朝起きたら、宇宙征服者の姫になってた！

第３話 双子姫、アデン登場！

その９

「で、どうしたらいい？」

　カオスを目の前に璃緒は尋ねる。

「ここはひとつ、関口君としっかり話しをされてはいかがですか」

「それが一番よね。さっきは頭ごなしに怒ったけど、よく考えると何故、アデンと関口が一緒に居たのかしら？」

　早紀が背後からいつもの様に思いっ切り覆い被さった。

「そんなことも気づかないの、璃緒姫」

　カオスの視界から璃緒が消える。

「璃緒が気づかないから、一ノ瀬君とずっといるから、関口は決心したのよ」

「何故、私が関係するのよ」

　背中に彼女を背負う形になっている璃緒は、床を見つめながらぼやいた。

「むしろ、アデンちゃんと関口を関係づける方が大変だし」

「どういう？」

「アデンちゃんと璃緒は双子で、髪隠したら同じ顔でしょ。お風呂上がりで、タオルを頭に巻いて浴衣着ていたから、きっと間違えたんだよ。話す相手を」

　早紀はカオスの真摯な瞳に少し顔を赤くして、視線を逸らす。

「関口君はアデン姫ではなく、あなた様に伝えたかったのですよ、きっと」

　カオスは未だ下を向いている、璃緒の頭を穏やかに見つめた。

「ねえ璃緒、どこまで言わせる気。後は自分で聞きに行きなさいよ。そうすれば、アデンちゃんの誤解が解けるよ」

　璃緒は上目使いに、顔を挙げる。

「はあ？」

「一応騒動にはなってるけど、呼んでおいたから話しを聞いてあげな」

「ちょ、ちょっと、何を勝手に！」

　早紀は立ち上がり、カオスの腕を引っ張った。

「一ノ瀬君行くわよ。後は二人の問題」

「ちょっと、早紀、待ってよ」

　璃緒は早紀の服を掴もうとしたが、その手は空を切る。

「僕は、いてはいけませんか？」

「一ノ瀬君、そりゃ野暮ってもんでしょ」

　彼女は微笑みながら、その手を勢いよく引っ張って行く。

「今僕は、姫の側にいなくてはなりません」

　足を止めてカオスはしっかりした口調で言葉を発した。

「今は厳重な警戒をしなくていけない。姫から離れる訳にはいきません」

　その理由がある。

「一ノ瀬君、一度聞いてみたいと思っていたんだけど」

「何ですか」

　カオスは彼女と至近距離で向き合った。

「璃緒のこと好きなの？」

　彼の動きが止まる。

「さ、早紀。そ、そんなこと、あるはずないよ」

　璃緒は慌てて、カオスが言い出す言動を制止させようとした。

「前にもすでにお答えしておりますが。それではいけませんか、早紀さん」

　カオスの袖を引っ張ったままの早紀は大きく頷く。

「一ノ瀬君は私のことをどう思う？」

　目を丸くする璃緒はカオスを凝視した。彼は少し考え込んだが、顔を引き締める。

「早紀さん、非常に理解しがたい言葉なのですが。この地球の感情は特別です。でも」

「でも……？」

　彼女の顔が訝しんだ。

「僕には、やらなければならないことがあります。このまま隠しても無駄でしょう、姫」

　訝しんだ顔のまま、早紀は璃緒を凝視した。その視線に彼女の目が泳ぐ。

「やっぱり、一ノ瀬君は璃緒が好きなのね」

　結果を早紀は急がせた。

「僕が忠誠を誓い申し上げているのは、リオン姫以外におりません。姫は僕に生きて守るように、使命を与えて下さいました」

「カオス、言い過ぎ！」

　璃緒は堪らず叫ぶ。

「そうね。そうだと思ってた」

　彼女はため息混じりに、一息吐く。

「いいわ、わかった。一ノ瀬君は姫を守りに来たって言ってたね。アデンちゃんが私は姫になる素質がないって言ったのは、そういう意味だったのね」

　腕を組んで彼女はまたしても、大きく頷いた。

「おいおい、早紀ちゃん、誤解だよ」

「でも、関口のことも忘れないでね、璃緒」

「ははは……、だから違うって」

　璃緒は呟くと、カオスは振り向く。

「姫は僕にとって、敬愛する対象です」

「カオス、あんた真顔でそんなこと言うから、話がややこしくなるのよ。いったい、誰の話なの……」

　その場にしゃがみ込んだ。

****

「百瀬……、こいつを……、どうにかしてくれ」

　関口は腕に取り巻いている物体を、引き摺りながら部屋に入ってきた。彼の腕に付いて、頬を二の腕にぴったりと貼り付かせている。

「アデン？」

「アデンさん、泣き止んでから、ずっと俺にくっ着いてるんだ」

　アデンのその顔は、うっとりとして、まるで恋する乙女そのままだ。

「璃緒、あんたがくずくずしてるから……、取られちゃうよ」

　璃緒はカオスと早紀を押しけ、二人に近づく。

「おお、リオンではないか。わらわの夫を紹介するぞ、こいつだ」

　アデンは関口を迫り出し、指さして誇らしげな顔をする。

「セキグチだ。こっちは妹のリオン。仲良くしてやってくれ」

　璃緒は彼の腕からアデンを引き剥がして、床に座らせた。目が酔っているように、焦点が定まらない。彼女は両手でアデンの頬を掴んだ。

「何事だ、リオン」

「何事じゃないわよ、アデン。大体あなた、婿探しに来た訳じゃないでしょ。関口も嫌なら、嫌ってしっかり言いいなさいよ」

　璃緒は罵詈を浴びせる。

「リオン、無礼だぞ。わらわの夫に何という口の聞き方だ。幾ら妹と言えど、聞き捨てならんぞ。処罰する！」

　ふらつきながらアデンは、床から立ち上がった。璃緒に縋りながら、ぴしゃっと頬を平手する。

「アデン！　しっかりして！　さっきまでの気品さはどこにいったの！」

「何だと。そちは、妹の分際で姉に指図する気……」

　璃緒の渾身の一発が、アデンの頬を襲った。彼女は、二、三回転して床に転がる。

「お、お、おい、百瀬、やりすぎじゃないのか！」

「もとを辿れば、あんたでしょ！」

　璃緒の目付きは、尋常ではなかった。関口もターゲットになる。

「アデンに何言ったか知らないけど、彼女はあんたと結婚しないから！」

「け、結婚！？　何の話だよ！　そうじゃない、俺はお前に、用があったんだ！」

　初めて関口は今までで、真剣な眼差しを璃緒に向けた。早紀はカオスの側に駆け寄り、強引に男と腕を取る。カオスは三人を警戒して見つめていた。

「一ノ瀬君、ここが修羅場よ、修羅場」

　関口と仁王立ちの璃緒は向かい合う。今まで二人が、これほど互いの顔を睨むほどの見つめ合うことはなかった。

「用って、何」

「その……、俺は、おまえを……」

　握りしめている男の拳が震える。

「どうするのよ」

　璃緒の警戒は解かれていなかった。

「何があっても……」

　関口はポケットに入れてあるものを、服の上から握り締める。

「何があっても？」

　璃緒は関口の言葉が気に掛かった。

「関口君、何か持ってるの？　璃緒へのプレゼント？」

　早紀が無理に話に割り込む。

「早紀さん！」

　今度はカオスが早紀の体を止めた。

「ここにいて下さい。あなたまで危険が及びます」

「危険？　何のこと？」

「ち、違う、こ、これは……、その……何でもない」

　慌てて関口はポケットの中身を握りしめる。

「隠さないの。璃緒への、何かでしょ。早く、渡しなさいよ」

　早紀は、カオスの手を振り解こうとした。

「早紀さん！」

「一ノ瀬君、何故、私は、姫になれないの。さっきの話、やっぱり私には分からないよ。一ノ瀬君から守ってもらえる、お姫様になりたいのに、どうして……、璃緒なの」

　小刻みな早紀の腕の震えを、カオスは感じる。

「早紀さん。僕は愛というものはわかりません。けれども、あなたからそれらしき感情を感じることは出来ます」

「でも、お姫様じゃないのよね」

「何と言っていいのか」

　カオスの表情はその気持ちの表れか歪んでいる。

「これまで、僕は人の気持ちを惑わせていました。自分のものにするまで、その人格が崩壊するまで」

「私の気持ちも、崩壊寸前だけど」

　つぶらな瞳は璃緒と違う輝きを持っていた。カオスは微笑む。

「あそこにいる姫は、璃緒さんは、早紀さんには友人でも、僕やリュークには全く違う存在。同等の立場ではないのです。外敵から守らなければならないお人なのです。今は理解が難しいかと思いますが、きっとわかる日がきます」

「取りあえず、胸にしまっとおく。で、関口は何をしようとしているの」

　早紀は瞳の滴を拭って、カオスの顔を見入った。

「彼は、とんでもない物を持っています」

****

「どうかするの、関口」

　璃緒は緊張する。

「俺は、お前を守りたいだけだ」

「あなたが、私を？　どうして？」

　関口の顔が紅潮した。後方に倒れていたアデンが起きあがる。

「どうしてって、それは……、お前が……、一番大切だからだ」

　璃緒は男をじっと見つめた。

「セキグチ、それは誠だな」

　頬に柔らかいものを関口は感じる。そしてすぐ近くにアデンの顔があった。それは口元を上げ光らせる。

「セキグチ、婚約解消だ」

「アデンさん……」

　彼は頬を押さえて呟いた。

「お前も、よほど口べたな奴だな」

　アデンが関口から離れた時だ。

　そのポケットから何かが落ちる。それは金属的な音を床に響かせた。

　床に転がるそれを見て、カオスの形相が変わる。

「アデン姫！　リオン姫！　それから離れて！！」

　咄嗟に、璃緒はアデンを抱いて関口から素早く引き離した。勢い余って二人は壁に激突する。

「そ、それは……」

　彼女はその金属片を見た。次の瞬間、璃緒の体が石になったかのように固まる。

　転がった金属片を慌てて関口は拾った。

「関口君、君はそれが何だか、知っていますよね」

　カオスは冷静な顔で彼を睨みつける。

「こ、これは、たまたま、知り合った奴が……」

「この間いた、クルスとかいう者ですね。あの人は非情に危険です」

　関口が持ってる金属片はやがて光りだしていく。室内に奇妙な反響音が鳴った。璃緒とアデンは悲鳴をあげる。

「な、何、妙に息苦しい……」

　璃緒は急に体を捻り、もがき苦しみ出した。それはアデンも同じだ。

「姫！」

　カオスは叫んだ。

「一体、みんなどうしたの。ど、どうなってるの！？」

　早紀は状況が理解できない。カオスに心配そうな顔を向ける。

「早紀さん、下がって。あれは宇宙に存在し、エクティーヌ星の人々には猛毒とされるキラーストーン、『オメガ・テン』です。地球の人にはどうなるかはわかりません」

「宇宙、エクティーヌ星、キラーストーン、オメガ？？」

「あの『オメガ・テン』は、姫を殺傷出来ます」

「殺傷！？」

　彼女はカオスのこれまでにない焦った表情を見て、事態が悪いことだけは理解できたようだ。

　目の前で苦しむ二人を、ただ呆然と見つめるしか出来ない。

「そう。姫たちとザベリン家、エクティーヌ星を崩壊させることが出来る」

*****

　背後に転送してきたリュークが立っていた。

「あ、あなたは、アトラクションの時の人？」

　振り返るカオスの側に揃う。

「リューク！」

「まさか、あの男がここまでするとは、予測を遙かに越えた事態だ」

「ちょっと、待って下さい、お、俺は……」

　狼狽えた声で関口は呟く。

「『オメガ』をどうするか次第では、我々も覚悟がある」

　リュークは剣を取り、カオスと互いに構えた。再び背後で転送装置の音がする。

「このような一大事、私も黙って見ていられない！！」

「いかん！　メイラム、戻れ！　お前もやられるぞ！」

「私にとっても、二人の姫は大事だ！！」

　彼女は先にエメラルドブルーが輝く棍棒を突き出した。すぐにでも講堂で見せた、爆裂な火の玉が飛び出す瞬間だ。

「ちょ！　ま、待って！　俺は、本当に何もしないって！」

　関口は両手を挙げて振り、無抵抗さをアピールする。

　だがそれは『オメガ・テン』の発動を意味した。ロビー全体が揺れ、紫色の怪しい光に包まれる。

　彼の側に転がっている二人の姫たちは、呻くように喉を鳴らし、掻きむしり、一層苦しみ出す。

　アデンは白目を向きかけていた。

　大きな咳とともにメイラムの棍棒が床に落ち、転がる。

　剣で支えていた体が震え、豪傑のリュークさえも膝を付く。

　それを見届けるかのように、ゆらりとある空間が歪んだ。

第４話に続く