持ち主
それから数日の事。祐希は村の広場で、瓦礫の撤去作業を手伝えるまでに回復していた。体にはまだ包帯が巻かれてはいるが、体の切り傷はすっかり塞がっていた。
「驚いたよ……まさかこんなに早く動けるなんてね。出血は酷かったけれども、表面の切り傷だけだったのが幸いしたみたいだね……」
「そうみたいだ……せえの、よっと」
町民に交じって軽快に壊れた家の木材を持ち上げ、せっせと片付ける祐希とライル。
「よし、ここら辺で休憩しようか」
一通り片付けが終わり、二人が宿の裏手の小川手前で座り込む。空は青く、小川もまた青く透き通り、目を凝らすと小魚達が小さい体で、精一杯の命を燃やしている。
「っつ……まだ痛むけど何とかいけそうだ」
「恐らく、前の怪我を治した時の呪符の効果がまだ残っていたのかもね」
「へえ、それは凄いね……あ、そうそうこのヴァールストーンについて聞きたいんだけど……」
祐希はペンダントからヴァールストーンを外し、まじまじと見つめた。
「ああ、あれから僕もこの村にある文献を調べてみたんだ」
「確か……レナが言っていたのは、持ち主の危機になると光るって……」
礼拝堂で言っていたレナの言葉を祐希は思い出していた。
「そう。本来ならね」
「本来……？ 何か別な事例があったの？」
祐希はライルに尋ねる。
「祐希、リトスに襲われた事を思い出しながらもう一度石を握ってみてくれ」
「リトスに……？ ええと……うわっ！」
ヴァールストーンがぐにゃりと溶け始める。そしてそのまま、リトス襲撃の時と同じ様な剣に変化した。
「これは……あの時の剣！」
祐希の手に馴染む丁度良い長さと重さ。この剣は見事に両立している。
「ううん……文献にも、持ち主の危機に応じて光るだけじゃなくて、持ち主に見合った変化をするらしいんだ」
「で、でも今は思っただけだよ」
「そう。本当は危機的状況下に置かれないと変化はしない筈なんだ」
「それじゃ……ふう、戻ってくれ……！」
自由に変化させる事が出来る力。これは祐希の力か、それとも石の力によってなのか。祐希が気を落ち着かせると、ヴァールストーンは剣から、再び石に戻った。祐希はそれをペンダントにはめ込んだ。
「考えられるのは、君自身が何か力を持っていること。最初、君が森で襲われている時に気づいたんだ。あのリトスの頭の吹っ飛び様は普通じゃないってね」
「んー……あ、ああ、もしかしてカッターの爆発か……」
「僕もよく分からないけれども、君が何かしらの鍵になっているのは間違いない」
「……まさか。俺にそんな力なんか」
「現にこの石は君を持ち主だって思ってるじゃないか。ほら、さっき言ったよね。落ち主の危機にってさ」
「それに、村の守り神を持ち出すのは……」
祐希が節目がちに小川を見つめ、小石を拾って投げ込む。
「それもきちんと村長と交渉済みさ。快諾してくれたよ。こんな石でよければ王国の為に活用してくださいってね」
「はは……話が早いね。王国の幹部って宰相……だっけ。ライルならなれるんじゃない？」
祐希がここ数日で分かった事、それはライルが彼の考える一手も二手も先を考えている事。先を視る力に優れているのが、たった数日で分かってしまった程である。
「……僕はならないよ。そんな資格が僕にはないんだ」
「いや、ライルの……」
祐希が言いかけたその時、
「……その話はもういい。さあ、明日は出発だ」
ライルは祐希の言葉を遮り歩き出す。
「聞いちゃまずかったのかな……」
祐希もライルの後を急いで追った。
