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赤い少女

「いやぁ、助かったよ。どうもありがとう」

「いいわよ、べつに。アタシが勝手に助けただけだし」

現在、俺は馬車に乗せていただいている。いろいろあってかなり疲れていたので、彼女が通りかかって本当に良かった。

ちらりと横を見てみる。赤い髪を左のサイドテールにして、つり目がちな赤い瞳が活発そうな印象を与える美少女だ。胸や右肩に赤黒い小さめの鎧っぽい物を着けているから、何か戦う職業についているのだろうか。

「しかし、いいのか？女性が一人で、素性の知れない男を招き入れてしまって」

「問題無いわ。アンタが何者でも、何かされる前に馬車から蹴り落とすくらいの事は簡単だし」

お強いようである。

背後を確認すれば、そこには彼女の物らしきハルバードが置かれている。目の前の少女がこれを使っている姿は、あまり想像できないが。

「そういえば、名前教えてなかったわね。アタシはフラムっていうの。見たところ冒険者どうしだし、姓はいらないでしょ？」

どうやら、彼女は冒険者というやつのようだ。

うむ、実にテンプレである。

「俺は冒険者じゃないけど………流次だ」

「ふうん、リュウジっていうんだ………って、冒険者じゃないの？じゃあ、アンタ何者？」

「何者か、と言われると…………旅人？」

「なんで疑問形なのよ…………やっぱり怪しいわね。王都につく前に、ちゃんと説明してもらうわよ、アンタのこと」

ほう、この馬車は王都とやらに向かっているのか。今初めて知った。

「俺のこと、か…………」

正直、俺ことを話す事は簡単だ。しかし…………

ありのまま「別の世界から来ました～」なんて言って、狂人扱いされて馬車から落とされる……なんてことになったら困る。王都がどれだけ離れているかわからない以上、ここで移動手段を失うのは、よろしくない。

………………………………………。

…………………ま、べつにいいか。

場所はわかっているんだ、歩いていればいずれ着くさ。

「俺、こことは別の世界から来たんだ」

「………へ？」

固まってしまった。

「大丈夫か？」

「ちょ……ちょっと待ってよ…………じゃあアンタ、『渡（わた）り人（と）』なの……？」

わたりと？

「何だい、それは」

「渡り人も知らないの？じゃあ、やっぱり、そういう事なの………？」

どういう事なの。

「ああ、ごめんなさい………渡り人っていうのはね、別の世界から来た人間のことよ」

なるほど、異世界から渡って来た人、だから渡り人か。

気持ちがいいほど安直なネーミングだ。

「そういう言葉があるって事は、過去にも異世界人が来た事があるのか？」

「うん、そんなに頻繁には来ないけど………だいたい、100年に一人くらい？」

女神の言葉とも一致するな。

「そういう事なら、俺はその渡り人だよ。証明はできないけど。だから、信じられないなら、それでもいいけど」

「…………ううん、信じる。ただの勘だけど、アンタは普通とは違う感じがするし」

「勘か……」

「そういうのも鍛えないと、冒険者としてやって行けないのよ」

そんなもんか。

「ねえねえ、渡り人ならさ、アンタも何か凄い力があるの？！」

「は？」

「渡り人にはね、たまに凄い能力や知識を持った人がいるの！アンタは何かないの？！」

テンション高っ。

「残念だけど、俺がもらったのは、とりあえず戦えるだけの身体能力と、今身に付けている物だけだよ」

「そうなんだ…………ねえ、ちょっと見せてよ」

「ん、いいけど」

そう言うと、彼女は俺の荷物を漁り始めた。まあ、特に珍しい物は入ってないはずだけど…………馬車って、片手運転して大丈夫なのか？

「ねえ…………これも…………？」

「ん？…………あ」

ごめん、やっぱり珍しい物あった。

ドラゴンの角、入れておいたの忘れてた。

「いや、それは拾ったんだよ。さっきの森の中で」

一応、事実は伏せておく。言わないでって言われたし。

「………あの森で？」

「ああ」

「…………そう………」

どうかしたのだろうか。あの森には、本来ドラゴンはいなかった、とか？

「これは隠しておきなさい。アンタは知らないと思うけど、ドラゴンの角なんてのは、かなり強力な素材だから。無用心にしてると狙われるわよ」

そういうわけではないらしい。というか、心配された。まだ出会って数十分だが、このフラムという少女はお人好しのようだ。

「ありがとう」

「………べつに」

素直ではないようだが。

「さっきから言おうと思ってたけど………アンタ、その棒読みなんとかならないの？お礼言われた気がしないわ」

「………すまん」

■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

「さ、着いたわよ」

雑談してたらいつの間にか着いた。意外に近かったな。

「一応、この国の国民として言っておくわね。………ようこそ、王都『エル・エカイユ』へ」

ドラゴンの角=屋敷一軒

くらいの価値があります。主人公はまったく知りませんが。

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