第一章
コツリ、コツリ――
規則正しい音が、回廊に細く響いていた。
硬いものが床を打つ乾いた響きと、わずかに何かを引きずる掠れた気配。
王太子セドリックは、あえて靴音を立て、その存在を知らしめるように音に近づいた。
短く整えられた髪は漆黒。
王太子としての威厳をまといながら、薄い青灰色の瞳の奥には確かな優しさを静かに宿していた。
音の先には白い人影。
人影は静かに動きを止めた。
――セドリックの双子の兄、第一王子セラフィール。
しかし、双子でありながら、その姿には重なるところがない。
薄い光の中にかすかに浮かび上がる、床に届くほどの白い髪。
その面差しは、人でありながら、まるで人ではないかのように玲瓏として美しい。
しかし、造り物めいた顔を飾る両の瞼は閉ざされたままで、人の世界を映すことは決してない。
「兄上。聖堂までご一緒いたします」
セドリックの声に、セラフィールはその位置を探るように顔を上げた。
「ありがとうございます。ですが、それには及びません」
穏やかな声はやわらかく拒絶する。
そのやわらかさの底に沈む頑なさを、セドリックはよく知っていた。
「行き先は私も同じです」
セラフィールは答えず、手にした杖を握り直した。
床を打って足を少し引きずり、セドリックに答えず歩きだす。
先ほどと同じ硬い音。
細い身体は消えてしまいそうなほど頼りないのに、不思議なほど深く静かで、他人の手を拒む気配をその身にまとっていた。
「兄上」
ふと、セドリックが立ち止まり、声を落とした。
セラフィールは頑なにセドリックを拒む。子供の頃からずっと。
――正しくは、あの時からずっと。
「私は、もう子供ではありません」
一拍遅れて立ち止まったセラフィールはわずかに首を傾げた。
セドリックは一歩だけ、兄との距離を詰める。
「あの頃とは、違います」
低く言葉を重ねる。
「私はもう、何も知らない子供ではない」
セラフィールは何も言わない。
下ろされた白い睫毛の向こうで、閉ざされた世界が微かに揺れた気がした。
「兄上が神の器であることも、知っています。ですから――」
――神の器。
その身に神を降ろすことのできる、唯一の存在。
この世の色を持たず、この世を映さず。
時満ちし時、人に過ぎたる魔力を身にまとい、王家に現れる――。
セラフィールは王家に言い伝えられてきた、神の器そのものだった。
セドリックはさらに一歩、近づいた。
「どうか、私に、触れてください」
セラフィールの呼吸が震えるようにわずかに乱れた。
「……もし、また私が――」
兄が何を怖れているのか、セドリックは知っていた。
