エーテルリウムの黄昏

95、港の激闘

『ズガァァン！！』

雷鳴を引き裂くような轟音が、軍港セリオンの空を震わせた。

ソレンディルの放った強烈な雷撃魔法が、一直線に巨人の胴体を貫いたのだ。

蒸発した海水が白煙となって立ち上り、光の残滓が空中に焼き付いたように残る。

ジャイアントの巨躯が大きくよろめいた。

そして――

ドォン……

ついに片膝を地面についた。

その瞬間を逃さなかった。

「今だ！斬り込め！」

重騎士たちが咆哮を上げて突撃する。

ヴェリタス・ストーン製の重鎧を纏ったオーガの騎士たちが、巨大なバスターソードを振りかざし、巨人の脚や胴へと斬撃を浴びせた。

『ガギィィン！！』

金属を叩き割るような衝撃音が響く。

巨人の皮膚は岩石のように硬く、まるで鉱石の装甲のようだった。

しかし――

ヴェリタス・ストーンの刃だけは、その表面に確かな傷を刻むことが出来た。

黒い裂傷が刻まれ、そこから蒸気のような魔力が噴き出す。

だが。

「……くそっ」

ガルムが低く唸る。

巨人の傷口が、ゆっくりと塞がっていくのだ。

まるで生きた鉱石のように、表面が再生していく。

それでも騎士たちは止まらない。

何度でも斬る。

何度でも叩き込む。

そこへ――

「おおおおおお！」

ガルムが飛び込んだ。

彼のバスターソードは、燃えるような灼熱色の光を放っていた。

火焔のマナ。

さらに重力魔法の魔石によって、刃には尋常ではない重量が加えられている。

「食らえッ！！」

ドォォン！！

斬撃が巨人の脇腹に叩き込まれる。

その衝撃だけで、地面が爆ぜた。

ジャイアントは苦悶の表情を浮かべた。

どうやら――

痛覚がある。

だが。

「ぐおおおおお！！」

巨人は怒り狂ったように両腕を振り回した。

巨大な腕が薙ぎ払われる。

ドォォォン！！

重騎士数人が、その一撃を盾で受け止める。

しかし次の瞬間――

「うわぁぁ！」

巨人の腕が振り切られ、騎士たちは吹き飛ばされた。

鎧が地面を転がり、砂煙が上がる。

だが彼らは倒れない。

すぐに立ち上がる。

「まだだ！」

「立て！！」

後方のヒーラーたちが治癒魔法を放っていた。

緑の光が重騎士の身体を包み、砕けた骨や筋肉を修復していく。

騎士たちは再び巨人へと突撃した。

まさに不屈の軍団だった。

その時――

ガルムが叫ぶ。

「ソレンディル！」

彼は炎を纏った刃で巨人の顔面へ斬撃を放った。

同時に、

「火焔風！！」

炎の旋風が巨人の顔を焼いた。

巨人は思わず顔を手で覆った。

「……やっぱりだ」

ガルムが歯を見せる。

「あいつ、熱を嫌がってやがる！」

そして空へ向かって叫んだ。

「ソレンディル！悪いが上に担ぎ出してくれ！」

風が唸った。

次の瞬間――

ソレンディルが空から降りてきた。

「何か考えがあるの？」

ガルムはニヤリと笑う。

「あいつは火焔が苦手だ。

だから――脳天から叩き割る」

ソレンディルの目が細くなる。

「なるほど……」

そして静かに頷いた。

「試す価値はあるね」

風の精霊が渦を巻いた。

ガルムの身体がふわりと浮く。

ソレンディルは雷撃魔法で巨人を牽制しながら、そのまま空高く飛翔した。

地上では騎士団が火炎魔法を集中させていた。

炎の雨が巨人へ降り注ぐ。

巨人が怒り狂いながら暴れている。

「今だ」

ソレンディルが呟いた。

ガルムを巨人の真上まで運ぶ。

そして――

「行け！」

ガルムを放り投げた。

同時に。

ソレンディルは爆裂魔法を巨人の顔面へ叩き込んだ。

ドォォォン！！

爆炎が弾ける。

その煙の中へ――

ガルムが落下した。

ドン！！

巨人の頭頂に着地する。

「もらったァ！！」

ガルムのバスターソードが振り上げられる。

灼熱色の刃。

さらに重力魔法の魔石に大量のマナを送り込む。

刃が低く唸る。

「おらァァァ！！」

振り下ろされた。

『ガギィィィィィン！！』

金属同士が衝突するような凄まじい音が戦場を震わせた。

巨人が悲鳴のような咆哮を上げる。

頭を抱え、首を振り回す。

確かにダメージは通った。

ガルムは落下する寸前、ソレンディルが回収した。

「上出来」

ソレンディルが静かに言う。

だがガルムは首を振った。

「まだだ……」

彼の目は巨人を睨んでいた。

「あいつ再生しやがる。致命傷になったか確認しねぇと」

ソレンディルも頷く。

「再生か……厄介だね」

ガルムは舌打ちした。

「あれだけデカくて、硬くて、再生までありやがる」

そして低く呟く。

「……範囲魔法なんて使われたら最悪だぞ」

その瞬間だった。

巨人がゆっくりと立ち上がった。

虚空のような目が――

赤く光る。

口がゆっくり開いた。

その奥から、同じ赤い光が溢れていた。

『ウゥゥォォォォォォ……』

光がどんどん膨れ上がる。

ガルムの背筋が凍った。

「やべぇ……」

そして絶叫した。

「全員離れろォォォ！！」

次の瞬間――

閃光。

爆発。

世界が白く焼けた。

ドォォォォォォォォォォン！！！

巨人の口から放たれた光が、扇状に地面を薙ぎ払った。

重騎士たちが吹き飛ばされる。

地面が溶ける。

石畳が赤く流れ、まるでマグマが走ったかのようだった。

炎が噴き上がる。

戦場が一瞬で灼熱の地獄へ変わった。

空中でそれを見たガルムとソレンディルは言葉を失った。

「……なんだ、あれは」

ガルムが呟く。

地面が燃えている。

騎士たちが倒れている。

「……まずいな」

ガルムは即座に決断した。

地面へ降りる。

「撤退だ！！」

騎士団へ怒号を飛ばした。

「くそっ！！」

重騎士たちが苦悶している。

高熱によって鎧の内側から煙が上がっていた。

仲間の騎士が必死に彼らを引きずる。

「急げ！撤退だ！」

騎士団が後退を開始する。

その背後で――

ソレンディルが杖を掲げた。

海水が霧となって立ち上る。

濃霧が戦場を覆う。

さらに。

「爆裂！」

後方で爆発を起こし、巨人の追撃を遮断する。

白い霧の中で、軍勢は撤退していった。

その背後で。

巨人の赤い目だけが、静かに燃えていた。

まるで――

戦いはまだ始まったばかりだと告げるかのように。