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自殺志願者

「こ、ここは……？」

祐希がゆっくりと目を開ける。

「あ、起きた！　やった！　やったよ！」

「はやくお姉ちゃんを呼んでこなきゃ！」

祐希の耳元でベスプとシプリンが叫ぶ。

「つぅう……」

祐希が体を起こそうとすると上半身から激痛が走る。その痛みで目が覚める。見渡すとそこは祐希が泊まっていた宿屋の一室だった。

「ああ、そうだ。化け物と戦ってたのか……」

礼拝堂での出来事を祐希は思い出す。

「俺、生きてるのか……」

またそのままどさりとベッドに倒れこむ。

「おう、目が覚めたか」

レナが部屋に入ってきた。

「ああ、レナ。おはよう」

祐希が言う。

「おはよう。じゃねえよ！　二日間寝てたんだぞお前は！　まったく」

「二日間も寝てたのか……」

「ほんっとにお前は馬鹿な奴だ。この、自殺志願者が……」

どことなくレナは悲しそうなか細い声で言った。

「でも、二人も無事だったし、いいじゃないか。町は無事なんだろ？」

「ああ、そうだな……」

リトスの襲来から一日後、町の被害がはっきり見えてきた。建物や鉱山採掘の施設等の町の被害は大きかったものの、幸い死者はゼロで抑えることが出来た。

只、死者はゼロに対して、怪我人は多少なりとも発生してしまった様である。大小合わせると七名程度の怪我人が発生。一番の重傷者は祐希であった。

「そっか……あ、これは」

胸に目をやると、きつく乱雑に巻かれた包帯が祐希の体を纏っていた。

「ああ、それは俺が巻いたんだけど……きつかったか？」

傷の痛さというよりも、包帯のきつさの痛みの方が強かった。

「かなり……ね。」

「しょうがないだろ。初めて巻いたんだし」

「痛さの原因はこれかもね……はは」

祐希が笑う。そして、笑うと同時にため息が一気に漏れた。

「……俺さ」

祐希は外を見ながら、ぼそりと呟き始める。

「ん？」

レナが祐希の言葉に耳を傾ける。

「村が襲われてた時、一人で逃げ出そうとしたんだ……」

祐希の顔から笑みが消える。

「レナとライルに助けてもらった命だったのに……最低だよな……情けないよな……」

魔物の襲撃時に流した涙が再びこぼれ、下唇を噛み締める。

「まぁ……それは最低だけどな。でも結果としてお前は、ほら」

レナが入口にちらと目をやると、ベスプとシプリが部屋に飛び込んできて、

「お兄ちゃん……よかった……」

「あの……ありがとう！　これ、早く良くなるように二人で首飾り作ったの！」

祐希の首に色取り取りの花弁と毛糸で綴られた首飾りがかけられた。

「いや、俺は……こんなの貰う資格なんか……」

「ま、結果としてはきちんと立ち上がって、村の宝である子供を二人も救った英雄さんってとこだ。もっと胸張れよ！」

レナが背中をばしばし叩く。

「ぐぁ！　あ、ああ、ありがとう……それじゃ貰っておくよ」

祐希は少し照れながら涙を拭き、二人に首飾りをかけてもらう。

「それに、聞いたぞ。悲しんでくれる人が誰も居ないってな」

「ああ……」

茫然としている祐希に、レナから拳が飛んできた。

「いてっ！」

急に殴られた祐希は訳が分からず、レナを見た。

「ほんっとうにお前は……」

レナがため息を吐く。

「お前が居なくなると、こいつらが悲しむだろ。生きるのはこいつらの為で十分じゃねえか」

レナがベスプとシプリの頭を優しく叩く。子供達が目に涙を溜めてじっとこちらを見ている。

「ごめんな。そうだよな……ありがとう」

祐希も子供達の頭に手を置いて撫でる。

「うん！」

二人の表情が途端に明るくなる。

「さぁ、今度は安全な場所で遊んでくるんだよ」

「うん！　行こうシプリン！　僕達で村を守るんだ！」

二人は勢いよく外に飛び出して行った。

「ま、まあ最初は只の自殺志願者だと思ってたけど、少しだけ見直した」

レナは顔を背ける。

「ああ、自殺志願者は止めてくれよ。死にたくてやってる訳じゃないんだからさ」

「ああもう、少しだけだからな！」

レナは祐希の頭を叩き、直ぐに後ろを向く。

「いってえ！　あ……そういえばライルはどうしたの？」

祐希はレナに尋ねた。

「ああ……あいつ村の被害報告を王国にするって言って忙しいんだよ」

ライルは村の被害を、祐希の教科書を送った時の様に、総被害を紙に書いた後、ファミリアに括り付けて送る作業に勤しんでいた。

「……ま、報告するのは被害だけじゃないけどな」

レナが祐希をじっと見つめる。

「……ん？」

「いや、何でもない」

「？」

祐希は首をかしげる。