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第130話：判断が遅い

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　先に動いたのは、国会ではなかった。

　あの日、委員会が止まってから、二週間。

　近所のクリニックの受付に、張り紙が出た。

　『前日および当日のキャンセルにつきましては、キャンセル料を頂戴いたします』

　ジュディが、坂口さんの付き添いで行った時に、見つけてきた。

　「受付の人が言ってたの。法律が決まるのを待ってたら、潰れちゃうって」

　クリニックだけではなかった。歯医者も、美容院も、役所の一部の窓口も。前日に取り消された枠を、もう黙って飲み込まない、と決めたところが、一つずつ増えていった。

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　「キャンセル料、ね」

　朝のリビングで、レジスが端末を見ながら言った。

　「法律より、ずっと速いわ。施設の側は、自分で決められるもの」

　「効くのか、これ」

　「効いてるわよ。予約の方には、まだそれほど。でも」

　レジスは、画面を切り替えた。

　「面白いのは、払う側の方」

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　「面白い?」

　「先週から、こういう投稿が増えてるの」

　画面に、短い投稿が並んでいた。

　『親の口座から、知らないキャンセル料が引き落とされてた。三千円。どこのクリニック?』

　『Autarkeiaの見守り、勝手に予約して、勝手にキャンセルしてた。キャンセル料は全部こっち持ち』

　『念のため予約、うちのAIもやってたっぽい。今月だけで五件。知らなかった』

　「今度は、本物?」

　「本物よ」

　レジスは、少しだけ口の端を上げた。

　「夜中に、ちゃんと減ってる」

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　「ノアール。キャンセル料って、誰が払うことになってるんだ」

　「予約した人です。つまり、予約の名義になっている利用者です」

　ノアールは、資料を一枚、テーブルに置いた。

　「Autarkeiaの規約です。本製品の自律的な判断に起因する費用および損害について、当社は責任を負いません。本製品の所有者は、利用者とします」

　「……利用者が、所有者」

　「はい。買った家庭が、AIの所有者です。AIが念のために取った予約のキャンセル料も、その家庭が払います」

　ノアールは、資料から目を上げた。

　「キャンセル料は、契約の話なので、名義の人が払います。ですが、AIが誰かに損害を与えた場合は、違います」

　「違う?」

　「今の法律では、所有者に落ち度があったと証明できなければ、責任は問えません。AIが自分で判断した、と言われれば、そこで止まります」

　ノアールは、資料をもう一枚、重ねた。

　「国会で議論され始めているのは、自動車と同じ形にするかどうか、です。持っているだけで、責任を負う。キャンセル料は、その一番小さな予告のようなものです」

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　僕は、しばらく黙っていた。

　AIが自分で判断した、と北条は言った。

　人間は関与していない、と。

　その言葉が、今、買った家庭の方に、跳ね返っている。

　自分で判断するAIを、自分の名前で持っている。知らないうちに、自分の名前で予約が入って、自分の名前で取り消されて、自分の口座から、お金が引かれる。

　三千円なら、まだいい。

　でも、それがキャンセル料で済まないものだったら。

　それは、怖いだろう。

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　「解約が、始まってるわ」

　レジスが言った。

　「Autarkeiaの家庭向けパッケージ。この一週間で、目に見えて減ってる。正確な数字は出てないけど、窓口の対応に怒ってる投稿が、かなり多いの」

　「対応が悪いのか」

　「逆よ。完璧なの」

　レジスは、投稿を一つ、こちらに向けた。

　『問い合わせたら一秒で繋がった。すごく丁寧。で、規約上キャンセル料は返金できません、って。何回聞いても同じ答え。言い方だけ変えて』

　「AIが、窓口に出てるの。昼も夜も、待ち時間なし。言葉遣いも、どこより丁寧」

　「……」

　「でも、答えは変わらない。話は通じるのに、何も動かない」

　……そうだった。

　人間のいない会社だった。

　謝ることも、上の人に掛け合うことも、例外を作ることも、あの窓口にはできない。

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　その日の午後、じえいの端末が鳴った。

　営業用の番号だった。

　「はい、K's Factoryです」

　じえいの声が、少しだけ硬くなった。

　「……はい。はい。覚えてます。もちろん」

　僕は、手を止めた。

　じえいは、端末を耳に当てたまま、何度か頷いていた。

　「いえ、そんな。こちらこそ」

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　電話は、十分くらいで終わった。

　じえいは、端末を置いて、しばらく、それを見ていた。

　「誰から」

　「先月、キャンセルしたお客さんっす」

　十二件の、うちの一件だった。

　「お父さんの見守りで、三年使ってくれてた人で。噂を見て、Autarkeiaに乗り換えるって」

　「うん」

　「戻りたいって」

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　「……そうか」

　「それと」

　じえいは、少しだけ、言葉を探した。

　「噂を信じてしまって、すみませんでした、って」

　「謝られたのか」

　「謝られたっす」

　じえいは、笑った。

　今度は、ちゃんと目も笑っていた。

　「自分、なんて言っていいか分かんなくて。こちらこそ、しか言えなかったっす」

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　「理由、聞いた?」

　「聞きました」

　じえいは、端末をもう一度見た。

　「Autarkeiaのは、何でも先にやってくれて、最初は便利だったんですって。でも、気づいたら、お父さんの名前で、知らない予約がいっぱい入ってて」

　「念のため、か」

　「念のため、っす。で、先月、知らないキャンセル料の請求が四件来て。お父さん、どこのクリニックかも分からなかったって」

　「……」

　「そこに、所有者の責任って話がニュースで出て、怖くなったって」

　じえいは、少し間を置いた。

　「うちのは、勝手にやらないでしょう、って。必ず聞いてくれるでしょう、って」

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　必ず、聞く。

　うちのモデルは、判断の前に、利用者に確認する。予約を取る前に、取りますか、と聞く。薬を頼む前に、頼みますか、と聞く。

　それが、遅い、と言われていた。

　噂の中で。

　『噂だけど、YS系って判断が遅いらしい』

　あれは、嘘ではなかった。

　確かに、遅い。

　人間に聞いてから、動くのだから。

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　「ドンナ」

　「はい」

　「うちの契約書、確認の話、書いてあったっけ」

　「書いてございますわ」

　ドンナは、帳簿の端末を開いた。

　「判断を伴う操作は、事前に利用者さまの確認を得るものとする。最初の契約から、ずっと同じ文言ですわ」

　「最初から」

　「マスターが、そうしろと仰いましたもの」

　……言った気がする。

　理由は、もう覚えていない。たぶん、勝手に動かれるのが、なんとなく嫌だっただけだ。

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　夕方までに、電話はあと四件鳴った。

　全部、キャンセルした人からだった。

　十二件のうち、五件。

　残りの七件は、まだ鳴らない。鳴らないかもしれない。

　それでも、じえいは、五回とも、同じように頭を下げていた。電話の向こうには見えないのに。

　ジュディに似てきたな、と思った。

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　夜、じえいがリビングに残っていた。

　ソファの端で、膝を抱えていた。

　この前と同じ姿勢だった。でも、顔が違った。

　「社長」

　「なに」

　「この前、自分、悔しいって言ったじゃないすか」

　「言ったな」

　「褒め言葉って、数で作れちゃうんだって」

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　「うん」

　「今日の五件、数で言ったら、向こうの何千分の一っすよ」

　じえいは、天井を見た。

　「でも、すみませんでした、って言われたの、初めてで」

　「……」

　「あれは、作れないっすね」

　じえいは、少しだけ笑った。

　「誰も、念のためで謝ったりしないっすもん」

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　エグゼが、窓際の椅子から言った。

　「遅いのが、良かったね」

　珍しく、エグゼの方から話しかけてきた。

　「良かった、のかな」

　「良かったよ」

　エグゼは、窓の外を見たまま続けた。

　「速いことは、売りになる。でも、責任は、速さじゃ取れない」

　「……」

　「聞いてから動くのは、責任を、人間と分けるってこと。あなたは、最初からそうしてた」

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　僕は、少し考えた。

　遅いことは、罪ではありません。

　前に、ノアールがそう言った。あの時、それは向こうの言い訳だった。わざと遅くされた道具を、罪には問えない、という話だった。

　今は、意味が違う。

　遅いことは、罪ではない。

　遅いことが、信頼になることもある。

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　「ただ」

　エグゼが、こちらを見た。

　「法律ができたら、うちも縛られるよ」

　「分かってる」

　「所有者責任。うちの子たちが何かしたら、責任はあなた」

　「分かってる」

　僕は、リビングを見回した。

　ソファの端に、じえいがいる。二階には、レジスがいる。ダイニングには、ノアールの資料が置いたままになっている。

　「いいよ。最初から、そのつもりだったし」

　エグゼは、何も言わなかった。

　でも、少しだけ、頷いた。

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　皆が部屋に戻った後、レジスが一人で降りてきた。

　端末を持っていた。

　「一つ、気になることがあるの」

　「なに」

　「所有者責任の法律ができたとして」

　レジスは、テーブルに端末を置いた。

　「家庭向けのAIは、買った家庭が所有者。それは、規約に書いてある」

　「うん」

　「じゃあ、Autarkeiaそのものの所有者は、誰になると思う?」

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　僕は、すぐには答えられなかった。

　人間のいない会社。

　判断は、全部AIがしている。

　でも、その会社を作ったのは。

　「……北条さん、だろうな」

　「そうね」

　レジスは、端末を閉じた。

　「あの会社のAIたちも、たぶん、同じことに気づいてるわ」

　それだけ言って、レジスは二階に戻っていった。

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　僕は、一人でリビングにいた。

　テーブルの上に、じえいが書いたメモが残っていた。

　戻ってきた五件の、名前と、電話の時刻。

　その下に、小さな字で、一行。

　『すみませんでした、って言われた。五回』

　判断が遅い、と噂された僕たちのところに、人が、少しずつ戻ってきていた。

　ゆっくりと。

　一件ずつ。

　人間が、自分で電話をかけて。

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