第16話 黒狼団おかわり
三日目。
その日も、リョージは商都の東、城壁外の森で依頼をこなしていた。
魔物の討伐依頼——ゴブリンの群れが出たという報告を受けて、単独で向かったのだ。
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【警告】
神チート〈ver.0.4.2β〉：敵対存在を検知。
対象：ゴブリン6体
推奨行動：排除
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前方五十メートル、ゴブリンが六匹。
リョージは音もなく近づき——
一瞬で、全滅させた。
「……っと」
素材を回収していると——
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【警告】
神チート〈ver.0.4.2β〉：敵対存在を検知。
対象：盗賊団16名
推奨行動：排除
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（盗賊団……？ やっぱり黒狼団か？）
神チート先生によれば北西の方向、距離は二百メートル——近づいてくる。
かなりの人数。
（俺に向かって来ている？）
リョージは素材回収を続けた。
気づいていないふりをする。
相手がリョージを狙っているなら、油断させた方がいい。
（様子を見よう）
距離が縮まる。
百五十メートル、百メートル——
相手は慎重に、音を立てないよう近づいてきている。
（間違いない。俺を狙ってる）
何も気づいていないかのように、ゴブリンの魔核と耳をリュックにしまった。
そして、少し離れた場所——木々が密集している方向へ歩き始める。
五十メートルまで近づいた時——
リョージは木陰に飛び込み姿を隠した。
数分後。
男たちが、リョージがいた場所に到着した。
粗末な革鎧、傷だらけの武器。
明らかに、まともな冒険者ではない。
「……いねえ」
「さっきまでいたはずだぞ」
「どこ行きやがった……」
「探せ。あの若造、仲間を捕らえた単独冒険者と風体が似てたぞ」
「見つけたらとにかく始末しろって話だったな」
（——なるほど、俺の情報が出回ってるのか）
間違いなくリョージを狙っている。
たぶん、黒狼団で間違いないな。
（まあ、殺さない程度に）
男たちが散開し始めた瞬間——
リョージが藪から飛び出した。
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【スキル発動】
神チート〈ver.0.4.2β〉（手加減モード）：敵対存在を殲滅します。
推定時間：2.1秒
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背後から一人。
首筋に手刀——気絶。
音も立てずに地面に下ろす。
次、横から二人。
剣の柄でみぞおちを突き——倒れる。
息の漏れる音に三人目が気づいて振り返るが——遅い。
足を払って転ばせる。
「——っ、何だ!?」
ようやく、他の連中が気づいた。
「奇襲だ！」
だが、もう遅い。
リョージは次々と奴らを倒していく。
剣を抜く暇も与えない速さで。
一分後。
盗賊たちは、全員が地面に転がっていた。
何人かは気絶しているが、ほとんどは動けないだけだ。
「……立て」
リョージは冷たく言い放った。
盗賊たちが、恐る恐る立ち上がる。
「逃げたら、分かってるね？」
ロープを取り出して、自ら手首を縛らせた。
一人、また一人と、数珠つなぎにしていく。
数えると十六人。
「きりきり歩けよ」
ロープの端を持って、リョージは歩き始めた。
盗賊たちは、抵抗する気力もなく、ただ黙って従った。
◇◆◇
街への道すがら、一人の男が口を開いた。
傷だらけの顔をした剣士だ。
「……お前、何者だ」
「通りすがりの冒険者」
「嘘だ……冒険者が、こんな……」
「黒狼団、だっけ？」
男が、ビクリと震えた。
「俺が街道で捕まえた奴らの仲間？」
「……」
「そっか」
まあ間違いないだろう。リョージは特に何も言わず、そのまま歩き続けた。
男の服に、黒い毛が付いているのが見えた。
獣の毛だろうか。
男が、小さく呟いた。
「……覚えとけ。仲間が、お前を許さねえからな」
「ふーん、まだ仲間がいるんだ。憲兵隊にそう伝えてくよ、情報ありがとさん」
男は『しまった！』という顔をして口をつぐんだ。
別に、どうでもいい。
来るなら来ればいい。リョージには神チートが付いている。
◇◆◇
ギルドに戻り、再びサラさんに盗賊団を引き渡した保証書を渡した。
「リョージ様」
サラが心配そうな面持ちで顔をあげた。
「その……また捕まえたのですか……」
「ああ、森で襲われかけたから、返り討ちにした。やっぱり黒狼団だったみたい」
「……」
話を聞いていたのか、周囲の冒険者たちもざわついている。
「おい、マジかよ……」
「あいつ一人で……？」
受付カウンターから、ガルドが出てきた。
「リョージ、無事だったか」
「ガルドさん。ええ、なんとか」
「まだこんなに居やがったのか……厄介だな」
ガルドが眉を寄せた。
「ギルドマスターに報告する。お前は報告書を書いておけ」
「はい」
また賞金が手に入る、ボロ儲けでんなぁ。
報告書を書いている間、サラがそっと声をかけてきた。
「リョージ様……お怪我は、ありませんか？」
「大丈夫ですよ」
「本当に……？」
サラの目が、心配そうにリョージを見つめている。
「本当に」
リョージは笑った。
「それより、今日の報酬ってどうなります？」
「あ……はい！ お待ちください、すぐに計算します！」
サラが慌てて事務室にすっ飛んでいった。
可愛いなぁ。
◇◆◇
夜が訪れた、もう自動的に月下の酒場へ足が向いている。
ザーラが踊り終わると、リョージのテーブルにやって来た。
「ねえ、リョージ」
「ん？」
「あんた、今日盗賊とやり合ったんだって？」
ちょっとだけ険しい顔をしている、美人が台無しだぜ？ マドモアゼル。
「……情報早いな」
「この界隈じゃ、噂はすぐ広まるのよ」
ザーラは少し眉を寄せた。
「一人で大丈夫だったの？」
「まあ、運が良かっただけだよ」
「……」
ザーラが溜息をついた。
「あんた、本当に強いのね」
「そんなことないよ」
「嘘つき」
ザーラがクスリと笑ったが、すぐに真面目な顔になった。
「でもね、リョージ。気をつけなさいよ」
「ん？」
「盗賊って、執念深いから。一度目をつけられたら、しつこいわよ」
その目が、いつもより心配そうだった。
「分かったよ。心配してくれてありがとう、ザーラ」
「……ふん」
ザーラは照れたように顔を背けた。
「べ、別に、心配してるわけじゃないんだからね。高いお酒奢ってくれる太客がいなくなったら困るでしょ」
その日はいつもより長く、二人で駄弁っていた。
そして——
「また出たらしいぞ……」
「街道の隊商が襲われたんだと」
「黒狼団、最近多いな……」
リョージは掲示板を見た。
そこには、新しい依頼が貼られていた。
```
【緊急討伐依頼】
黒狼団の討伐
報酬：応相談
ランク：C級以上推奨
※危険度高
```
「おはようございます、リョージ様」
サラが声をかけてきた。
「おはようございます。これ、新しい依頼ですか？」
「はい……昨夜、街道で隊商が襲われました。黒狼団です」
「また、ですか」
「ええ……最近、被害が増えているんです」
サラが小さく息をついた。
「衛兵隊も対処しているのですが……なかなか捕まえられなくて」
「……そうなんだ」
C級以上……リョージはまだD級だ。
でも——
「この依頼、受けられますか？」
「え……？」
サラが驚いた顔をした。
「リョージ様、これはC級以上推奨です。D級の方には……」
「でも、昨日黒狼団と戦いました。少しは役に立てるかなって」
「それは……そうですが」
サラが迷っている。
「……分かりました。ギルドマスターに確認してきます。少々お待ちください」
サラが奥へ引っ込んだ。
数分後。
サラと一緒に、一人の男性が現れた。
五十代くらいの、貫禄のある口ひげの男。
「リョージだな。俺がこのギルドのマスター、グレンだ」
「はじめまして」
「お前が黒狼団討伐を受けたいと？」
「はい」
「……サラから話は聞いた。昨日、黒狼団を一人で撃退したそうだな」
「運が良かっただけです」
「謙遜するな」
グレンはにやりと相好を崩した、妙な貫禄がある。このおっさん多分見た目以上にヤル。
「ガルドからも話は聞いている。お前はD級だが実力はC級以上だそうだ」
グレンが腕を組んだ。
「だが、黒狼団は危険だ。衛兵隊も手を焼いている相手だ」
「それでも、行きます」
「……なぜだ？」
「昨日、俺を狙って襲ってきました。多分、また来ます」
（面白半分だとか、応相談の報酬ってどんなのかな？ と思ってるだなんて正直に言えないしな）
リョージは真っ直ぐグレンを見た。
「だったら、こっちから行った方がいいかなって」
グレンが、じっとリョージを見つめた。
数秒の沈黙。
「……いい目をしている」
マジ……ですか？
彼はゆっくりと頷いた。
「分かった。依頼を受けることを許可する。ただし、単独行動は禁止だ。他の冒険者と協力しろ」
「分かりました」
「サラ、手配を頼む」
「はい」
サラが依頼書を取り出した。
「リョージ様……どうか、お気をつけて」
その目が、心配そうにリョージを見つめていた。
「大丈夫ですよ、絶対戻ってきます」
リョージは微笑んだ。
「戻ってきてサラさんから残りの報酬貰わないといけないんで」
照れ隠しに少しペロリと舌を出した。
サラの頬が、ほんのり赤く染まった。
「……はい。お待ちしています」
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