朝起きたら、宇宙征服者の姫になってた！

第４話 双子の姫と様々な過去

その２

「い、いったい、ど、どうやって」

　彼は泣きそうな顔をしながら、手にある『オメガ・テン』を慌てて回す。

「すまん。こいつには止める方法を教えていない」

　クルスは大笑いした。

「じゃあ、潰しちゃえ！」

　関口に向けて、早紀はソファーにあった大きなクッションを投げ突けた。

　顔に命中し、彼の手から光る『オメガ』が床に転がる。関口は慌てて、拾い上げようとして手を止めた。

「関口、早く『オメガ』を持て！」

　クルスは叫んだ。

　早紀は何食わぬ顔でそこまで平然と歩いていき、転がっている物を一気に踵で踏み潰した。

　『オメガ』に亀裂が走る。

「関口、女を止めろ！」

　関口は筋の入った『オメガ』を見た。光が未だ衰えていない。

「い、今なら間に合う。早く拾い上げろ」

「嫌だね」

　そう言うと、彼も踵で何度も踏みつぶした。やがて、いくつかの破片に分離し散らばっていく。

「お前、何ということを！」

　奇声を上げるかの様な金切り音を残して、『オメガ・テン』は破壊された。

「早紀さん、関口君……」

　カオスは絡み合う糸の間から、薄目で二人の行動を見ている。

「関口、お前、一度ならず、二度までも……」

　クルスはすぐ隣に気配を感じた。

「言いたいことは、それだけか」

　彼の頬に冷たいものが当たっている。それは鈍い色を発し、床まで伸びていた。

****

　アデンは薄く目を開ける。重く伸し掛かっている者に気づいた。璃緒の顔がすぐ近くにある。

「リオン。わらわを助けてくれたのか、リオンよ」

　彼女は璃緒に問いかけた。

「そちは凄いな。姉として、礼を言うぞ」

　だが、反応はない。

「おい、リオン。返事をせい」

　アデンはゆっくりと、璃緒の体を持ちあげた。その躯体は脱力している。その顔は白く青ざめ、唇は紫色になっていた。

「リ、リオン……」

　アデンは璃緒の体を揺さぶが、瞳は開かない。

「リオン。起きろ、リオン！」

　アデンは璃緒の頬を叩いた。そして、何度も体を揺り動かす。

「リオン、目を開けろ！　リオン！」

　アデンは璃緒を抱きしめし、立ち上がった。

「ば、莫迦者！　そちのために来たのだぞ。何をしている、早く目を開けんか！」

　その場の誰もが、アデンの悲痛な声を聞く。

「アデンちゃん」

　早紀がアデンの側に、ゆっくりと近づいた。彼女は璃緒の顔を見て驚く。

「り、璃緒……」

　早紀はそれでも心を落ち着かせて、言葉を発する。

「きゅ、救急車、呼んでくる！！」

「アデン姫！」

　メイラムが駆け寄った。

「このメイラムに、ご容態のほどを」

アデンは璃緒を抱きしめたまま、離そうとはしない。

「メイラム、リオンが目を開けないのだ」

　彼女は璃緒の頬に、顔を付けていた。瞳から涙が幾く筋も流れ落ちている。

「アデン姫、お気を確かに」

　メイラムは璃緒のその顔を見るや驚愕した。あまりにもその容態は、命を落としているとしか見えなかったからだ。

　彼女は動揺した声を出すまいと口を押さえる。

****

「姫！！」

　リュークの刃は、クルスへの殺気を失い床を突いた。

「リューク！　お願いです、僕からこれを取って下さい！　早く！！」

　力を失っていたカオスは、もがきながら必死の形相で叫ぶ。

　リュークの行き場が無くなった剣は、カオスを絡めている糸を断ち斬った。力無く落ちた男は、這いずって璃緒に向かっていく。

　アデンが号泣していた。

「『オメガ』が……、リオン姫を」

　その場に佇むクルスは呟く。

　クルスは突然、胸ぐらを捕まえられ頬に衝撃を受けた。その勢いのままクルスは壁にぶつかる。

「気が済んだか」

　関口は声を殺した。

「あ、あの姫が……、死んだ……」

　クルスは視界に彼を入れていない。

「おい、聞いているのか、クルス！」

　関口はもう一度、クルスを起こした。

「あいつを死なせて、気が済んだのかよ！」

　彼の声が響く。

「もう、終わったんだよな。これで地球は救われたんだよな！！」

　クルスは答えない。いや、彼の口は震えていて、答えられない状况にあったのだ。

「クルス、もう、いいんだな。もう地球から出て行ってくれ」

　関口はその場で床に膝をつく。アデンの非痛な声が、彼の耳にこびり付いて離れなかった。

「俺は……、百瀬を守りたかったはずなのに」

　クルスの横に長い人影が立つ。

「失せろ」

　ゆっくり顔を上げると、リュークの剣先が向いていた。

　男は狂ったように笑い出す。

　室内のアデン以外は、その笑いの方向を見た。ゆらりと立ち上がったクルスは壁にもたれている。

「生かしておいていいのか。俺は、お前らの姫の命を奪ったんだぞ」

　笑い脱力するクルスはリュークを睨み付けた。彼の刃が動く。

「そうだよ、その目だよ。それがお前らの本性だ！！　殺気立って、イカれて、俺を一太刀すればいい！」

　向けられた鋭いが光を失っていた刃は、やがて静かに床に落ちていった。

「姫は……、姫は、そのようなことを、望んでいない」

　リュークの沈んだ声は、一点を見つめまま動かない。

「破壊と破滅、侵略を繰り返し、土中の蟻一匹まで従わせ続けてきたのが、お前らだろうが。何を今更、そんな戯言など聞きたくもないわ！」

　クルスは歩き出した。そして床を突く剣を持ち上げ、その刃先を胸に当てる。

「この刃も、何人もの血を吸ってきたのだろうが！！」

　彼の目が血走っていた。

「クルス！　もう、やめろ！」

　関口は彼の腕を掴む。クルスは彼を足で蹴り倒した。

「殺して見せろ、リューク。あの姫の前で俺を切って見せろ！！　そして、叫べ。姫も征服者だ、って」

　リュークの眼光は、一向に衰えてはいなかった。だが剣に生気はない。

「闘将リューク。お前がこれほど、名ばかりの腰ぬけとは、知らなかった」

　自暴自棄に近いクルスに向け、メイラムの長い棍棒が目の前に届く。

「リュークを侮辱することは、これ以上許さん」

　彼女は揺れているクルスに向かった。男はそれを掴む。メイラムは微動だにせずそのままにした。クルスは両手に剣と棍棒の先を掴んでいる。

「嬉しいね、あんたは、あのリオン姫様の部下じゃないらしいな」

「メイラム、やめろ」

「女、俺が憎いか。だったら、俺を殺せ。それがお前らの本来の姿だ。遠慮することはない」

****

「ちょっと、二人とも！　何をやってのよ！　璃緒のことを考えてよ！　そんな奴なんて、放っておきなさいよ！」

　早紀は救急車への連絡が終わったと同時に叫ぶ。抱き抱えているアデンは彼女を見た。

「アデンちゃん、璃緒大丈夫だから。私はこの子とはつき合い長いのよ。こんな病気より、もっと大変なこと色々あったんだから、すぐに治るわ」

　手足が白く冷たくなりかけている璃緒の体に触れ、髪を早紀は撫でる。

「早紀よ、お願いだ。リオンを助けてくれ」

　今でも流れる幾筋の涙は、もはや気丈な姫ではなく、妹を心配する顔だった。

「……アデンちゃん」

　リュークはその剣先をクルスに掴まらせたまま、柄を離す。主人を失った剣は力無く床に響いて柄を付けた。

「なん、なんだと……」

　クルスの手は血を滴り流している。

「リューク……」

　メイラムは彼を目で追った。リュークはクルスに背を向ける。

「リューク、貴様！　それでも軍人か！！」

「俺は、リオン姫の家臣であり、姫を守るものだ」

　そう言い残し、彼はアデンのもとに歩んだ。

「早紀殿、この地球での治療は無理かも知れません。私の艦の医療部に転送します。地球での生活体系によって変化した姫の体は未知数だが、手だてを全力で講じてみます」

「アデン姫」

　アデンの切ない瞳がリュークを見つめ、動きを止める。

「必ずやリオン姫は助けます。どうぞ、姫をお放し下さい」

　アデンの腕に包まれている璃緒を彼は見る。目を見張るリュークは言葉が出なかった。

「こ、こんな姿に」

　彼はそっと、アデンから引き離そうとした。だが彼女の手は最後まで璃緒を掴んでいる。

「アデン姫、どうぞこのリュークめを信じてお任せ下さい」

　戸惑うアデンはやがて頷いた。

「リューク、わらわは何も出来ない。助けてくれ」

「仰せのままに」

　深くリュークは頭を下げる。彼は地球軌道上に停泊している鑑に応答した。

「緊急事態だ。転送装置をこのポイントに設定しろ。至急救護班の準備を！」

　メイラムは今だクルスを睨んでいた。

「メイラム、そんな者に関わっている場合じゃない。こちらを手伝ってくれ」

　フロアーに緑蛍光色の円形が浮かび上がる。リュークは再びクルスに向き合った。主を失い転がっていた剣を持ち上げる。

「ようやく、殺す気になったか」

　リュークは冷静な顔の眉間に皺を寄せた。両手で剣を大きく降り上げ、クルスの前の床に深く突き刺す。

「この剣で死にたいなら、くれてやる。この剣で俺を刺したいなら、そうするがいい。俺はリオン姫の意志に従い行動する」

「リューク、逃げるのか」

　クルスは狼狽していた。

「俺の知ったことではない」

「この、腰抜けどもめ！！」