター）の一人である彼は、『拳と狡猾な戦術で戦う』という独特の戦闘スタイルを持っていた。

明日から2話ずつじゃなくて、毎日1話投稿にします。

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