第二話 すべてはここからはじまっちゃた
シーラスが誕生した五日後のことであった。
「王様・・・」イスクが疲労が溜まった声を漏らす。
「明日の誕生会の最終案が出来ました。どうぞ」 冊子が手渡される。
「すまんな。いくらなんでも急ぎすぎたと思うが国の聖誕祭が近いしな
えっと… シーラスの誕生祝賀会は… ごく身内だけだな… 大臣もか… 後は宮仕え魔法使いの十三人…イスクここ十一人に直してくれ」
王は二人の名を指した。この二人は夫婦だ。
「何故ですか？ ジーク・ガンザー様とシュウラ・ガンザー様は王様の親友であり、義兄姉様でしょう？…」勿論、仲は良好。
「実はシュウラが陣痛始まったようでな…もう半日達ているのに後１日はかかるらしい…」
つまりお産で大変＆困っている時に「来てくれー」と言うことはできない。ということ…
「何で王様がそのことを知っているのですか？」
「うっ…！」 しまった。口が滑ってしまった。あぁバレた・・・・・
「また抜け出したのですね…」イスクは諦め口調で言う。心の中で溜息をつきながら。
※ ※ ※
次の日、シーラス姫の誕生祝賀会は小規模であったが幸せな雰囲気で行われた。国民へのお披露目は聖誕祭に持ち越された。
身内のくだけた挨拶と大臣のかしこまった挨拶は終わり十一人の魔法使いからブーケの腕の中で寝ている王女へ贈り物がされることになった。
まだ若い緊張した面持ちの女から順番に徳・美・富・感・知・敬・健・力・統・忠が贈られていた。
とうとう最後魔法使いがプレゼントが贈る時となった。
「私からは姫様に『誠』を贈りましょう。至誠ををつくし民のためとなる人に・・・」
王宮魔法使いの筆頭であるマルサはにこにことシーラス姫の顔を覗き込みぶつぶつと何かを唱え始める。この中で一番年配のマルサの口からつむぎだされる声はそこにいる誰もがぼぉっとしてしまうほど心地よかった。
その穏やかな雰囲気の中である。
『バンッ』
いきなり重々しいドアが開いた。そこには膝に手を置き喘いでいる黒髪の青年がいた。
「間に合った…！！？」息を切らして言う。
それを見ていた王は行儀良く座っていたイスから飛び出し、叫びながら走り寄って行った。
「ジーク！！」王様は目を見開き叫んだ。
息を切らしていた青年は妻の妹の夫で、宮仕えの魔法使いのジーク・ガンザーだった。
王は「シュウラは大丈夫なのか？」と言いかけたがジルクはそれを待たずに問う。
「何で呼んでくれ無かったんだ…」静かに言っていたが声は震えている。
青年からつたわってくる空気は鋭い。激怒している・・・・・・
「丁度いい俺からも『プレゼント』をしよう」
少し落ち着いて言った言葉は底冷えするような冷たさを持っていた。
「『プレゼント』？」一同の頭の上に？が付いた。
「十六才に、 くっ
・・・なった姫は！！ くくっ・・く
グレイムの実を食べて死ぬだろう！」
何故かその言葉には堪えられなくなった笑いが含まれていた。
だが言葉の内容は実に恐ろしいもの。一同は固まった石像のようになった。
誰もがその言葉を偽りと思いたかった。
ジークはアレク王と同い年で二十八歳。王宮魔法使いの平均年齢は四十七歳。
ジークが王宮魔法使いになったのは今から九年前。ここにいる魔法使いの中で一番若い。
勿論大切なのは年齢ではなくその実力。魔法使いの誰もが目指す王宮仕えに齢十九歳でなる。
・・・・それは若さを凌ぐ力があったからだ。誰もが認める最高の力。
その力を持つ魔法使いが言い切ったことは高い確率で現実となる。
周囲の者は最悪の事態を考えた。
姫が死ぬ・・・・・
皆はジークの予言にもんもんと考えをめぐらす。
・・・・そんな中、
先に石像状態から抜け出したのは大臣だった。
（何とかしなければ――――！！）
大臣は物凄いスピードでドアへ向かって行き「これで失礼させて頂きます！」と言って消えていく。
だが大臣の行動に気付くものは誰もいなかった。
「冗談だ。」
余りにも皆が固まっているのでジークは、ばつが悪くなり耐え切れずぽろっともらす。
「こんなに固まるとは……思わなかった」
本当に冗談だった。王がジークを呼ばなかったのはジークの妻を思ってのこと。
ジークはその思いやりをちゃんと感じていた。
「お前が言うと迫力があるんだよ。何時もにこやかだから。」王は苦笑して言う。
「そういう冗談はおよしなさい」
さすがグルーク国をまとめる王だ。他のものたちなんかまだ緊張している。マルサも自分の弟子であるジークにぴしゃりと言い説教を始める。
「あなたは昔からそうでした。冗談はヘタ。それなのにことあるごとに皆がひやりとする言動をする。
いったいいつになったら改めるのですか・・・・！」
「マルサ・・・落ち着いて若くないんだから血圧上がるよ。まだまだ長生きしてもらわなきゃいけないんだから。
ジーク、シュウラに付いていなくて良いのか？」
王は妻を置いといて王宮でぶらぶらしていても良いのかと思ったのだ。
王宮なんか「ぶらぶら」程度に思っているところがこの王様のズレたところだ。まあ昔から住んでいる宮殿だからしかたがないのかもしれないが。
「アレクだって出産のときは待つことしか出来なっかただろう？」
その通りだ。出産は代わってあげることも手伝うことも出来やしない。 [ちなみにアレクとは王の愛称だ。]
「俺に出来るのは無事に生まれることを祈るだけだ。」
ブーケの出産のとき慌てふためいた王はここまで冷静に対応できることにうんうんと頷き感心しているようだった。
「それにシュウラから命令…じゃなくて言われたんだ。『シュウラとアレクの可愛い赤ちゃんを見て来い』って。」
「姫の顔を見せてくれないか？」はにかんだ笑顔で問いかける。
「勿論」
（ジークの子が生まれたら必要以上に入り浸って子供に引っ付いてやるからな）
王は心の中でメーワクなことを考えている。
そんなことを考えているうちにジークはブーケが抱いていたシーラスを受け取り抱っこする。
安らかに眠っている姿は何とも可愛らしい。先程の騒ぎにも全く起きなかった。
そういう神経が図太い所はアレクに似ている。このまま男子がブーケとアレクの間に生まれなければこの子がこの国を治める女王となる。
（アレクのような？いい王に成っってくれよ。）
ちゃっかり『？』を付けながらもジークはシーラスに微笑みかける。
そんな和やかな雰囲気の中だった。
〈ダダダダダダ―――〉廊下から物凄い足音が聴こえて来た。そして重い扉が再び「ガンッ」と開く。
「ジルク様！！！ もう少しで生まれますからっ！！！ 早くッ！！！！」
そう言って現れたのは６日前ブーケの出産を終えシュウラのほうの出産を手伝っていた産婆の助手だった。
「今行く！」一言だけ言い、この場を去ろうとする。
「おい！待てよジーク！シーラス抱っこしたままだ！」
「え？ あぁ しまった！」そう言ってブーケの腕にシーラスを戻す。
その姿を見てアレクは思った。妻と子供を心配しない親はいないんだな、と。
※ ※ ※
ジークは王宮の廊下を駆けながらはたと思った。※良い子は走らないでね。
（俺からの贈り物をしなければならないな……）
皆様お忘れでしょう。ジークは一応宮廷魔法使い十三人の一人なのだ。
（俺からは…… ）
ふと先程腕の中にいた赤ん坊の顔を思い出した。穏やかな寝顔。あの子にアレクや俺が味わった幸せとも苦悩とも思えるような気持ちを授けてやりたい。
目を閉じれば鮮やかにひろがる思い出。二十八年という中で味わった酸いと甘い。それを超えて今の俺・・・我妻・シュウラ、ブーケそしてアレクがいる。
俺たち…いや、だれもが味わう思い。この姫君は味わうことが難しいかもしてない。
その身分と立場が故に。
だけどちゃんと味わえる筈だ。だって俺の姪だろ？
ガンバレ。小さな姫さん。
（あの子には、燃えるような恋を送ろう・・・・・・）
心の中で静かにおもい、この気持ちをシーラス姫によせた。
※『グレイム』とはピンクの花を咲かせる木のことで国木らしいです。
