お兄ちゃんみたいな冒険者になりたくて ～無自覚の少女はあまりに強すぎて、うっかり世界を滅ぼしかねない～

第１章 最強の七級冒険者

３４ 壁を超えて

「誰！？」

　少年が立っていた。

　私より少し背が低い。目付きが鋭くて子供っぽさはない。軽装鎧を身に着けているが、首元には冒険者の証であるチョーカーがなかった。

　鎧には随所にクリスタルがはめ込まれており、軽装鎧とはいえそれなりの値段がしそうだった。白銀の魔法石までが何個も使われている。これはもっとも高価な魔法石だと組合長が言っていた。

　彼は汚いものでも見つけてしまったように見下ろしてきた。

　私を足でぐりぐりと踏みつけながら、低く声を出す。

「ふうん、たしかそれってさ。七級とかいうやつだっけ？」

　少年は私の首元に視線を向けていた。

　チョーカーには小さく赤いルビーがひとつ。

「なんで七級が生きている？　まあ、死にかけだけどさ」

　いきなり私の腹を蹴る。

　軽く蹴られただけでうずくまってしまい、そのまま地面に崩れ落ちた。

「……ぐぅぅぅぅ……」

　嗚咽が漏れた。とてつもなく苦しい。

「君はなかなかいいところに目をつけた。人間なんて罠にはめて、なぶり殺したほうがいいよね」

　――人間……なんて……？

「そもそも人間の分際で、超絶級なんて許されると思う？」

　顔がどろりと溶けた。髪も顔もそこにはない。ただ黒い粘体が、顔だった部分にまとわりついている。

「魔物！？」　

　私は目を見開く。

「かわいいもんだね。人間は。でも死にかけだというのに、その目は何だ。気に食わないよね」

「こいつも、やつらが連れてきたの……。あのカエルみたいに……？」

「おいおい、僕をあんな爬虫類もどきといっしょにしないでくれ」

　もう動くことなんてできない。ただ、睨みつけることしかできないでいた。

「ほら、僕が君を六級にしてあげようか。壁を超えるんだよ。僕たちの種族なら、君たちの言うところの特級なんて簡単だ。けれど、君たちは壁ってやつがあるんだろ？」

　また私を蹴った。ごろごろと無様に転がる。

「動け。動くんだよ。そんなんで壁を超えられるか？　高みに登れるか？」

　動けない。もう無理だ……。無理だよ……。

　私はとっくに限界を迎えていた。

　ここでこいつに殺されるのか？

「早くしないと死んじゃうよ。つまんないじゃないか。約束の時間まで暇つぶしさせてよ。まだ、十三階層に行くまでには時間はあるんだ。蟻を潰しながら行かないと暇でしょうがない」

　こいつは……。

　こいつは！

　こいつを行かせたら……。

　無理矢理にでも膝を立てて体を起こす。

　ボルザが。

　エミルが……。

　二人が殺されるかもしれない。

　蟻のように潰す？

　ふざけるな……。

　行かせちゃ駄目だ！

　こいつを行かせたりなんかしない！

「う、うわぁぁぁぁ」

　苦悶の声を上げながら、なんとか腕を動かす。

　かちり、と音がした。

　肘に着けていた訓練用の装備が外れる。服の上から外したから、そのまま服の中に残っている。

「ふ、ふははは。やっぱりあった。この期に及んでまだ隠し玉があったとは。君はただの七級じゃないと思った」

　目の前の魔物は、軽装鎧の上にどろどろと溶けた球体が乗っている。まるで真っ黒な泥のようだ。口もないのにどこから声を出しているのか。

　かちり、ともうひとつを外す。

　私はゆらりと立ち上がった。

「お兄ちゃんから外すなと言われていた……」

　袖を破り、ずしん、と音を立てて装備が落ちた。私から離れればただの拳大の黒い塊だ。

　白銀の魔法石を三つ使って作った、私の能力を制限するもの。

（――使っちゃ駄目だと言われていたのに。ごめん、お兄ちゃん……。あれを使う……）

　私が生まれ持った体質。魔法が使えない要因。

　ああ、腕が軽い。

　体は重いが、なんとか腕だけなら動かせそうだ。

　だが、軽く意識が飛ぶ。

　――時間が飛んだ……？

　私は何をした？

「お、おい。やめろ。ふざけるな！！」

　魔物が叫んでいる。

　なんだ？

　体が勝手に動いていた。

　一瞬で相手との間を詰め、右手は魔物の頭をつかんでいた。

　痛みも疲労も全て飛んでいる。何も感じない。

　そうか――。

　これが壁を超える感覚。

　今まで感じたことがなかった。

　私でない私がそこにいる。

　薄暗かった周囲が少し明るくなる。

　自分でもわかるくらいに、私の体からは光のオーラが放たれていた。

『――夢幻魔素吸収《エターナル・エナジー・ドレイン》』

「ふざけるな！　それは神魔級領域……！？」

　魔物は頭をつかまれたままでまったく動けない。搾り取るように魔素を吸い上げていく。

　魔素が体内に流れ込む感覚があった。

　体の感覚はないのに、内側で光の粒子がうごめくような感覚だけがある。

「……まさか……、まさかオマエは…………！？」

「ゼンブ、モラウ！」

「よせ、魔素が、僕の魔素が………………」

「――コレハ、ゼンブ、ワタシノモノダ……！！」

　顔のない魔物。ただ、その恐怖だけは伝わってきた。

　怯えている。

　なぶられ、蹂躙され、踏みつけにされる。弱者の恐怖だ。

「ヨワイ……ヨワスギルヨ………………」

　体を動かす別の私。

　それを俯瞰的に眺めるもうひとりの私。

　どちらが本当の自分だ？

　そういえばメルダさんが言っていたな。

『――特級を超える神や悪魔の領域、神魔級なんて夢がありますよね』と……。

　夢？

　これは夢なんかじゃない。

　悪夢だ……。

　ただ、弱いものをいたぶる行為だ。

　そうか。

　だからお兄ちゃんは言ったのか。使っちゃいけないと。

　ごめん、お兄ちゃん…………………………。

　これは踏み越えちゃいけない領域だ……………………。

　………………………………。

　ぐちゅっ、と気色の悪い音がした。

　手には黒い粘着質の何かがまとわりつく。

　魔物がどさりと音を立てて倒れる。

　見ると、そこには頭のない鎧姿の魔物が横たわっている。

　なんだ？

　私は何をした……？

　いったい、何を……？

　……………………………………………………。

　意識がぷつりと途切れた。

　　　＊＊＊

　体が軽い。力に満ち溢れている。

　腕が動く。足も動く。

　魔物はどこに行った？

　どうなった？

　周りを見回す。

　鎧が落ちている。

　黒い粘体がまとわりついた軽装鎧がそこに残されていた。