神様に投げつけられた地味なバグスキルを限界まで検証した俺だけ、荒廃した東京で今日も飯がうまい

第25話

布の感触で、生きていると分かった。

　タイルの床じゃない。

　硬いが、それなりに厚みのある何かの上に寝かされている。

　次に匂い。

　消毒液と、密閉された部屋特有の澱んだ空気だ。

　目を開けると白い天井で、蛍光灯が一本、じじ、と小さく鳴っていた。

　保健室だ。

　上体を起こすと背中がじわっと熱を持ったが、昨夜よりはだいぶましだった。

　隣のベッドのカーテンが閉まっていて、向こうに誰かいる気配がある。

　窓から朝の光が差し込んでいて、時間は分からないが昼前くらいだろうと思った。

　ぽこん。

　すっ。

　手が先に動き、背中に触れてみる。

　湿布が何枚か貼られていて、位置と範囲が昨夜かぶれていた箇所とほぼ一致している。

　熱感はまだあるが、皮膚の硬化していた感触がだいぶ薄れていた。

　一晩でここまで変わるか、と思って少し引っかかった。

　処置が、綺麗すぎる。

　ぽこん。

　断定はまだできない。

　保留。

「あ、起きた」

　カーテンの隙間から顔が覗いた。

　三十代くらいの女性で、サバイバル環境にやや似合っていない柔らかい雰囲気をしている。

「気分どう？　熱、昨夜よりだいぶ下がってるけど」

「……わりと、普通です」

「ならよかった。びっくりしたよ、上半身裸で倒れてきたから」

　知っている。

　だが言い返す言葉が見当たらないので黙っていると、彼女はカーテンを少し開けてパイプ椅子を引き寄せ、当然のように座った。

「処置、してくれたんですか」

「そう。回復スキル持ちなの、一応ね」

　さらっと言ったが、それが答えだった。

　回復スキルがあれば一晩でここまで回復する説明がつく。

　引っかかっていたものが綺麗に収まって、保留が一個片付いた。

「ありがとうございます」

「どういたしまして。あ、そうだ」

　彼女が思い出したように手を叩いた。

「知り合いの子が来てたよ。日向さんって」

　日向。

　名前を頭の中で転がしてみたが、顔が浮かんでこない。

　知り合いというのが間違いなのか、それとも俺の記憶の問題なのか。

「……俺の知り合いですか」

「そう言ってたけど。違う？」

「名前だと、ちょっと」

「あー、じゃあ呼んでくるね」

　待ってください、と言いかけて間に合わなかった。

　彼女はもう立ち上がっていて、保健室の扉が開く音がした。

　ぽこん。

　すっ。

　日向。

　記憶を引っ張っても名前からは何も出てこない。

　壁のホワイトボードに油性ペンで「保健室ルール」が書いてあるのを眺めながら、ノートがないことを思い出した。

　失ったものリストの続きを書きたかったが、手元にあるのはキューブだけだ。

　足音が二つ、廊下から近づいてきた。

　扉が開いて、お姉さんが先に入ってくる。

　その後ろに、もう一人。

　同い年くらいの女だった。

　動きやすそうな服装で、表情は平坦で、こちらをまっすぐ見ている。

　一秒くらい経って、繋がった。

　あのときの。

　崩壊からそう日が経っていない頃、魔物に囲まれた生存者グループと鉢合わせた。

　その中で一人だけ、怖がりながらも目を逸らさずにこちらを見ていた女性だ。

　街の状況を端的に教えてくれて、俺が中学校への合流を断ったとき、他の人間みたいに引き止めなかった。

「……あのときの人か」

「覚えてたんですね。あのとき名乗らなかったから、分からないかと思ってました」

　少し意外そうな顔を見せたが、すぐ元の表情に戻った。

「日向香織といいます」

「榊です」

　お姉さんが「あ、自己紹介してる」と呟いたのが聞こえたが、特に気にしないことにした。

「裸で倒れてたって聞いたんですけど、何があったんですか」

「色々あって」

「色々ですか？」

「スライムに服をダメにされた」

　香織が少し間を置いてから口を開いた。

「それは災難でしたね」

「ほんとにね」

　お姉さんが便乗してくる。

「拠点ごと制圧されたので、物資も全滅です」

「ノートも？」

　あのとき、メモしているのを見ていたのだろう。

「ノートは持ってた。他が全滅した」

「それは……かなりきついですね」

　同情というより、状況を正確に理解した上での反応のように聞こえた。

　そういう受け取り方をする人間だというのは、あのときから変わっていない。

　少し間があって、香織が何かを差し出した。

　畳まれた服で、サイズ感からして男物だと分かる。

「これ、使ってください。そのままだと動けないでしょう」

「……なんで持ってるんですか」

「昨夜、あなたが運ばれてきたときに用意しておきました。いつ起きるか分からなかったので」

　お姉さんが少し悔しそうな声を出した。

「あー、私も探したんだけどね。先越されちゃった」

「いつ探したんですか」

「あなたが寝てる間に。だいぶ遅かったけど」

　どうやら昨夜、俺が寝ている間に二人が別々に動いていたらしい。

　知らないところで事が進んでいるのは落ち着かないが、今回に限っては文句を言える立場ではない。

「ありがとうございます」

　二人にまとめて言うと、お姉さんは「どういたしまして」と笑い、香織は「いえ」と短く返した。

　ぽこん。

　すっ。

　QoL完全敗北宣言から一晩。

　物資は全滅、拠点は消滅、上半身裸で知らない保健室のベッドにいる。

　どこからどう見ても最悪の状況だが、生きているし、背中の熱も引いてきた。

　とりあえず、服を着よう。