船出
搬入が終わり、船着き場と船を繋いでいるチェーンが外されようとしている。船着き場が更に慌ただしくなる。
「もうすぐ出港か……」
祐希は船のデッキの手すりで、都市の喧騒と海の静寂を見比べながら物思いに耽っていた。都市に居た数日は、非常に濃く、色々な出来事があった。
祐希の装備を整える為に寄っただけであったが、このオルブリークの長の一人娘であるクリフの護衛を任されたり、その母親の誘拐事件を解決する事ができた。
極め付けは祐希の入手した剣、アマランス。これは祐希以外の誰かが鞘を抜いて使用すると、剣に生気が吸い取られ、死んでしまうと言う、いわくつきの品である。
しかし、使用者が未熟な為、ヴァールストーンと共に、殆ど使いこなせていない状態である。
「全く、どうなるかと思ったな」
レナも手すりに持たれてきた。
「ああ、船なんて子供の時以来だ」
「そうか、俺も久しぶり……かな。いつ乗ったか覚えてねぇな」
レナの髪が、潮風に乗ってなびいている。喋り方や性格をなんとかすれば、周りの男達は放っておくはずがない。
「……ん？ どうしたんだよ」
視線に気づいたのか、祐希に聞き返す。
「え、ああ。なんでもないよ」
祐希はレナに見とれてしまっていた。慌てて都市側に再び向き直す。
その直後、船を港に留めるチェーンが完全に外れて、動き始めた。
「さてと、ようやく出航か」
ライルが欠伸をしながら、間延びをした。
「おい……あれ」
「まさか、クリフ！？」
レナが指さすその先を見ると、クリフが大急ぎで走ってくる姿が、そこにはあった。
「クリフ！ もう大丈夫なの？」
船の上から大声で叫ぶ祐希。
「はぁ……はぁ……はい！ 短い間でしたが、ありがとうございました！ 私ももう少ししたら留学でそちらに向かいます！」
クリフも又、大声で叫ぶ。
「あとこれ……受け取って下さい！」
クリフは祐希に向かって何かを投げる。
「わっ！ とっ……」
祐希はそれを何とかキャッチする。
「これは……？」
祐希の開いた手の平には、小さな紫色の小瓶があった。
「この都市で一番高価な治癒薬です！ 受け取って下さい！」
「ありがとう！」
「それと……皆さん！ お母様を助けて頂き……ありがとうございました」
クリフはぼろぼろと大粒の涙を溢しながら、顔を赤くしながら言い続けた。
「私も……私も強くなります！」
一言一言をかみしめる様にクリフは続ける。
「だから、泣くのは、今日で最後にします！」
涙を拭いつつ、必死で喋るクリフを見て祐希は、
「……ああ。俺も。俺もだ！」
自分に言い聞かせるように、ゆっくりと言った。
「さようなら！」
クリフは、船が見えなくなるまでずっと船着き場で佇んでいた。
「……」
「……行ってしまいましたね」
クリフは後ろを振り返る。そこにはレムが居た。
「ねえ、どんな時も付いてきてくれる？」
「ええ、最後まで。最後の一人になっても」
レムは迷い無く答える。
「家出してごめんなさい……寝ないで探してくれてたんでしょう？」
「はて、何のことやら」
空を見て、レムは答える。
「嘘が下手ね」
くすりとクリフは笑う。
「………帰りましょうか」
二人は歩き出す。
「レム」
「はい。何でしょう」
レムがクリフを見る。
「ありがとう！」
レムに向かい笑顔を投げるクリフ。
「……当然の事をしたまでです」
付かず離れず歩くレム。どことなく口元はゆるむ。今もこれからも、二人はけして壊れる事の無い絆で結ばれている事だろう。
二人は市場の雑踏に消えて行った。
