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ー第５項　バッカスとエリスの語らい、飲み干すべき命と未来への展望、終わらない宴と続く幸福な日々

第５項　バッカスとエリスの語らい、飲み干すべき命と未来への展望、終わらない宴と続く幸福な日々

　夜が更け、VIPたちが帰った後。

　俺はバルコニーに出て、夜風に当たっていた。

　眼下には、眠らない街の灯りが広がっている。赤提灯の光、魔法のネオンサイン、そして酔客たちの笑い声。

　それは星空よりも美しく、何よりも温かい光景だった。

「……世界、変わっちゃいましたね」

　エリスが隣に立ち、俺に新しいグラスを手渡した。

　中身はただの水だ。飲みすぎた夜の締めくくり。

「ああ。随分と騒がしくなったもんだ」

「後悔していますか？」

「まさか。こんなに美味い酒が飲める世界になったんだ。後悔なんてあるわけがない」

　俺は断言した。

　転生してきた当初の、あの灰色で陰気な世界はもうない。

　人々は欲望を解放し、本能のままに生きている。それは一見すると堕落に見えるかもしれない。だが、その瞳には確かに「生気」が宿っている。

　彼らは自分の足で立ち、自分の手でグラスを掴み、自分の口で人生を味わっているのだ。

「ねえ、バッカスさん。次はどんなお酒を作るんですか？」

「そうだな……。今度は『星の輝き』を漬け込んだリキュールなんてどうだ？　宇宙（そら）まで飛べるようなやつを」

「ふふっ、また無茶苦茶なことを。でも、貴方なら本当に作ってしまいそうですね」

　エリスが楽しそうに笑う。

　俺の肩には、小型化した（分身した）『おつまみ』が戻ってきていた。

　こいつは俺の感情――「達成感」と「これからのワクワク」を吸い取り、心地よい振動で応えている。

「さあ、エリス。夜はまだ長い。明日の仕込みもあるが……その前に」

　俺は水が入ったグラスを置き、再び酒瓶を手に取った。

「最後の一杯を付き合ってくれるか？」

「もう、しょうがないですね。……付き合いますよ、どこまでも」

　俺たちはグラスを合わせた。

　カチン、という澄んだ音が、新しい時代の幕開けを告げる鐘のように響いた。

「さあ、今日も命を飲み干そう」

　それが俺たちの合言葉だ。

　苦しみも、悲しみも、喜びも、すべてをブレンドして、極上の人生という名のカクテルにする。

　地上楽園『ネオ・ゴクラク』。

　ここでは誰もが主役で、誰もが酔っ払いだ。

　俺の、そして俺たちの宴は、まだまだ終わらない。世界中の涙が枯れ果て、すべてのグラスが笑顔で満たされるその日まで。

（完）