第56話 玄十郎からの手紙
夕焼けに染まる街を、一台の黒い車が静かに走っていた。
運転席にはジョン。
後部座席には、窓の外を眺める日和。
商店街の賑わいが少しずつ遠ざかっていく。
「今日は楽しめましたか？」
ジョンがバックミラー越しに穏やかに尋ねた。
「うん。」
日和は自然と笑みを浮かべる。
「みんなと一緒だと、時間があっという間。」
「それは何よりでございます。」
少しの沈黙が流れる。
「……ジョン。」
「はい。」
「私ね。」
日和は窓の外を見たまま、小さく呟いた。
「みんなに話せて、本当に良かった。」
ジョンは静かに微笑む。
「皆様は、お嬢を受け入れてくださいました。」
「うん。」
「最初は怖かったけど。」
「誰も離れていかなかった。」
その声には、まだ少しだけ信じられないという響きが残っていた。
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やがて車は朝比奈家の門をくぐる。
屋敷の前では、黒田が待っていた。
「お帰りなさいませ、お嬢。」
「ただいま。」
日和も笑顔で応える。
屋敷へ入ると、黒田が一枚の封筒を差し出した。
「ボスより、お預かりしております。」
「お父様から？」
「はい。」
日和は封筒を受け取り、自室へ戻った。
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部屋に入ると、静けさが戻ってくる。
机の上には、朝出掛ける前に閉じたままの『世界一周計画』のノート。
日和は封筒を開いた。
中には一枚の紙だけが入っている。
短い文章だった。
明日の朝、改めて話をする。
今日は友人との時間を優先しなさい。
その時間も、お前にとって必要なものだ。
――玄十郎
「……お父様。」
日和は思わず小さく笑った。
「相変わらず、分かりにくいんだから。」
厳しい人だ。
怖い人だ。
でも――。
（ちゃんと、遊んでおいでって言ってくれた。）
そう思うと、少しだけ胸が温かくなった。
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日和は椅子に座り、『世界一周計画』のノートを開く。
今日、みんなと話したページを開き、新しい一行を書き足した。
『夏休み みんなとかき氷』
その横に、小さく笑顔のマークを描く。
「ふふっ。」
思わず笑みがこぼれた。
世界を旅する夢。
友達と過ごす日々。
朝比奈家のお嬢としての責任。
どれも簡単ではない。
それでも――。
マリアが言ってくれた。
『夢だけは、自分で捨てないって約束して。』
日和はその言葉を思い出し、ノートを優しく閉じる。
「約束したもんね。」
誰に聞かせるでもなく、小さく呟いた。
窓の外には、夕暮れから夜へと変わり始めた空。
その星空を見上げながら、日和は静かに願う。
いつか、この空の向こうにある景色を、自分の目で見られる日が来ますように。
