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天才の真価

「透真君はこれから…」

　少し離れたところにバスケットボールが転がってきた。バウン、バウンとはねているボール。立ち上がって取りに行く。

『すみませーん。投げてもらえますか』

　バスケをする高校生たちが声をかけてきた。そのまま投げ返そうと振りかぶる。

　ただそれでは面白くないだろう。僕は敬ちゃんを見た。

「敬ちゃん」

「なに？」

「ここから入るでしょ」

「…もちろん」

　敬ちゃんが立ち上がる。被っていた帽子とボールを交換した。

　黒いアスファルトに二回地面に叩きつける。思ったよりも反発したボールに敬ちゃんが少しだけ驚いて、微笑んだ。

　目の前には何も障害はない。

　高校生たちは馬鹿にしたような笑い方をする。どうせ入らないだろうと高をくくっていた。僕は彼らがするこれからの表情を予想していた。自然と笑えて来る。

　ここからゴールまでは二十メートルくらいだろうか。風が少し出てきた。いつもとは違う環境。それでも敬ちゃんは決める。僕は知っている。

「」

　真剣勝負の顔をしていた。その顔はものすごく冷たい。いつも涼しい顔をしている敬ちゃん。

　少し笑っている。挑発的に見える不敵な笑み。完全無欠の天野敬がいた。

　膝を少しだけ曲げて空を飛ぶ。おでこより少し高い場所でボールを射出した。きれいな右手のフォロースルー。手首の可動域の広さに驚いた。

『タカっ』軽やかな着地。

　ボールは放物線を描く。

　リングに掠らずネットだけが揺れた。

　ボールがリングの下で跳ねて、止まった。

「行こうか」それを見る前には、もう敬ちゃんは僕を見ていた。

　驚く青年たちに目もくれず、敬ちゃんは僕に声をかけた。

「そうだね」

　僕は敬ちゃんに帽子を渡した。

「入ってよかったよ」

「入ると思って投げたんでしょ？」

「もちろん。でも思いと結果は違うからね。思いの強さだけでゴールは決まらないよ」

　敬ちゃんの言葉が刺さる。

「その差はどうやって埋めるの？努力？運？」

「どれも違う。昔はわからなかったんだけどね、今ならわかるよ」

「何？」

「余計なプライドを捨てることだよ」

「」僕は固まってしまった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「考え事？」敬ちゃんが振り向いて嬉しそうに僕に聞いてきた。

「敬ちゃんは本当にすごいね。天才だよ」僕は心からの言葉を言い放つ。

「ありがとう。透真君は何で天才になりたいの？」敬ちゃんは凛々しい顔でまっすぐ僕を見る。

「今更？」僕が先に目をそらした。

「今しか聞けないよ」

「なりたかったものに理由なんてないよ」僕はうつむいてしまう。

「透真君は天才にはなれないよ」

「え？」顔が上がる。というよりも上げられた。

「透真君は天才にはなれない。天才は何かの犠牲なしに得られるものではないんだと思う。君は誰かを救済してしまう。僕と同じようにね」

「」

「天才しか人間に価値はないと思ってる？」

「そういうわけじゃ」僕は敬ちゃんから逃げるように下を向く。

「じゃあヒーローじゃダメなの？僕みたいなやつよりもかっこいいと思うよ」

「そういわれてもね」

「まだ時間はあるよ。僕みたいにちゃんと決めないとね」

「」

「まさか、僕に対して罪悪感持っていないよね？」敬ちゃんは僕をあざ笑うように言い放った。

「え？」敬ちゃんはまた僕の顔が上がるような言葉で話した。

「あるんだ。天才になるために僕に近づいたこと？それとも母親との仲直りのこと？」

「どっちもかな」

「透真君。驕っていない？君がいなくても僕は母親と仲直りしたかったよ」

「…」

「やっぱりね。そうだろうと思った。透真君。教えてあげる」

「何さ」

「僕は悪い奴なんだよ。扉を叩いたのも君のせいじゃない。僕がそう仕組んだんだ。透真君ならきっとそうしてくれるってね。ありがとうね」

　初めて見る妖艶な顔をする敬ちゃん。

「僕らは利用しあっていたってこと？」

「そうだよ」

「そうなんだね」僕も負けじと強がるが、顔に出るのは動揺だけだろう。

「だからもうやめよう。友達になろう」

「今更？僕にメリットあるの？」僕は反抗的に敬ちゃんに聞いた。

「僕みたいな天才が友達になる」

「今の敬ちゃんは僕が目指す天才じゃないよ。ただの人だよ」

「ふふ、はははっはは。僕は君のために天才になる方法を一緒に探してあげるよ」

「僕はなれないっていうんだろう？」

「そうだね。だからヒーローの営業だね。そっちのほうが幸せだよ」

「少し考えてみるよ」

　敬ちゃんは僕に人差し指を立てる。

「何さ？」僕はぶっきらぼうに聞いた。

「嘘つき」

「ははははっははははははっは」

　僕は笑ってしまった。

　敬ちゃんも驕っているじゃないか。僕を侮っているよ。今なら敬ちゃんが孤立した理由が本当によくわかる。

　君は僕のことを何にも知らないよ。

　君は天才だ。だからこそ僕を理解することなんてない。僕はできたけれど君は僕のことを救えない。

　君は何も知らない。僕は諦めが悪いんだ。もう僕は君を救わない。僕が天才になる礎になってくれ。

　そう思っているのに、僕は拳を強く握れない。何度やっても掌が広がる。

「ねぇ。今日の僕変かな？」敬ちゃんが改めて僕に聞いてきた。

「いまさらだよ」

「ということは変じゃないってこと？」

「それは…」

「ちょっと⁉はっきりしてよ」

　敬ちゃんはネイビーの白襟ポロシャツに、ベージュのロングフレアスカートを合わせた上品な夏の装い。有名スポーツメーカーのバケットハットと、カジュアル目のランニングシューズを選ぶところが敬ちゃんの個性が濃く出ている。

「素敵な帽子だね」

「それだけ？」

「そのスカートにあっているよ」

「それがわかっているなら早くいってほしかったよ」

「敬ちゃんは可憐でめんどくさい女の子だね」

「ありがとう」

　天野敬は無邪気に笑った。僕もつられて笑う。

　僕が今できる最大限の攻撃も華麗にスルーされた。

　悔しさも、悲しさも、僕の心にはあるはず。なのにどれも空虚なんだ。虚勢を張っていないと、この気持ちを維持できない。

　息を吸いたくなくなる。空気が肌に合わない感じがする。

　僕らは駅で別れた。敬ちゃんはこれからバスケの練習らしい。楽しそうにそう言っていた。

　僕も家に帰ろう。そう思っていたはずなのに降りる駅を間違えた。足が動かなかったし、電車の開けるボタンが光っているように見えなかった。

　一つ先の駅で降りた。

　ちょうどスマホが揺れる。誉からだ。

『祝勝会はどうなったの？』

　僕は質問を質問で返した。

『今どこにいるの？』

『三階の東側』

『わかった』

　気が付いた時にはもう駅の階段を上っていた。

ご覧いただきありがとうございました。

この物語は完結済みのため、添削でき次第投稿します。

次回も皆様とお会いできるのを楽しみにしております！