オポネントブロッサム
彼らの下にある山々が答えました。
遠くの峰から青い光の槍が放たれ、リード・レイスに命中しました。それからもう一つ。それからさらに十回、空が星色の炎で燃え広がるまで。レイスは散らばり、煙に向かって叫びました。
オリックはダークウッドの上を平坦にしました。
一度だけ、グリフィンは黙っていました。
ミラはエリアンを見つめ、風が彼女の髪を顔に揺らした。あなたは石から稲妻を呼びました。
エリアンは自分の手を見つめました。彼らは震えました。
「私はそれを呼んだわけではありません」と彼は言った。私が頼んだから来ました。
夜が暮れる頃、彼らはアスターフォールに到着しました。
廃墟となった都市は、森の中心にある凹みの中に横たわっていました。塔は折れた槍のように傾いていた。城壁よりも太い根の下で、通りは消えてしまいました。中心にドーム状の寺院が昇り、星に開かれました。
そしてそれの下で、何かが脈動した。
エリアンはそれを歯や骨、心拍で感じました。
星が呼んでいました。
彼らは星座が彫られた門を通って寺院に入りました。内部では、月光が砕けた屋根を通り抜け、銀色のルーンの円形シールに降りかかりました。ひびがそれに広がり、そのひび割れから青白い光が眩しく、見るに痛みがするほどに輝いていました。
すると、闇の中から声が語りかけた。
やっと。
倒れた柱の後ろから男性が踏み出しました。彼は金で刺繍されたローブを着ていましたが、旅行によって破れ、汚れていました。彼の目は反射した星光で燃えていた。
カルダス師は彼らに多くの危険を警告しました：凶暴な者、呪い、森の獣、不安定な遺跡。彼は、禁断の力を求めて姿を消した追放された魔法使い、マルレック卿について彼らに警告しませんでした。
「鍵を持ってきましたね」とマルレックはエリアンに微笑みながら言った。
ミラは杖を上げました。後ろにいてください。
マルレックは指を弾いた。ミラは後方へ飛び、壁に衝突し、杖が床を滑って滑りました。
エリアンは彼女のもとへ走って行きましたが、根が石から噴き上がり、足首に巻き付いていました。
ご自身が何者かご存知ですか？マルレックは尋ねました。貧しい学生ではありません。失敗した見習いではありません。あなたはドアです。あなたを通じて、星は世界に入ることができます。
お手伝いできません。
すでにお持ちです。
マルレックはエリアンのパックからクリスタルの破片を掴み、ひび割れたシールに押し込みました。
寺が揺れました。銀のルーンが一つずつ割れ始めました。光が轟く柱の中で上へと注がれた。エリアンはそれの中で、古く、美しく、孤独な声を聞きました。世界の下にある星は悪ではありませんでした。それは形のない力であり、理解のない切望でした。マルレックはそれを武器にしたいと考えていました。
エリアンは根元に引き寄せましたが、根元は固く持ちこたらいました。彼の杖は手の届かないところに横たわっていました。ミラはうめき声を上げ、立ち上がろうと苦闘した。
恐ろしい瞬間、エリアンは、すべての教室、すべての授業、すべての失敗した呪文で感じたように、無用だと感じました。
それから、彼はヴェイラ師匠の言葉を思い出した。
ほとんどの魔法使いは呪文で魔法を形作ります。ごく少数の希少な魂が、魔法の源に語りかけます。
エリアンは杖に手を伸ばすのをやめました。
彼は石の床に両手を置きました。
その星の力は隙間から湧き上がり、野性的で巨大でした。それは彼を飲み込んだ可能性があります。それは彼の名前を世間から焼き払うことができたかもしれません。代わりに、エリアンは咆哮やマルレックの笑い声、そして自分の恐怖を超えて耳を傾けました。
彼は遺跡の下にある山の音を聞くまで聞き続けました。
彼は埋もれた街を根が掴む音を聞くまで聞き入っていた。
彼は、何世紀にもわたって闇の中でひとり、空を夢見る堕ちた星の声を聞くまで聞き続けました。
「あなたは彼のものではありません」とエリアンはささやいた。そして、あなたは私のものではありません。
青い光は静まった。
マルレックは向きを変えました。何をしていますか？
エリアンは立ちました。根が緩み、引き戻されました。彼の周りには、床から静かに石が持ち上げられ、各々の心に小さな星が光っています。
「ドアを開けます」とエリアンは言った。しかし、あなたには向いていません。
彼は手を挙げました。
壊れた屋根は光の渦の中で消えてしまいました。アスターフォールの上で、雲が分かれ、星が満ちた空が現れました。堕ちた星の光は、武器としてではなく、歌として上昇しました。それはエリアンを流れ、息を呑むほどの一瞬だけ、彼はものの秘密の形を理解しました：火を記憶する石、月光を飲む木々、海の欠片を故郷へ運ぶ川。
マルレックは叫び、黒い炎の矢を放ちました。
ミラは、立ち上がって、杖を掴んだ。シールド！
彼女の黄金の障壁は炎に出会いましたが、力の下でひび割れました。エリアンは振り向き、浮遊する石が彼らの間を横切り、夜明けのように明るい壁を形成した。暗黒の呪文が砕けました。
アザラシの銀のルーンは床から立ち上がり、エリアンの周りを彗星の冠のように回転しました。彼はそれらを強制的に所置に置かなかった。彼は彼らを一人ずつ導き、かつて恐怖が作り、欲望がほとんど壊れかけていたものを修復した。
最後のルーンが石に定着しました。
寺は静かになりました。
マルレックはクリスタル・シャードに向かって突進しましたが、オリックは壊れた門を突き、まるで雷雨を侮辱する鷲のように聞こえる戦闘の叫び声を放ちました。グリフィンはマルレックを、一本のタロンの足の下に押さえ付けました。
「私は魔法使いが嫌いです」とオリックは宣言した。「しかし、特に劇的なものは嫌いです。」
ミラは弱々しく笑い、エリアンの側へ急いで向かいました。大丈夫ですか？
エリアンは自分の手を見下ろした。光は薄れましたが、彼の中に何かが残っていました。今は重くはなく、眠っているわけでもなく、目覚めていて忍耐強いです。
「そう思います」と彼は言った。私はまだ始めたばかりだと思います。
彼らがブラックスパイアに戻ったとき、師匠たちは中庭に集まりました。マスター・カルダスは相変わらず厳しく見えましたが、オリックが縛られた激怒したマルレックを足元に落としたとき、眉がわずかに上がりました。
マスター・ヴェイラは最初、質問を一切しませんでした。彼女はエリアンの肩にただ手を置き、頭を下げました。
その後数週間で、噂がアカデミー内に広がった。ある人々は、エリアンが星を飲み込んだと言いました。他の人々は、彼がスプーンでレイスの軍勢を倒したと主張した。真実は、いつものように、より奇妙で静かでした。
