今日から君を溺愛したいと思う ～氷の貴公子、愛妻家になる～

最高の夫婦（1／1）

　それから一ヶ月後。シルヴェスターはノルトハイム城の敷地内にある墓地に、母の月命日のお参りに来ていた。

「大奥様、お菓子持ってきましたよ」

「いつもみたいに、ご本、読んであげますね」

　今日は孤児院の皆も一緒だ。母の葬儀にも出席していた子たちが、墓前にお供え物をしている。

　シルヴェスターは葬式のことを思い出していた。

　当日は子どもたちだけではなく、領民からも大勢の参列者が来てくれた。

　シルヴェスターはそのことを意外に思った。母は民衆からの人気が高かったのだろうか。だがよくよく話を聞いてみると、その推測は外れていた。

　皆が駆けつけてきてくれたのは、領主であるシルヴェスターを思ってのことだったらしい。母を失い、さぞや心を痛めているだろうと心配してくれたのだ。

　もはやシルヴェスターを「領民の敵」となじる者はどこにもいなかった。

「義母様はとても愛されていたんですね」

　少し離れたところで子どもたちの様子を見ていたマリアンネが言った。

「それに、やっと旦那様とも一緒になれました。望みが叶ったんですね」

　母が埋葬されたのは、父の墓の隣だったのだ。

　事情をよく知らない者がこの並び立つ墓標を見れば、生前の二人は仲の良い夫婦だったと思うかもしれない。

「私も死んだらマリアンネの隣に埋めてもらうとするか」

「いきなり何を言い出すのですか」

　マリアンネが眉をひそめた。

「不吉なことはやめてください」

「……そうだな。『マリアンネの隣に埋めて欲しい』だと、君の方が先に死んでしまっていることになる」

「そうじゃなくて」

　マリアンネはますます険しい顔になった。

「わたし、シルヴェスター様とお別れすることにならなくて本当に良かった、とほっとしているんですよ？ それでも、未だに時々二人とも生きているのが信じられなくなってしまうことがあるんです。それなのに、『死んだらわたしの隣に埋めてくれ』だなんて……」

　ほっとしていると言いながらも、マリアンネの表情が一瞬曇る。義母のことを思うと、素直に喜ぶ気にはなれないのだろう。

「再会はあの世で、なんて絶対に嫌です。わたし、まだ根に持っているんですから。シルヴェスター様がわたしの身代わりで死のうとしたことを。シルヴェスター様はわたしを不幸にしたいのですか？」

「まさか。そんなことは一度も考えたことはない。マリアンネには、誰よりも幸せになって欲しいと思っている」

「だったら、わたし一人だけ置いていこうとしないでください。わたしはずっとシルヴェスター様の隣にいたいんです」

　マリアンネがシルヴェスターの腕をしっかりとつかんだ。チラリと墓に視線を遣る。

「もし土の下で眠る時が来ても、それが今ではないことだけは確かです。明日でも、明後日でもない。まだ私と一緒にいてください、シルヴェスター様」

「……それが君の望みなんだな」

　胸が熱くなる。

　憎まれても構わないと思っていたシルヴェスターだが、やはりかけられて嬉しいのは愛の言葉だった。

「分かった。君に悲しい思いはさせたくない。これからも一緒だ、マリアンネ」

「……何だか信用できませんね。シルヴェスター様は約束を破る方ですから」

　そう言いつつも、マリアンネの表情が和らぐ。シルヴェスターの腕を握っていた手を離し、近くの木の傍に足を向けた。

「……あら、花が」

　マリアンネの目線の先には、木の葉に隠れるようにして咲く一輪の白い花があった。

「もう三月も終わりですものね。冬が長いこの地方にも、やっと春が来たみたいです」

　温かな日差しの元で花を眺めるマリアンネ。きらきらとした日の光が、彼女を神々しく照らす。その様子に、シルヴェスターは目を奪われた。

「私は死んだりしない」

　言葉が自然と口をついて出てくる。

「マリアンネを見ている内に、命が惜しくなってしまった。生きて、少しでも長く君といたい。そう思っている」

　マリアンネのためならこの身を投げだそうとしていた気持ちも本物だが、今抱いている生への執着にも嘘はなかった。

　いや、初めから分かりきっていたことではないか。シルヴェスターを生かすも殺すもマリアンネ次第なのだから。

（私がマリアンネの死神だったなんて、おこがましい勘違いをしていたものだ。マリアンネこそが私の死であり、生そのものなのに……）

「これからも私の傍にいてくれ、マリアンネ」

「もちろんです。わたしはきちんと約束を守りますから」

　マリアンネはイタズラっぽく笑って、もう一度墓に目を向けた。

「死が二人を分かつまで……。……いいえ、死なんかにも邪魔されたくはありません。生きている時だけではなく、死んでからもシルヴェスター様と共にある。そうお約束します」

　シルヴェスターは瞠目した。

　シルヴェスターにとって、「死」は越えられない壁そのものだった。それなのに、マリアンネはそれを一息にまたぎ越してしまったのである。

　やはり彼女は特別な女性だ。この世に二人といない、唯一無二の存在なのだ。

「愛してる、マリアンネ」

　シルヴェスターはマリアンネを抱き寄せ、万感の思いでその耳元に囁いた。

「だが、あの世でも一緒にいるのは今のままでは難しいかもしれないな。天国行きの切符はそう安くはないだろうが、私は人生の大半を氷の貴公子として過ごしてきた男だ。死んでからもマリアンネといるためには、これから先は善行を積むように励まなければ。今からでも間に合うといいが」

「心配しなくても、シルヴェスター様は充分お優しいですよ」

　マリアンネが断言した。

「優しくて愛妻家で……わたしの最高の旦那様です」

「それを言うなら、君だって最高の妻だ」

「最高の夫に最高の妻。……ふふふ。わたしたち、最高の夫婦ということですね」

　そう、最高の夫婦だ。

　死神だろうが、時を戻す魔法だろうが、もう何ものも自分たちを引き裂けない。引き裂かせたりしない。

　献身だけが全てではないとしたら、この強い想いも立派な愛の形なのだろう。

　どうやら、まだまだ自分はマリアンネに教わることが多いらしい。

「これからも一番近くで君を愛せるなんて、私は本当に幸せ者だな」

　そう言って、シルヴェスターは最愛の妻の唇に温かく優しい口付けを贈った。