ゴンザレス海に行く④
航海が順調(？)だったのは、そこまで。
ゲシュタルトに近付くにつれ、魔獣の襲撃が次から次へとやって来た。
旗艦である俺たちの乗る船は無事だが、護衛艦については次から次へと脱落していった。
100隻を越えた大艦隊も、みるみるとその数を減らし、ゲシュタルトまでその距離を残すところ1日になると、その数は半数となっていた。
流石に、この状態で船の甲板に出るのは無謀なので、お部屋で待機。
戦闘要員は皆、外で戦闘中。
つまり船室には俺1人。
1級客室っていうの？豪華なの。
でも、豪華な部屋を楽しむ余裕はかけらもない。
激しく揺れるから気持ち悪いのなんの。
それはともかくとして、、、。
外が見えない作りのはずが、今、外が見えてわたくし魔獣さんとこんにちは、してるの。
どういうことかって？
船室の壁を魔獣が破りやがったぁぁぁああああああ！！！！
俺史上、トップクラスの大ピンチ！！
さらに激しい横揺れにより、俺は見事にその穴から船の外へ放り出された。
「アーーーーーーーー！！！！！」
船から放り出され、海に落ちた俺だったが、そこは魔獣の暴れる恐怖の海域。
溺れる者は魔獣をも掴む。
そこは巨大海獣の頭の上。
「ぼぶぶーぶーぶーがぼぼー！！(俺はーいーきーるぞー！！)」
水の中を凄い勢いで泳ぐ海獣。
その巨体は頭にくっついた粗末な存在など、気にも留めない。
幸運にも、海獣は荒れ狂う魔獣の群れから離れ、俺ごと大海の海を自由に走り抜けるのであった。
ご主人様の居る客室に穴が空いて、ご主人様が海に投げ出された！
それは誰からの報告からかは分からない。
現場は混乱していた。
次から次へと、魔獣が襲いかかり、息をつく暇もない。
私は持ち場を離れて、ご主人様の元に向かおうとする。
その行く手を海老型の魔獣が飛び込んで来て阻む。
「クッ！魔獣風情が邪魔をするなー！！」
後ろからもカニ型の魔獣が船に乗り込もうとする。
「そっち、時間稼いで！」
海戦部隊に指示を出す。
戦闘指揮もしながら、移動は困難なのは分かっている、しかし。
「アレスなら、大丈夫！」
「なんの根拠で、、、！」
エルフ女がカニ型の魔獣を斬り飛ばし、そう言った。
「勘！」
「勘って、、、！」
このエルフ女はご主人様に、何故か信頼されている。
ご主人様が正直に軽口を叩ける立場ゆえか、それを羨ましく思う自分が居る。
まさか今になって、こんな風に自分の生まれを疎ましく思うなど、誰が思ったか。
「分かるのよ、アタシには！
およそ1000年前、剣聖の担い手の称号の他にもう一つ判明したスキルによって。
世界の叡智の塔は何故各地にある？
何故、ナンバーズシステムがある？
何故、魔王は組織的な動きをしない？
何故、アレスはNo.0と勘違いされる？
何故、アレスはモテている？
アレスって本当にただの詐欺師？
カストロ公爵って結局、誰？
溢れんばかりの疑問を抱えながら、
誰もが口にはしない！
でも、私は言う！
あえて言う！
『ツッコミ』のスキルがある限り！！」
「それって勘と関係ないよね！！！」
私は思わず突っ込んだ。
「大アリよ！私のツッコミが叫ぶの！
まだだ！まだ終わらんよって！！」
「どっかで聞いたことある言い方しないでよ！
、、、あー、もう！！」
どうせ、助けに行こうにも行けないのだ。
ならば、自らの役割というものを果たそうではないか。
次から次へと飛び込む魔獣を、片付けご主人様を迎えに行くのだ。
、、、どれほどの時間が経ったか。
何をどうなったかは分からない。
気付くと俺は、波打ち側で1人倒れていた。
立ち上がり、呆然と周りを見回す。
静かな海岸。
人の姿はない。
魔獣の姿もない。
ここがどこかも分からない。
ただ一つ、わかることは、、、。
「俺は、俺は生きてる！
俺は、生きるぞー！！！」
そして、俺は歩き出す。
生きるために。
それから数週間後、とある魔獣との戦場。
「怯むなー！ここを抜かれれば、街は一気に壊滅する。我らで魔獣をここで押し返すのだ！！」
戦姫と呼ばれた第3王女シュナ・ゲシュタルトは、愛馬ルクナートの上で声を張り上げ兵を鼓舞する。
「し、しかし姫様！
これ以上は！姫様だけでもお逃げ下さい！」
「ならん！ならんぞ！爺！！
ここを引いて私に何処に行けというのか！」
もはや、ゲシュタルト王都の防衛ラインギリギリなのだ。
ここで引けば、魔獣の群れは一気に王都を包み込むだろう。
「ぐぬぬ、しかし！」
「しかしもかかしもない！ここで踏みとどまる以外道はなし！行くぞ！」
そう言いながらもゲシュタルトの王女シュナは、どうしようもなく追い詰められていることは自覚していた。
爺ことセバルーツも老練な歴戦の雄、彼をして、撤退を申し出るほどに。
「援軍だ！し、しかも！！No.0だ！No.0の軍が援軍に来てくれたぞ！！助かった！助かるぞー！」
周りから声が上がる。
伝令がすぐに、シュナの元に届き、世界ランクNo.0が率いる魔王討伐軍が援軍に来たと通達が届いた。
事実、左軍側が新たな軍の出現で、魔獣を押し返し始めた。
「ようし！！皆の者ここが正念場だ！！行くぞー！！！」
オー！！と歓声が上がる。
この日、ゲシュタルト連邦王国は魔獣の侵攻により、滅亡の危機にあった。
魔王の本拠地と思われる魔王城が、ゲシュタルト国内にあるため、世界でも最も苛烈な魔獣の侵攻を受けていたためだ。
その中にあって、大陸より援軍としてやって来た世界ランクNo.0率いる魔王討伐軍により、辛うじて滅びを免れていた。
果たして、世界ランクNo.0は世界の救世主なのか、それとも？
明かされざる秘密は、明かされることはあるのか？
世界の叡智の塔は未だ、沈黙を続ける。
世界ランクを示す世界の叡智の塔。
そこには未だNo.0という番号は、ない。
