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第２３話「残念ね。瞳の色が違うのと、性格が捻じ曲がっているのは生まれつきよ。と彼女は意地悪そうに笑った」

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「それで？　君のロッカーに、鶏の死骸を吊るした犯人に心当たりは？」

「そんなの、ありすぎてわからないわよ。私を目の敵にしている人間が、この学園にどれだけいると思っているの？」

　あんた、自分がどれくらいモテているか気づいていないの？　そう言ってやろうかと思ったけど、なんか腹立たしかったのでやめた。

「てか、クリス。あんた授業は？」

「サボったよ。先生には連絡してある」

　何てことないような涼しい顔だ。おいおい、優等生。それでいいのか？

「それよりも、君のことだ。また悪質な嫌がらせに巻き込まれないために、どうすればいいのか。犯行は今回だけで終わると思うかい？」

「絶対に無いわね。放っておけば、絶対に二度目、三度目がある」

　ロッカーを燃やされた時だって、それまでの嫌がらせを、ずっと無視したからだったし。

「となると、まずはミーシャを身の安全を確保しないとね」

「もしくは、犯人を捕まえるか」

「警察に突き出すつもりかい？」

「まさか。ちょっと痛い思いをしてもらって、二度と手を出さないと誓わせるだけよ」

　地面と熱いキスをさせながらね、と私は意地悪く笑う。

　ロッカーを燃やした女は、どうしたんだっけ？

　あー、そうだ。校舎裏に呼び出して、私の『魔法』でぶっ飛ばしたんだっけ。あれは実に爽快だった。おかげで、魔女の呪いだ、とか噂されたけど。　

　あの時のことを思い出していると、クリスが顎に手を当てたまま黙っていた。

「どうしたの。考え事？」

「うん、聞いていいものなのか。ちょっと考えていた」

　クリスは顎に手を当てたまま、私のことをじっと見ている。

「……ミーシャ。僕は君の味方だ。何があっても裏切ることはない。だから、君の過去に踏み込むことを許してほしい」

「もったいぶってないで早く言いなさいよ。何を聞きたいの？」

「君の瞳、……左右が違う色なんだね」

　びくっ、と私の肩が震えた。

「右眼は髪と同じ黒色なのに、左眼は銀色だ。こうして見ても、ほとんどわからないくらいだけど。うん、確かに違う色だ」

「……ッ」

　やばい。上手く言葉が出ない。

「ミーシャ？」

「……そ、そうね。生まれつきなの。でも、あまり目立たないから、ほとんどの人が気づいていないと思う」

　わかりやすく動揺している自分がいる。

　そうか。よりにもよって、こいつに気づかれてしまったか。

　この瞳の色は、私にとって時限爆弾みたいなものだ。どうしても、あの家系と結びつけてしまう。平和で平穏な生活を送るためには、誰にも知られたくない。

　クリスは知らないみたいだけど、この国で瞳の色が違うことは。とても大きな意味を持っているのだから。

「あまり好きじゃないのよ、虹彩異色症（オッドアイ）なんて。医療用の眼帯とかも考えたけど、逆に目立っちゃうしね」

　はぁ、と思わずため息をついてしまう。

「だから、わざわざ髪の色を染めて隠しているのよ。黒髪はあんまり好かれないしね」

「え？　その黒髪は地毛じゃないのかい？」

「あー、そっちは気づいていなかったのか。まぁ、ママが黒髪だから、それに合わせる意味もあってね。定期的に首都に帰っては、黒色に染め直しているの。私の本当の髪は、もっと別の色よ」

「そうなのか。綺麗な黒髪だと思っていたけど」

「そう？　ありがとね」

　この国で黒髪は珍しい。

　街中を歩いていても、黒髪の親子としか認識されないので、その娘の瞳の色までは気づかない。人の視線を誘導させるための、ちょっとした詐欺師の手口。なんてことを、ママは得意げに言っていた。

「それで？　話したいことは、そんなことじゃないでしょ？」

「あ、あぁ。実はミーシャの過去を、園芸部のドーナ先輩から聞いてね」

「あの先輩、余計なことを」

　ちっ、と行儀悪く舌打ちをする。

「君は子供のころに、実の両親の手から離れて、今の親元で育ったと聞いたけど」

「捨てられた。ドーナ先輩には、そう話したわ」

「……そうだね。それで他人を信じられなくなって、人から距離を取るようになったと」

「それは、生まれつきの性格だけど思うけどね。クリスが思っている以上に、私の性格は捻じ曲がっているから」

　でも、間違いじゃないかも。と、私は続ける。

　頬杖をついて、外を見る。

　昔を思い出すように目を細めながら。

「あの頃は、この世の全てを恨んだわ。見えるものが全部、憎たらしく思えて。幸せそうな人を見る邪魔をしたくなって。本当に最低な人間よね。……ママとパパがいなかったら、今頃はどうなっていたか」

「……そうか」

　それっきり、クリスは黙ってしまう。

　私も同じように黙っていると、彼が思い出したように言った。

「やっぱり、あの喫茶店のコーヒーのほうが美味しいね」

「同感。今度、また飲みに行きましょう」

　私がさり気なく誘うと、彼は嬉しそうに頷く。

　やめてよね、そうやって無邪気に笑うのは。なんか、期待しちゃうじゃない。

「てか、私のことばっかりにズルくない？　あんたの話もしなさいよね」

　人の詮索ばかりしておいて、自分の話をしないなんて。不公平にもほどがあることを、今更ながら気がつく。

「そうだね。じゃあ、僕の本当の名前についての話を―」

「あっ、その話はいいです。マジで」

「えっ！？」

　愕然、とクリスがあんぐりと口を開く。

「……僕は、話したいのだけど。自分の正体とか、本当の名前についてを」

「だーから、それはいいって。別の話にしなさい」

　ふん、と鼻をならして顎を立てる。

　クリスの本当の名前とか、正体とか。そんなの話、絶対に聞きたくないね！

「じゃ、じゃあ、僕も母親の話をしようかな」

「お、いいねー。子供時代の失敗した話とか。私、大好きなんだけど」

「えぇ～。そんな話題ないよ」

「いいから、いいから、白状しちゃいなさいよ」

　話すのを渋るクリスを、私はテーブルの下から足で突いて急かす。そんな仲の良い二人の姿を、学食のおばちゃんたちが微笑ましそうに見ていた。

次話更新は、１０／６（水）の２０時です。

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