欲削ぎと無欲の名誉挽回

終盤 ― 『人二人双一人』

六

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　月曜日、火曜日の前日。

　決戦前日の朝。

　ある意味運命の日といえよう。

　ぼくは再びあの通りに来ていた。

　そこには、初めて来たときと同じく、一人の少女がしゃがんでいた。

　この前とは少し違う白いワンピースを着た白髪、白眼、白い肌の少女。

　前と同じような光景を見た。

　初めてと同じ衝撃を受ける。西洋の町並みにただ一人、朝日に照らされている浮世離れした少女。それは本当に美しい以外の言葉が出てこない。ぼくはもしかしたら、その光景から、あのとき彼女に興味を持ったのかもしれない。

　ぼくは彼女に近付いた。

　そして話し掛ける。

　なるべくフレンドリーに、

「どうしたの、そんなに地面ばかり見て」

　あのときと同じ台詞を言う。

「地面を見てた」

　あのときとは違い、すぐに言葉を返してくれた。

　知り合いになったから？

「また蟻でも見ていたのか」

「ううん、今日は何もいない。なにも、いない」

　地面は、石畳の歩行者道路。

　初めから、何もいない。

　ただ、見ているだけ。

　面白くない。

「楽しいのか？」

「《楽しい》が分からない」

　ああ、そうだったな。

「それは、君が楽しいことを求めていないからだよ」

　実に適当なことを言ってみる。そんなことをぼくは知らない。

「だって、欲しくないんだもの」

　一切顔を合わせずに会話は続く。

　欲しくない。求めない。

　無欲な少女は、表情を変えない。

「じゃあ、今こうしているのも意味はないな」

「うん。意味なんてない」

　少女は立ち上がった。

　そして、ぼくの方を向いて、ぼくの顔を見る。

　相変わらずの無表情。

　変わらない少女。

　首を傾げながら言う。

「なんで、又ここに来たの？」

　彼女からそんな質問が来るとは、予想もしてなかった。

「それはね、可愛くてキュートなむよくちゃんに、また会いたくなったからさ」

　ジョーク混じりな口調。本当のことだけどね。

　確かにそれも理由の一つなのだが、それだけではない。

「だって、研究には協力しないんでしょう？」

「ああ、それには変わりないよ。ぼくはあの研究や実験に肩入れするつもりも、協力する気もないんだ」

　そのときのぼくには、結論がついていた。

　これから、どうすべきなのか。

　ただ今ここにいるのはそれとは違う、私事で来ている。

　ぼくがしたいから、こうしている。それだけだった。

「ぼくは、むしろ研究を終わらせようとしている。崩壊させて、無くしてしまおうと思っているんだ」

「……そうですか」

　少しの間が入り、むよくちゃんは返事する。濁ったような返事だった。

　居場所が無くなるかもしれないということに、不安を感じているのだろうか。

　なわけがないか、無欲な彼女がそんなことを考えるはずがない。

「研究が終わってしまうのは、君にとって困ることなのかい？」

「別に、私も兄の研究には興味ないですよ。無関心を突き通していきます。兄に生きろと言われているから、生きようとしています。ただ、それだけです」

「じゃあ、折紙に『死ね』と言われたら、君は死ぬのかい？」

「……死にますよ。生きたいとも思っていないので」

　生きてもいなければ、死んでもいない少女は物静かな世界で言う。

　清純と言えるのかな、無欲な少女は。

　なら、ぼくは黒に汚れているな。真っ黒だよ。

　何故なら、ぼくは今からこんなに白い少女に嘘をつくのだから。塗りつぶそうとしているのだから。

　手品師のように。

　ペテン師のように。

　道化師のように。

　詐欺師のように。

　騙す。

「君は、人間になりたいと思うかい？」

　その一言は嘘塗れ。

　彼女は紛れもない人間だ。

　だけどぼくの中では、人間とは言えなかった。

　人と人の間と書いて、人間。

　無欲な彼女は、顔に感情を映し出さない。だから、彼女は人間としては欠陥だ。欠陥品。欲のある人を、今では人間と言うのだ。欲塗れであればこそ、人間らしい。

　生きたいと思えない彼女は、プログラムにより折紙の言うことを聞かなくてはいけない。

　生きるために、人間となる。それは折紙の命令を果たすには、最善の策だ。欲を持てば、生きたいと思えるようになる。そうすれば、彼女は生きた人間になれる。

　そう思う。そう思いたい。

　彼女が無欲でなくなれば、実験体としての価値が下がる。

　実験体にならなくて済むのだ。

　だから、ぼくは折紙のプログラムを利用して、彼女を人間にしようする。

　ぼくの自分勝手な行動。

　嫌になってくるな、自分のことが。

　ぼくの提案に対して、彼女はしばらく無言だった。

　彼女も深く考えているのだろう。《イエス》と《ノー》。どちらが自分にとって、有益になるのかを。有益な選択。だけど、それもプログラムがあればの話だ。無かったら、どっちを選んだのだろう。

　だけど、今回は答えが決まっているようなものだった。

　やがて、彼女は軽く頷いた。

　了承した。

　彼女は、人間になることを選んだ。望んだ。自分から提案しておいてどうかと思うけど反応に困る。言葉詰まった。なんと返事を返すべきなのだろうか。

　考えた挙句、そうか、と安直な返答をした。

　彼女から手を差し伸べられ、ぼくは手を繋いで、通路から出た。連れられていく。客観的に見ると、幼い子どもを青年が手を繋いでいるように見えるはずだ。実は同い年だというのに。通報されないだろうか。とても心配だ。

　アパートに着いたのはお昼ごろ。

　その数時間後、彼女は中途半端に人間となった。半分にも満たさない欲を持つ存在。

　ぼくの部屋のカプセルの中で目を覚ましたお姫様は、突然起き上がると、部屋の隅に逃げていく。怖がっているのか、恥ずかしいのか、ぼくには分からない。いきなり頭にいろんなものが入ってきて、喧嘩し合って、混乱しているのだろう。ぼくが《学習装置》を使って折紙のプログラムを消した後に、一つの欲だけを植えつけただけだというのに。

　彼女は人間に近付いた。

　生きたいと思えるようになった彼女。

　だけど完全に人間と言えない。

　これにより、ぼくは堕落した。

　非人道的なことをした。ぼくが人間ではなくなりました、まる。

　昔みたいな日常の世界に足を踏み入れた。だけど、このまま完全にあっちの世界に戻るつもりはない。今まで通りにこのアパートに住んで、大学に行って、普通の生活を送るつもりだ。それに、これからもむよくちゃんのために、強い欲を集めなくてはいけない。彼女を完全な人間にするために。

　日常と非日常が混じりあう世界。

　その日は夜遅くまで、また日が昇るまで、むよくちゃんと語り合った。

　組織で彼女が話しかけてくれたように、今度はぼくがむよくちゃんを。

　欲を持った彼女は、ぼくに話す。今までのむよくちゃんでは、考えられないような会話。記憶が無くなったわけではない。今まで辛いと思えなかったことが辛く感じられて、今まで嬉しいと思えなかったことが嬉しく思えて。時には涙を流し、時には笑う。少しは人間らしいところが増えたような。ぼくは、そんな彼女を見て嬉しく思った。

　そして、次の日。

　ぼくとむよくちゃんは再びあの通りへと向かう。

　ぼくに付いて行くか、折紙に付いて行くか。

　それは、時計屋の中で彼女自身に選んでもらおう。それでいい。どちら選んだとしても、ぼくは彼女の意思を尊重しよう。不器用な感情を持った彼女は、それを選ぶことができるようになったのだから。

　今、むよくちゃんの手はぼくの手を強く握っている。あの夜に繋いだときよりも、力強く。

　彼女とぼくは、人間ではない。

　二人は、未熟な人間。

　二人で、一人。