雇われ魔王は奔走する 〜死亡予定の勇者の幼馴染み番外編〜

If ささやかな幸福

ルイスがリアナを追わない方を選んだ世界線。

ホラー(でいいのか？)注意。

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　ザクッ、ザクッ、ザクッ………。

　しんと静まり返った辺境の小さな村。その片隅で、土を掘る音がやけに大きく響いている。

　土を掘っているのはルイス一人。穴は大きく深く、常人なら既に疲れきって座り込んでいる仕事量だが、勇者特性でルイスに大した疲れは無い。

「……ふぅ」

　予定の大きさに達したのを確認し、ルイスは漸く手を止め一息ついた。

　そして振り返る。

　そこには、かつて世話になった村人達と、かつて共に旅をし戦った仲間達の死体が整然と並んでいる。

　全員、ルイスが殺した。

　ルイスは、この星に住まう"ヒト"を殺し尽くした。

　ルイスは今や、この星に生きる最後の"ヒト"だった。

　魔王に連れられ、神域にて己の真実とリアナのその後を知ったルイスは、この世界に残り、ヒトを殲滅させる道を選んだ。

　リアナを追い掛けたい気持ちもあった。けれど、リアナは楽しく生きていると云う。そんな所に自分が顔を出しても、彼女の幸せを阻害する結果になる気しかしない。

　だから、彼女の事は諦める事にした。どうせ振られてるし、と自嘲しながら。

　そして地上に戻ったルイスは、虐殺を再開した。

　最早明確な理由など無い。

　ただ殺したい。

　だから殺す。

　それだけ。

　魔王がそれを止めるか否かだけが気になった。魔王ならばルイスを止められる。

　ああ、でも、その事で魔王に殺されるなら。魂ごと滅してくれるなら、それもアリかも知れない。

　なんて思ったりもしたが、魔王はルイスを止めなかった。

「そうなるのも、仕方ないか……」

　残念そうにしながらも、魔王は手を出さず、ルイスをただ見守った。

　どこか気の良い魔王。

　命を尊ぶ素振りを見せながら、虐殺を止めない魔王。

　彼(？)がどういう価値観をもって動いているのか、ルイスには分からない。

　ただ、人類には一旦地上から消えて貰った方が治(・)療(・)が捗るというのはルイスにも分かった。

　神域に行って分かった事がある。

　あの当時の人類は、分割された歪な魂を詰め込まれていた。

　この世界の魂は数の上限があったのだ。

　多少の増減なら対応出来たのだろうが、想定を大きく上回るヒト種の繁栄に魂が足りなくなった。その状況に、神は魂を細切れにする事で対応した。

　それは例えば、建築で柱の本数を減らし、何事も無ければ維持出来るが、嵐や地震で簡単に倒壊する家を作るようなやり方だった。

　もっとなまなましく言えば、一つ目、三本指、肺も片方だけといった人間を二人作り、余った材料を組み合わせてもう一人作るような。

　ヒトが繁栄すればするほど、ヒトの魂は襤褸切れのようになっていったのだ。

　当たり前だが、生存可能である事と健康とは全くの別物だ。

　具体的にどんな不具合が起きていたのか、ルイスは知らない。

　けれど、ルイスが周囲に感じていた不快感には、この事も影響していそうだ。ルイスは勇者特性で"健康"で、周りは魂的な意味で欠損者ばかりだった。無意識に違和感を感じていたと思われる。

　リアナや魔王に安心感を覚えていたのも。あの二人だけが、ルイスと同じ"健康"だった。欠損が通常の世界で、この三人だけが異物仲間だった。

　あの穏やかな魔王が殺人に積極的だったのも、その状況を改善する為と考えれば説明がつく。

　ヒトの数が減少に転じれば、魂を分割する必要は無くなる。魂を元に戻せるようにもなるだろう。

　元に戻すのにどんな手順があるのか不明だが、肉体を持った状態では出来ないのは想像がつく。

　――だったら、一旦全ての魂を肉体から開放した方が早くないか？

　そうルイスが考えるのは当然ではなかろうか。

　魔王が残念そうにしつつも反対しなかったのは、やっぱり同じ答えに行き着いていたからだろう。

　なら、さっさと殲滅してしまえばいいものを。出来なかったのかも知れないが、ルイスがやる分には問題無かったのだろうか？　まぁ、何も言って来ないならなんとかなったのだろう。

　細かい疑問は残るが、ルイスにそこを追求する気は無い。きっとあの魔王が上手くやってくれる。

　そう、今は魔王が神の代理人として権能を揮っている。

　ルイスが神をボコボコにした副産物だ。あれで数百年くらいまともに活動出来ない状態になったそうで、その間のこの世界の管理を「ここまで関わったなら最後まで面倒見るよ」と、魔王は溜め息混じりに引き受けてくれた。

　これは心底嬉しい。あんなクソの管理下にあるのは嫌だと思っていた所だ。代理人が魔王なのも有り難い。ボコって良かった。

　埋葬を終え、花を摘んで来たルイスは墓の前で祈る。

　世話になった村の神官、実質村長だったリアナの母親、自分を鍛えてくれた猟師、よく共に働いた孤児仲間、仲間に入れて遊んでくれた雑貨屋の息子……。

　リアナには及ばないものの、ルイスにとって思い入れのある人達。元々は彼等は殺さないつもりだったが、魂の実態を知れば殺す方が相手の為になると殺した。

　好意の分、苦しまないよう即死させたが、恐怖は感じさせたかも知れない。まぁ、いつか魔王の統治下で、完全な魂を取り戻した状態で人生を始められるのだ、それでチャラにして欲しい。

　聖女や魔術師、神官騎士に盾騎士に斥候……。

　彼等とは最期に揉めてしまった。仲間としても情はあるし、穏やかに別れたかったのに。

　……仕方ないと言えば仕方ないのか。魂の状態を伝えても、死ぬのはやっぱり嫌だと抵抗されてしまった。

　ルイスとしては、今まで良くしてくれたお返しのつもりだったから、受け取って貰えなかったのはちょっと悲しい。

　それでも、来世では幸せに、と自然に祈れたあたり、自分で思うより彼等を好いていたようだ。

　今になって思う。

　リアナだけじゃなかった。

　こんなにも、幸せを願える人が居る。

　そう思える人と出会えた。

　人の幸せを思える人生を送れた。

　辛い事も多かった。努力は踏み躙られ、信頼は裏切られ、大切なものを失い、絶望し。

　酷い人生だったが、酷いだけではなかったのだ。

「さようなら。皆と出会えて、良かった」

　有り難う。

　心からそう言う。

　井戸で水を浴びて汚れを落とし、着換えてから村長邸へと向かう。

　奥に向かう途中、床の隅に埃を見つけた。そうだ、これからは掃除も自分がやらなくては。

　頑張ろう。

「リアナ」

　ルイスの顔に穏やかな笑みが浮かぶ。

　愛しい幼馴染みの部屋。そこには部屋の正式な主がベッドに横たわっている。

　リアナの遺体は埋葬しない。聖女から術式を学び、ルイス一人でも遺体を維持出来るようになったのだ。

　ルイスはベッドの傍らに跪き、リアナの手を取り、自らの頬に当てた。

「リアナ、皆の埋葬を済ませて来たよ。これで、俺とリアナの二人きりだ」

　うっとりとリアナの手に頬擦りする。

　白いとか華奢とか、凡そ女の子向けの言葉が似合わない、日焼けし、タコのある働き者の手。

「やっと……やっと夢が叶った。ただ、リアナと二人で穏やかに暮らしていきたかっただけなのに、随分苦労したよ」

　ここに居るリアナは抜け殻。

　それは分かっている。それでも。

「もう、邪魔をする奴なんか居ない。二人でゆっくり過ごそう。ね、リアナ」

　毎日、掃除や洗濯、料理をして。

　畑を耕して、時に狩りもして。

　眠るリアナに、今日は何をしたかとか報告したりして。

　それを繰り返すだけの、代わり映えの無い日々。

　ただそれだけの、満ち足りた日々を。

　ルイスは今、確かに幸福だった。