世界一嫌いな女が義妹になった〜ひとつ屋根の下での共依存関係〜

第44話 幸福＜楠木麻樹side＞

◇

　運命なんてものは当てにならない。

　風香を見つけた時には、どっぷり夜だった。

　あれから電話をしても彼女は出なくて、怖くなった。わたしは、意地になって探し歩いた。

　——風香は海の中へと、歩みを進めている途中だった。

　何故かわたしには、彼女が生まれ変わろうとしているように見えた。

　ねぇ。置いていかないでよ。

「ふうかーーーー！！！！！」

　わたしは咄嗟に追いかけた。一人だけ、救われようとしないでよ。

　月に照らされた、美しい彼女に縋り付きたかった。

　もしかして、わたし達は、死ぬことでしかハッピーエンドを迎えられる方法はないのではないか。

　もう最果てまで来てしまっていた。

　風香と海の中でもがいて、希望を見つけ出そうとしていた。

　海水で肺は苦しいのに、頭はやけに冴えていた。ここで、彼女に殺されるのも悪くなかった。だけど——。

　やっぱりわたしは風香の側にいたかった。

　どうせ寿命が尽きたら死ぬんだから。

　限りある人生の中で、誰よりも一番近くにいたかった。

　それがわたしの幸福だった。彼女は、わたしのすべてだった。

　"地球温談化"と漢字を書き間違えたところを指摘された時、風香はわたしの恥を帳消しにしてくれた。

　小さなことかもしれない。

　だけど、あの時の怖がりのわたしはすごく救われた。

　図書館でキスをしてミツセンやリリアや、生徒達に見られた時も、風香は一人で恥を引き受けてくれた。

　勇気が出なかったわたしは、一緒に堕ちていくことができなかった。

　だけど今思えば、世界中を敵に回しても風香と一緒にいる道を選べばよかった——。

　一度失敗したら、もう二度と間違った選択は取らないことが大切だ。

　慎重に。よく考えて。

　わたしに今できる最大限のことってなんだろう。

　悩んだ先に見えたもの。

　それは、風香と一緒にいるために、新しいわたしに生まれ変わることだった。

　死ぬことができないなら、作り直せばいい。

　そう。わたしは、記憶喪失になることを決めた。

　ねぇ。風香。また、一から始めよう。

　わたし達が家族になれて、また話ができたように。

　今度こそ本当に幸せにならなければならない。

　ミツセンとリリアのキス写真を広めて炎上させたことも、屋敷姫萌を殺したこともすべて消してしまおう。

　パパだって、いい子の娘のほうがきっと好きに決まっているんだから——。

　記憶を手放してしまうと、もう二度と風香と過去について語り合うことはできない。

　辛いけど、それでもいい。

　これから、彼女の未来を独り占めにできるなら、安いくらいだ。

　——そうして、わたしは新たな自分に生まれ変わった。

　病室の白い清潔な壁は、家のリビングにある真っ白なテーブルを想起させた。

　風香の目には、同情と慈しみの感情が浮かんでいた。

　彼女に強い関心を持たれていることが、身震いがするほど嬉しかった。

　何にも染まっていない状態から、また始めよう。

「風香ちゃん……うーん。硬いかなぁ。ねぇ。これから、ふーちゃんって呼んでもいいですか？」

　世界一大好きなあなたへ。

　希望ある未来という、とびきりのプレゼントをあげるね。

◇

　病院から退院して1ヶ月。

　記憶喪失のふりをするのは、思ったよりも楽だった。

　過去のわたしが知っている情報を、すべて忘れたふりをすればいいだけだから。

　パパも風香のお母さんも、誰も疑ってなんていなかった。

　緊張から解放されたような緩んだ顔つきをしているから、風香が信じ切っていることは、すぐにわかった。

　彼女の隣にいられることは、とてつもなく幸福そのものだった。

　——だけど、キスできないことは不満だった。

　かつてのわたしだったら、夜に風香のベッドに忍び込むことも容易だっただろう。

　しかし、"記憶喪失のわたしが"急に行くことは不自然だ。

　境界線を越えてはならない。わたしは、どこからどう見てもいい妹でいなければならなかった。

　——いいんだ。別に。

　一家離散するくらいなら、今のままでも十分に幸せ。

　そんなことを、自室で一人勉強をしながら、悶々と考えていた。

　間違えた数式を直すのも怠かった。

　——その時、コンコンと部屋のドアがノックされた。

「……パパですか？」

　こんな夜遅くに訪ねてくるのは、一人しかいない。わたしの唯一の肉親だ。

　わたしは、記憶喪失のふりを徹底しているから、パパに対しても敬語を使っていた。

　一瞬の静寂が訪れる。

「——違う。私。風香」

「えっ……」

　なんで。どうして。

　わたしは、動揺を悟られないように、咄嗟に口をつぐんだ。

「……ふーちゃん？　待ってくださいね。今、ドア開けますから」

　勉強する手を止めて、椅子から立ち上がる。

　一呼吸置いて、ドアを開けると、そこには紛れもない、パジャマ姿の風香がいた。

　季節外れだというのに、薄着の——わたしとお揃いのパジャマを身にまとっていた。ポケットのうさぎが、じっとこちらを見ていた。

「——どうかしたんですか？」

「ちょっと、眠れなくて。……部屋に入ってもいい？」

「う、うん。いいですけど……」

「ありがと」

　そう言うと風香は、わたしの部屋に足を踏み入れた。

「——雑誌とか脱いだ服とか散らばってるね」

　顔が赤くなるのが自分でもわかった。

　記憶喪失のふりをしていても、わたしは、根本的に部屋の掃除が上手くならなかった。

「ご、ごめんなさい。そこの隅にあるクッションの上に座ってくれますか？」

「——ベッドの上でいい？」

「えっ……」

「ここだと、唯一きれいな場所っぽいから……」

「あ、あぁ！　いいですけど……」

　すぐに風香はベッドに座った。ぎしっと弾むような音がする。

　——情事について、否応でもなく思い出してしまった。軽く頭を振る。

　当たり前だけど、この1ヶ月。風香は、わたしに触れてくることはなかった。

　それどころか、一緒に本屋に行ったり、夕飯の買い出しに行ったり、まるで本物の姉妹のような行動を取ってくれていた。

　わたしは少し迷った後、机の前にある椅子に座り直した。

「……今、勉強してたの？」

「はい」

　わたしはぽりぽりと頭をかく。

「もしかして、邪魔しちゃったかな」

「そんなことないですよ！　ちょうどキリが良いところまで終わったので。今、予習をしていました」

「偉いね」

　風香はわたしのベッドに、気怠そうに体を預けながら、こっちを見ていた。

　いたたまれなくて、目を逸らす。

「——ねぇ。いつまで勉強続けるの？」

「えっと」

「隣、空いていて寂しいんだけど……」

　空気が変わったような気がした。

　風香はどうでもいいように——だけど、明確な意思を持って、わたしを誘う言葉を口にしていた。

　何も言い返せないでいると、彼女は、わたしの許可なく、そっとベッドの中へと潜り込んだ。

　シャーペンを持つ手に力が入らなかった。

　誘導されるように、わたしも彼女の隣へと近づいた。

　ベッドに二人横になって寝てみると、相変わらず狭かった。

　——だけど、心地が良かった。

「あ、温かいですね」

「うん。ねぇ。麻樹」

「はい。なんですか？」

「前にもさ、私たち添い寝をしたことがあるんだけど——ねぇ。本当に覚えてないの？」

「…………はい」

　言葉を返すのが少し遅れてしまった。

　——本当は覚えている。すっごく。

　なのに今のわたしには、そう言う資格がまったくなかった。

「……ふーん。そっか」

　だけど、風香は納得したみたいだった。

　わたし達の間には明確な距離がある。

　本当に二人とも、ゴロンと横になって寝ているだけだった。

「——ねぇ。一つ聞いてもいい?」

「はい。ふーちゃん。なんでしょうか」

「それ」

「えっ？」

「その、ふーちゃんって呼び方はなんでなの？」

「だって、風香って名前ですので。その……」

「私達はさ、姉妹なんだよ。だったら、お姉ちゃんとかさ、他にもあったじゃん」

「……確かに。そうですね」

　お姉ちゃんと呼べなかったのは、風香がお姉ちゃんには見えなかったからだ。

　本人の前ではさすがに言えなかった。

「……まーちゃん」

　隣から、か細い声が聞こえた。

　心はざわついたけど、わたしは前を向いたままでいた。

「ふ、ふーちゃんって呼んだからって、お返しってやつですか？」

　一呼吸を置いた後、風香の顔を見て、にっこりと笑って見せた。

「……うん。そうだよ」

　わたしは今日も境界線を引くことに成功した。

　わかりやすいくっきりとしたラインを引き続けなければいけない。

　——これでいいんだ。

「そろそろ、電気消しますか」

「うん。お願い」

　真っ暗なのが怖くて、豆電だけは付けておいた。

　風香と一緒のベッドに寝ているのに、何も起こりはしない。とても近いのに一番遠い場所に彼女はいた。

　程なくして、隣からは寝息が聞こえてきた。スースーと規則正しく、布団も微かに揺れていた。

「……寝ましたか？」

　返事は返ってこなかった。

　わたしはホッと安堵の息をついた。

　風香の寝顔はきれいだった。その唇にキスをしたくなる。

　駄目とわかっているほど、衝動は強くなる。

　心臓が速くなるのがわかった。

　——だけど、もうこの関係を崩したくない。

　わたしは胸に手を当てて、グッと堪えた。ゆっくりと深呼吸をする。

　その代わり、わたしは手を伸ばして、風香の頬に触れた。

　あまりにもなめらかで、指が滑った。

　彼女の頬には、微かに絵の具がついていた。

　最近、風香はわたしの絵ばかりを描いている。透き通った瞳の、美化された自分を見せられるとやけに照れくさかった。

　一瞬ためらった後、わたしは彼女から離れ、そのベッドの上に放り投げられてある手をぎゅっと握った。

　——これくらいだったらいいよね。

　もしバレたら怖い夢を見たことにしよう。

　記憶喪失になる前のわたしも悪夢ばかり見ていたのだから。

　だけど、目をつぶっても、眠気はやってきそうにはなかった。今夜は徹夜かな。

　思えば、わたしの部屋に風香が寝るのは初めてだった。

　なんだか、独り占めしたみたいな気分になる。あはは。

　涙が出そうになるのを必死に堪えた。

　——嘘をつくのは辛かった。

　その時だった。握った手に力が加えられた。

　あっと思った矢先に、風香が握り返してくれたことに気付く。

　絡みつくように、逃がさないように、たどたどしい手つきだった。

　思わず風香の顔を見た。だけど、彼女はスースーと寝息を立てたまま、目をつぶったままだった。

　——ねぇ。風香。大好きだよ。

　偶然でも、故意でも、なんでもいい。このままあなたの隣に、ずっといてもいいのかな。

　記憶喪失になった自分を覆したりなんかは絶対にしない。

　だって、真面目な風香に軽蔑されちゃうから。

　だけどもし、わたしの嘘に気づいてくれたのなら、わたしも気付かないふりをしたままでいてあげる。

　それが最大級の愛だと思うから。

　汚いゴミの部屋の中で、風香だけがいつまでも輝いて見えた。遠くでパパと風香のお母さんが笑い合う声が聞こえた。わたしは安心して、目を閉じた。

　風香と出会って、絶交して、義理の姉妹になった。

　それ以上、何を望むことがあるのだろうか。

　どこまでも黒が続いていく。右を見ても左を見ても、真っ暗。

　重力のまま流されるように、下に落ちていく。底がしれない。夢と現実の間はいつも怖くて、心地が良い。

「寝た……？」

　遠くの方で、声が聞こえる。気のせいかもしれないから、返事ができない。わたしはとうにベッドの上にいる感覚が薄れていた。二本足で立っていて、頑張れば、空だって飛べそうだった。

　ごそりと掛け布団が擦れる音がする。もしかしたら、風で木々がざわめく音かもしれない。わたしは草原の中にいた。手はじっとりと汗ばんでいる。

　視界が色濃くなる。あっと思った瞬間、唇に生暖かい何かが触れた。それはまるで陽の光のようで——。

　頭の奥を痺れさせる淡い香りが、ゆっくりと全身を満たしていく。風香の匂いだった。だけど、目の前に彼女はいなかった。わたしは一人ぼっちだった。

「好き……」

　耳をくすぐる、甘い声がする。ギュッと目をつぶって、次に開けた時、風香がいた。わたしに覆い被さっていて、切なさを押し殺すように、優しくしがみついていた。

　——あぁ。これは夢だ。

　そうとわかっても高鳴る胸が止まない。

　わたしは彼女を優しく抱きしめ返した。ふわふわの感触が愛おしい。風香の顔が見たいのに見えない。

　こっちを向いて欲しい。

　わたしは、壊れものを扱うみたいに、彼女の頬にそっとキスをした。

　——風香が顔を上げて、目を大きく開ける。その瞳には、涙が浮かんでいた。

　たとえ夢の中でも良い。この先も、ずっと彼女と一緒にいられますように。願掛けをするかのように、ゆっくりと瞬きをした。夜が明ける。もう少しだけ眠っていよう。

　わたしはこの上ない幸福の中にいた。

END