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ルルシア②

　フェンの仇！　ととびかかりたい気持ちを抑え、私は横を通り過ぎるキルシェを、ジロッと睨みつけるだけに留める。

　向こうはこちらの視線に気が付くと、その場でくるっと向きを変え、私の方を向く。

「おやおやおや」

　わざとらしい声を上げる。

「これは、ルルシア君。先日は申し訳なかったね。何度もあの子のお見舞いに行こうと思ったのだが……どうもタイミングが合わなくてね。赦してくれ」

（はん、何がタイミングが合わないよ！　来る気ないくせに！）

　しかし、キルシェの周りを取り囲む生徒たちは貴族なのに、しかも年下に謝れるなんて素敵！　と羨望のまなざしを向けている。

　ここで反抗すればこいつの思うつぼ。

　今はとにかく、さっさとこの場を終わらせる。

「……事故ですから、気にしないでください。来れるときで大丈夫ですよ」

「おぉ、なんと優しい。平民にも、そういった殊勝な人がいるんだね、自分の認識を改める必要があるようだ」

「まあ、そうですね」

「ふふ、少し心のつかえが取れたよ。……それでは、僕は食事があるので」

　そういって、彼はくるっとこちらに背を向ける。

「また日を改めて」

「……えぇ」

（……ふぅ。まったく。ばーかばーかばーか！　箪笥の角に足の小指でもぶつけろ！）

　精一杯の呪詛をその背中に投げつける。

　今も病室で眠っているフェンが不憫でならない。復活したら、一噛みするくらい赦してもらわないと。

　優雅で余裕のある貴族を演じてるんだから、それくらい赦してくれるよね？

　何が平民にも、よ！　偏見塗れの貴族のくせに！　心にもないことを。

　キルシェの周りには、さらに数人の取り巻きが駆け寄ってくる。

「キルシェ様、ごきげんよう！」

「今日もいい天気ですね！」

「キルシェ様、手紙がまた来ていました」

　取り巻きの意一人が、キルシェに手紙を差し出す。

「おや、ありがとう」

「モテモテですね！」

「そうとは限らないけどね。さて――」

　ふん、こんなののどこがいいのかしら。

　ノア様に比べたら、ただの木偶人形のくせに。

　……いや、気にしてたってしょうがない。こいつのことは忘れよう。

　私は神経を食事の方に戻し、再開する。すると、直後に後方で悲鳴が上がる。

「きゃあああ！？」

「キルシェ様！？」

　思わずその声の方を見る。

　その騒ぎの中央に立つのは、貴族――キルシェ・ウェルムシアだった。

　キルシェは手についた液体を拭い、そのまま魔術を行使する。

　青紫色の魔力がほとばしる。

「その手紙から何が……！？」

「毒……だね。――やってくれるね」

「毒！？」

　その言葉に、周囲は一気にざわつきだす。

「毒……ふふ、この僕を毒殺しようとは、怖い物知らずが紛れ込んでるみたいだね」

「誰がそんな……なんてこと！？」

　毒殺だなんて物騒ね。

　けど、残念。どうやらぴんぴんしているみたい。誰だか知らないけど、どうやら私以外にも恨みを買っているみたい。

　影ながら、そのささやかな復讐者を応援したくなってしまう。

　――しかし、その次に聞こえてきた言葉に、私は絶句する。

「紙に付着した銀色の毛……よく見おぼえがあるよ。こんな色の毛をした魔物に、僕はつい最近出会っていたね」

　銀――。

　私の全身の毛が逆立つ。突拍子もなかろうが、なんだろうが彼らにとっては別に良いのだ。

　いまこの状況――貴族と平民がいがみ合っているいまだからこそ、その疑惑は簡単に熱を上げる。

「キルシェ様への手紙だと思っていたのに……申し訳ありません！　私が中身を確認しなかったばっかりに……！」

「いったい誰が……！」

　キルシェがこちらを見る。

「答えはわかっているさ。僕を殺したいほど憎んでいる人物。そして、この手紙に紛れた独特な魔物の毛。鑑識魔術を使えば、これがどこの何物の毛なのかはすぐにわかる。――なあ、ルルシア」

「！！？？」

　はっ……はあ！？

　身に覚えのない言いがかりに、私は思わず立ち上がる。

「そんなことしてないです！！　私は……！」

「言い訳はいいさ。君しか考えられないだろ？　こんな証拠がある以上」

　キルシェは手に持った毛を周囲に見えるように見せる。

「その毛……あの魔物の！」

「やっぱり……」

「確かに、朝方この子を寮の近くで見かけたわ……！　まさかあの時……！」

　随分と用意周到な周囲の声。朝なんて私はぐっすり眠っていた。

　ただ、確かに昨日は寮の同室の子が予定があると部屋を開けていたし、私が居たことを証明するものがほぼない。

　……完全に出来レースだ。

　やってもいないこを、まさかこんな形で因縁つけられるなんて。

　しかも、なんで私に！？　そんなにあの時の私の態度が気に食わなかったの！？

「知らないわ！　冤罪よ！」

「少し黙れ。……お前は誰に喧嘩を売っているかわかっているのか？」

　場が静まりかえる。

「私は歴史あるウェルムシア家、次期当主。我が家系がどれだけこの学院、そしてこの国にとって重要か理解しているのか？　それを、お前は殺そうとしたんだ」

「…………」

　だめだ、話を聞く気がない。

　そうだ、これは最初から決め打ち……嵌められたんだ……。もしかして、フェンの事件から……？

「――だが寛容な私は、特別に君に挽回のチャンスをやろう」

　きた、これが交換条件……。

　すでに周囲はこの男の取り巻きで固められている。一体何を言われるのか……。

　キルシェは顎を上げ、見下すようにこちらを見る。

「……私は強い人間が好きでね。それがたとえ平民だとしても。――決闘だ」

「！」

「君の力で潔白を示してみろ」

　その宣言に貴族たちが盛り上がる。

「はあ！？」

　わかっているのだ、勝負にならないと。これは公開処刑だ。

　今までさんざん調子に乗ってきた平民を、公の場でぼこぼこに出来る。

　すべての空気が覆る。そして、貴族には逆らえないという空気が出来上がるのだ。

「チャンスをもらえただけでもありがたく思うと言い。だが、最近の目に余る平民の行いの数々……鬱憤が溜まっている貴族も多い。君のみじめで無様な姿を見たい生徒も多いだろうね」

「…………」

　なんで、こんなことに……。